– Для него это не имеет значения.
– Он привык к борьбе, – отвечала Виана. – С тех пор, как наш отец умер, он пытается привезти в Заландан все, что есть хорошего на Западе. Многим не хочется отказываться от привычного образа жизни.
– Например, Калиму.
– Или мне.
–Тебе? Виана кивнула.
– В этом Калим и я похожи. Я нахожу, что старая жизнь имеет свои привлекательные и разумные черты.
– А как назвать то, когда ты заключена в этих покоях, подобно птицам в клетке?
– Их клетка красива, и им незнакомо чувство голода.
– Или свободы. Глаза Вианы сверкнули.
– Александр узнал свободу, когда ты подбросила его в воздух.
– Но даже и тогда мы привязываем его к нам, давая корм по возвращении назад, в клетку. – Тесс покачала головой. – Будь он не таким глупым, он бы предпочел свободу, находя себе пищу сам.
– Но тогда ты осталась бы без птицы, которая может носить записки.
– И правда. – Тесс внезапно сникла, вспомнив свою последнюю встречу с Калимом. – Ты совсем не похожа на Калима. Он просто дикий зверь.
Виана насторожилась.
– Он чем-то огорчил тебя? Обидел? Тесс не собиралась рассказывать ей о своей стычке с Калимом.
– Просто он мне не нравится, – сказала она тихо.
– Он иногда кажется нелюбезным и мрачным, но у него есть на это свои причины. Он вырос среди одного из диких горных племен и не знал ничего, кроме сражений и кровопролития. Он может быть очень добрым, когда захочет.
– Но он ни в малейшей степени не интересен. Он всегда хмур, знает только свои скучные наставления и обязанности. – Тесс посмотрела на Виану долгим взглядом. – С Алексом ты бы не скучала.
Виана вспыхнула и отвела глаза.
– Да. Вряд ли с ним кому-нибудь станет скучно.
– И он может быть очень внимательным и чутким, – сказала Тесс, добавив ради справедливости: – Когда это на него находит.
– Ты знаешь его лучше, чем я.
– И он удивительно красив. Все дамы так считают.
– Очень красив. – Виана прошла по террасе и, подойдя к балюстраде, взглянула на далекие горы за городом. – Почему ты заговорила об Алексе?
– Потому что он любит тебя.
– Я знаю.
– И потому, что ты его любишь.
– Он волнует меня. – Виана сжала руками каменные перила. – Это все слишком усложняет жизнь.
– Ты могла бы быть счастлива с Алексом, не то, что с Калимом. Он бы сделал тебя свободной.
– Я уже говорила тебе, что свобода не представляет для меня никакой ценности.
– Но со временем ты ее почувствуешь, – заявила Тесс с горячей убежденностью. – Если бы ты знала, как замечательно быть…
– Не будем об этом больше говорить. Это огорчает меня.
Тесс решила, что она добилась некоторого успеха, и ей не терпелось продолжить, но, подумав, она решила отложить этот разговор до другого раза.
– Ну ладно, я ведь только хочу, чтобы тебе стало лучше.
Огромные глаза Вианы сверкали, как отполированный оникс, когда она обернулась к Тесс.
– А я надеюсь, не обидела тебя, оборвав этот разговор. Ты мне все больше нравишься.
– Правда? – спросила удивленная Тесс. –Мне казалось, я бываю слишком резка с тобой. Я знаю, что временами делаю тебе больно, подкалывая.
– Подкалываешь? – Виана усмехнулась и покачала головой. – Твои “подколы” даже Селика заставят нестись бешеным галопом. Но я не обижаюсь, – быстро добавила она. – Я нахожу, что с тех пор, как ты приехала в Заландан, жизнь здесь стала гораздо интереснее.
Тесс не удержалась, чтобы не воспользоваться этими словами и не вернуться к своей идее.
– Алекс мог бы сделать жизнь еще более захватывающей, чем я. Хочешь, я расскажу тебе, – она оборвала себя и робко улыбнулась, встретив укоризненный взгляд Вианы. – Ну, конечно, я не так давно живу на свете, чтобы состязаться в этом с Алексом, но я в скором времени собираюсь его превзойти. – Ее улыбка погасла, и она, запинаясь, сказала: – У меня никогда прежде не было друзей среди женщин, но я бы хотела, чтобы ты… – Она остановилась, затем продолжила неуверено: – Чтобы… если бы ты захотела… если бы ты не возражала стать…
– Ну разумеется, мы с тобой друзья, – светло улыбнулась ей Виана. – Друзья и сестры. Я сразу же поняла, едва увидела тебя, что так и будет.
– Как… какая ты умная. – Тесс отвернулась и уставилась на заходящее за горы солнце. У нее перехватило горло, и голос зазвучал чуть хрипло. – Я никогда ни в чем не уверена. Я только всегда надеюсь… – Она прокашлялась и сказала оживленно: – А теперь давай подумаем насчет следующего задания для Александра.
Виана нахмурилась.
– Мы же договорились, что это дом Юсуфа.
– Нет. Мне кажется, мы уже достаточно надоели ему. – Она старалась не встречаться взглядом с Вианой. – Я решила, что продолжать использовать его дом неудобно.
– Неудобно?
Перед Тесс предстала окровавленная голова Юсуфа в плетеной корзине.
– Наверное. Я пошлю ему завтра записку, что мы больше не будем пользоваться его крышей. – Она еще напишет, что для него будет лучше уехать из Заландана до приезда Галена. Тесс взглянула на Александра, сидящего на своем насесте в птичнике. – Пусть отдохнет несколько дней, а затем придумаем для него более сложное задание.
– Какое? – спросила встревоженная Виана. – И какое мы сможем ему найти место вместо крыши Юсуфа?
– Я подумаю об этом, – уклонилась от ответа Тесс. Она не собиралась сейчас посвящать подругу в свой новый план. Виана становилась очень упрямой, когда нарушались правила приличия. Тесс придется затратить несколько дней, чтобы намеками и уговорами подвести ее к своему новому решению. Она посмотрела за горизонт. Отсюда сторожевую башню не видно, но она хорошо представляла ее себе – высокую, мощную, таинственную, манящую – такую, какой увидела ее в тот первый раз. – Думаю, мне удастся придумать что-нибудь интересное.

* * *
Калим встретил Галена сразу за городскими воротами.
– Вы быстро вернулись, маджирон.
– Достаточно быстро. – Гален взглянул на дворец и ощутил уже привычное возбуждение, вслед за которым вспыхнула неожиданная, смутившая его радость. Не сейчас. Вначале успокоюсь, потом к ней. Теперь уже скоро. – Мы ехали почти без отдыха. Все в порядке?
Калим молча направлял лошадь вслед за Галеном.
Шейх напрягся и бросил на Калима быстрый острый взгляд.
– Я так понимаю, что не все? Калим не глядел на него.
– Ничего важного не случилось в Эль-Залане.
Взгляд Галена метнулся в сторону дворца.
– С Вианой также все хорошо. – Запинаясь, Калим добавил: – Это маджира.
Сердце Галена замерло. Он выругался вполголоса.
– Черт тебя возьми, я же велел тебе заботиться о ней. Она больна?
– У нее великолепное здоровье. – Щеки Калима вспыхнули, и он неловко оглянулся на мужчин, окруживших их. – Не здесь.
Гален ударил в бока Селика, послав его в галоп, и вырвался вперед эскорта. Он не останавливался, пока не достиг площади перед дворцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61