Администрация, рабочие,
актеры, писатели, художники - словом все, кто был причастен к работе
радио- и телестудий, бросились на поиски другого заработка. И надо
сказать, что недостатка в работе не было. Все другие виды массового
развлечения - цирк, эстрада, театр - вдруг вступили в полосу бума, народ
валом валил на любые представления.

- Двух нет, - сказал вдруг Джордж Бейли.
Бармен удивленно поднял глаза и спросил, что Джордж хочет этим
сказать.
- Я и сам не знаю, Хэнк. У меня предчувствие.
- Какое?
- Тоже не знаю. Смешай-ка мне еще порцию, и пойду я домой.
Электромиксер не работал, и бармен стал встряхивать питье рукой.
- Отличное упражнение, Хэнк. Как раз для тебя. Жирок-то мигом
порастрясешь, - пошутил Джордж.
Хэнк улыбнулся, опрокинул над бокалом миксер с коктейлем, кубик льда
весело звякнул о стекло.
Джордж Бейли, не торопясь, выпил коктейль и вышел на улицу. Снаружи
бушевала первая апрельская гроза. Джордж стоял под навесом, вдыхая влажную
весеннюю свежесть, и дожидался такси. Рядом стоял незнакомый старик.
- Дивная погодка, - заметил Джордж.
- Хе-хе-хе. Вы тоже обратили внимание?
- На что обратил?
- А вы понаблюдайте, мистер. Понаблюдайте!
Старик уехал. Зеленого огонька все не было. Джордж смотрел на
льющиеся с неба потоки, на плотные свинцовые тучи, слушал раскаты грома и
вдруг понял. Понял, о чем говорил старик. Челюсть у него отвисла.
Захлопнув рот, он двинулся обратно в бар. Вошел в телефонную будку и стал
звонить Питу Малвени.
Первые три раза он попадал не туда. На четвертый голос Пита сказал:
"Слушаю".
- Привет, старина. Говорит Джордж Бейли. Ты обратил внимание на
грозу?
- Конечно! Чертовщина какая-то. Молний-то нет. А должны быть при
такой грозе.
- Что ты об этом думаешь? Неужели волновики?
- Разумеется, они. И это только начало. Если...
В трубке что-то щелкнуло, и голос Пита пропал.
- Алло, алло, Пит! Ты слушаешь?
Из трубки доносилась игра на скрипке. Пит, как известно, на скрипке
не играл.
- Пит! Что, черт возьми, происходит?
- Жми ко мне, - снова послышался голос Пита. - Телефон при последнем
издыхании. И захвати с собой... - В трубке снова что-то зажужжало и чей-то
голос сказал: "Посетите Карнеги-холл. Самые лучшие мелодии..."
Джордж бросил трубку.
Под проливным дождем он пешком двинулся к Питу. По дороге купил
бутылку виски. Пит сказал: "Захвати"... Может, он имел в виду виски?
Да, именно это имел в виду Пит.
Приятели приготовили коктейль и подняли бокалы. Свет вдруг замигал и
погас. Зажегся снова, но волосок в лампочке едва накалился.
- Нет молний, - посетовал Джордж. - Нет молний, и скоро не будет
света. Барахлит телефон. Интересно, что они делают с молниями?
- Думаю, что едят. По-моему, они должны питаться электричеством.
- Нет молний, - повторил Джордж. - Проклятье. Я могу обойтись без
телефона. Свечи и керосиновые лампы, на мой взгляд, - отличное освещение.
Но мне жалко молний. Я люблю, когда сверкают молнии. Проклятие!
Свет потух совсем.
Пит Малвени потягивал коктейль в темноте.
- Электрический свет, холодильники, электрические тостеры,
пылесосы...
- Автоматические проигрыватели в кафе, - продолжил Джордж. - Вот
счастье-то - не будет этих подлых проигрывателей. А как же кино?
- Тоже не будет. Даже немого. От керосиновой лампы не сможет работать
никакой кинопроектор. Слушай, Джордж, а ведь и автомобилей не будет.
Бензиновый двигатель без электричества - груда металлолома:
- Почему это? Двигатель заводится не только стартером, но и рукой.
- А искра, Джордж? Ты что, не знаешь, откуда берется искра?
- Я и забыл про искру. Значит, и самолеты приказали долго жить? А как
реактивные?
- Некоторые типы реактивных двигателей как будто могут обойтись без
электричества, да толк-то какой? На реактивном самолете, кроме двигателя,
до черта всяких приборов, и все они работают от электричества. Голыми
руками самолет от земли не оторвешь и на собственную задницу не посадишь.
- Радара не будет. Да и на кой черт он теперь? Войн ведь не будет по
крайней мере в ближайшие сто лет.
- Если не двести.
- Послушай-ка, Пит, - Джордж вдруг выпрямился в кресле. - А что будет
с атомным распадом? С атомной энергией? С ней ничего не случится?
- Сомневаюсь. Внутриатомные явления все имеют электрическую природу.
Держу пари, они питаются не только электронами, думаю, не гнушаются и
свободными нейтронами. (И Пит выиграл бы это пари: атомная бомба, которую
испытывали в тот день в Неваде, зашипела, как подмоченная шутиха, и тут же
погасла, а ядерные реакторы на атомных электростанциях один за другим
выбывали из строя. Правительство, правда, предпочло об этом в печати не
сообщать.)
Джордж медленно покачал головой, лицо его выражало крайнюю степень
изумления.
- Автомобили, троллейбусы, океанские лайнеры, но ведь это значит,
Пит, что мы возвращаемся к допотопной лошадиной силе. Рысаки, тяжеловозы!
Если ты думаешь, Пит, вкладывать во что-то деньги, покупай лошадей. Дело
верное. Особенно кобыл. Племенная кобыла будет стоить столько, сколько
кусок платины, равный ее живому весу.
- Пожалуй, к тому идет. Хотя мы забили про пар. У нас еще останутся
паровые машины, стационарные и локомотивы.
- А ведь верно. Снова впряжем стального коня. Для поездок на дальние
расстояния. Но для ближних поездок - верный добрый конь. Ты ездишь верхом?
- Когда-то ездил. Теперь уж годы не те. Я предпочитаю велосипед.
Советую тебе завтра купить первым делом велосипед, пока еще страсти вокруг
них не разгорелись. Я так непременно куплю.
- Это идея, Пит. Я когда-то очень недурно ездил на велосипеде. Как
теперь славно будет прокатиться на велосипеде: едешь и не боишься, что
вот-вот тебя собьют, сомнут, раздавят. И знаешь еще что...
- Что?
- Куплю-ка я себе корнет-а-пистон. Мальчишкой я очень прилично играл
на корнете. Думаю, что и сейчас еще смог бы. И еще, может, уеду
куда-нибудь в глухое местечко, напишу наконец свой ро... Послушай, а как
насчет типографии?
- Не бойся, книги умели печатать задолго до электричества. Конечно,
все печатные станки придется переделать, перевести с электричества на пар,
на что потребуется время. Но книги, Джордж, будут выходить, слава богу.
Джордж Бейли усмехнулся и встал из-за стола. Подошел к окну,
посмотрел в черноту ночи. Гроза прошла, небо было ясное.
Напротив, посередине улицы, застыл, как мертвый, пустой трамвай.
Из-за угла выехал автомобиль, остановился, двинулся было с места, немного
проехал, снова остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9