Но любопытство - великий стимул. И спрос на радиоприемники не падал
несколько дней.
Было еще несколько поголовных увлечений, менее объяснимых, менее
поддающихся анализу. Память о панике 1938 года, которую вызвали марсиане
Уэллса, породила внезапный спрос на пулеметы и пистолеты. Библии
раскупались с такой же быстротой, что и книги по астрономии, а книги по
астрономии расхватывались, как горячие пирожки. Население одного штата
вдруг бросилось устанавливать на крышах громоотводы; строительные конторы
были засыпаны срочными заказами.
Неизвестно по какой причине (не выяснено это и по сей день) в Мобиле,
в штате Алабама, публику охватила повальная страсть к рыболовным крючкам.
Все скобяные лавки и магазины спорттоваров распродали годичные запасы
крючков чуть ли не за два часа.
Публичные библиотеки и книжные магазины осаждали охотники за
астрономической литературой и книгами о Марсе. Да, о Марсе, хотя Марс в то
время находился по другую сторону Солнца и все газетные статьи на злобу
дня подчеркивали тот факт, что между Землей и созвездием Льва в данный
момент нет ни одной планеты Солнечной системы.
Творилось что-то непостижимое уму. И никакого вразумительного
объяснения происходящему пока дано не было. Все новости черпались только
из газет. Люди толпились у редакций, дожидаясь свежего выпуска. Заведующие
тиражом буквально сбивались с ног.
Любопытные собирались маленькими группками перед смолкнувшими радиои
телестудиями, переговариваясь между собой приглушенными голосами, точно на
поминках. Входные двери радиоцентра "Юнион" были заперты, но в проходной
все время дежурил привратник, который впускал и выпускал сотрудников
научно-технического отдела, тщетно бившихся над решением загадки. Те, кто
был в студии, когда радио пропищало первый раз, не спали уже больше суток.
Джордж Бейли проснулся в полдень. После вчерашней выпивки у него
немного побаливала голова. Он побрился, принял душ, выпил чашку кофе и
снова стал самим собой. Купил несколько утренних газет, прочитал,
усмехнулся. Предчувствие не обмануло его: происходило нечто небывалое,
нечто из ряда вон выходящее.
Но что же все-таки происходило?
Ответ появился в вечерних выпусках газет. Заголовок был набран самым
крупным тридцатишестимиллиметровым шрифтом:
УЧЕНЫЙ УТВЕРЖДАЕТ:
ЗЕМЛЯ ПОДВЕРГЛАСЬ НАПАДЕНИЮ
ИЗ КОСМОСА
Ни одна американская газета, выпущенная в тот вечер, не была
доставлена подписчикам. Разносчики газет, выходя из типографии, тут же
попадали в объятия толпы. В тот вечер они не доставляли газеты, а
продавали их. Самые беззастенчивые брали за номер по доллару. Тем, кто
почестнее и по-глупее, совесть не позволяла торговать товаром, за который
уплачено. Но что они могли поделать - газеты буквально вырывались у них из
рук.
Утренние газеты только немного изменили шапку, совсем немного с точки
зрения наборщика. Но смысл от этого изменился во сто крат. Заголовок
теперь гласил:
УЧЕНЫЕ УТВЕРЖДАЮТ:
ЗЕМЛЯ ПОДВЕРГЛАСЬ НАПАДЕНИЮ
ИЗ КОСМОСА
Вот что может сделать простая замена единственного числа
множественным.
В полночь, за несколько часов до утреннего выпуска, в Карнеги-холле
была прочитана лекция, содержание которой прозвучало подобно взрыву бомбы.
Лекция не была объявлена заранее, афиши ее не анонсировали. За полчаса до
полуночи профессор Хелметц вышел из поезда на вокзале в Нью-Порке. Его тут
же окружила толпа репортеров. Хелметц, профессор Гарвардского
университета, был тот самый ученый, который первый заговорил о нападении
из космоса.
Харви Амберс, директор Карнеги-холла, пробивался с опасностью для
жизни сквозь толпу навстречу профессору. Лишившись сил, а заодно шляпы и
очков, директор, однако, не лишился присутствия духа. Он схватил
профессора за руку и закричал ему на ухо: "Мы приглашаем вас, профессор,
прочитать лекцию в Карнеги-холле. Пять тысяч долларов за одну лекцию о
космических пришельцах".
- Непременно. Завтра в три часа дня.
- Завтра?! Сию же минуту, немедленно. Такси нас ждет.
- Но...
- Аудиторию мы обеспечим. Скорее! - Он обернулся к толпе. - Дайте
пройти! Здесь никто профессора не услышит! Едемте все в Карнеги-холл!
Профессор будет говорить там. По дороге сообщите своим друзьям и знакомым.
Весть о лекции облетела Нью-Йорк с быстротой молнии. Когда профессор
подошел к микрофону, зал уже был набит битком. Спустя несколько минут
громкоговорители были установлены на улице, чтобы могли слышать те, кому
не посчастливилось пробиться в зал.
Не было на Земле ни одного импресарио, имеющего в кармане миллион
долларов, который с радостью не отдал бы этот миллион, чтобы организовать
передачу лекции по радио и телевидению. Но радио и телевидение молчали.
- Вопросы есть? - спросил профессор.
Репортер в первом ряду задал первый вопрос.
- Профессор, - сказал он, - а что, все пеленгаторные радиостанции
подтверждают то, о чем вы сейчас говорили? Я имею в виду ослабление
сигналов, которое началось сегодня днем.
- Все без исключения. Сегодня в полдень все сигналы, принимаемые
радиостанциями, стали слабеть. В 14 часов 25 минут сигналы прекратились
совсем. До этого времени, как установлено, радиоволны приходили из одной
точки космоса, находящейся в созвездии Льва.
- С какой-нибудь определенной звезды созвездия Льва?
- Если и со звезды, то эта звезда не обозначена на наших картах
звездного неба. Радиоволны либо испускались точкой космического
пространства, либо посылались со звезды; которую не видно с помощью наших
земных телескопов. Сегодня те, или, точнее, вчера, поскольку сейчас уже
больше полуночи, в 14 часов 45 минут все пеленгаторные радиостанции
замолчали. А радиопомехи продолжают существовать, причем радио и
телеприемники ловят их на волнах всех диапазонов. Таким образом,
космические пришельцы полет на Землю завершили. Это единственный возможный
вывод. В настоящее время атмосфера пронизана излучениями типа радиоволн,
которые не имеют источника, распространяются в эфире в любых направлениях
и могут произвольно менять волну. Длина пришлых радиоволн равняется длине
земных, каковые и явились приманкой для агрессора.
- Как вы все-таки считаете, они были посланы с какой-то звезды или
просто испускались точкой космического пространства?
- Я склоняюсь ко второй гипотезе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9