Не желая сидеть внизу. Ленсия с Алисой поднялись на палубу. Там не было холодно, но дул сильный ветер, и девушки завернулись в предложенные стюардом одеяла.
Они молчали до самого Дувра.
За этим последовала дорога в Лондон, а потом - встреча со слугами в Эрмеронском доме. Девушкам пришлось объяснить, что они гостили у друзей, но в силу непредвиденных обстоятельств вынуждены были прервать путешествие и вернуться в Лондон.
- Теперь нам осталось только добраться домой, - сказала Ленсия. - Быстрее всего будет на поезде.
- А папенька терпеть не может поезда. Он вообще предпочитает ездить в экипаже, - заметила Алиса.
- Ему это нравится, поскольку он ездит на собственных лошадях, - ответила Ленсия. - Наши же здешние лошади могут довезти нас только до» Трех Королей «, а как прикажешь ехать дальше - в наемном экипаже?
- Ну ладно, поедем на поезде, - быстро согласилась Алиса. - Уж на станции мы найдем какую-нибудь коляску, которая довезет нас до замка. В конце концов там всего четыре мили!
Впрочем, она была так подавлена, что ей было решительно все равно, каким образом добираться домой - лишь бы приехать как можно быстрее.
Они переночевали в Лондоне. Слуги постарались устроить сестер как можно удобнее, хотя они и появились так внезапно. Из их слов Ленсия поняла, что им совсем не по душе новая госпожа.
- Мам так не хватает вашей матушки, мисс Ленсия, - один за другим повторяли они. - Мы очень любили ее, а теперь, без нее, все стало другим.
Ленсия могла бы вполне искренне сказать то же самое. Кто еще, кроме ее мачехи, мог так обидеть слуг, много лет служивших семье?
- Вы ведь уже не в трауре, - говорила экономка. - Мы с нетерпением ждем, когда вы приедете в Лондон, станете бывать на балах… будете представлены ее величеству…
- Боюсь, с этим придется подождать, - ответила Ленсия. - Ее сиятельство займет мое место на первом приеме.
При этих словах она заметила, как поражена экономка, и это несколько успокоило Ленсию.
Наконец сестры отправились на станцию. Дворецкий проводил их до поезда и посадил в запирающийся вагон. Кухарка приготовила в дорогу горы еды, чтобы девушкам» не пришлось есть эту ресторанную бурду «. Открыв корзинку, Алиса заметила:
- Если мы съедим все это, мы не пролезем в дверь.
- Хоть наши лондонские слуги любят нас, - заметила Ленсия. - Правда, по-моему, они так возятся с нами назло мачехе.
- Они ненавидят ее так же, как и я, - сказала Алиса. - Мне думать тошно, что придется жить рядом с ней все лето.
Посмотрев на сестру, она вдруг рассмеялась:
- Хорошо, она не видела, как ты танцевала с герцогом в матушкином голубом платье. Она бы тебе глаза выцарапала!
- Будь осторожнее, Алиса, - предостерегла ее Ленсия. - Никто не должен знать о нашей проделке. Даже наедине мы должны говорить осторожно, чтобы нас не подслушали.
- А мне хочется поговорить о том, как прекрасно было во Франции! - возразила Алиса. - Мне хочется танцевать с Пьером и бегать с ним по лестницам! А вместо этого мне придется слушать россказни мачехи о ее успехе.
- Как только мы вернемся, мы поедем прокатиться верхом и позабудем о ней, - пообещала Ленсия.
Однако это было легче сказать, чем сделать. Катаясь с Алисой следующим утром. Ленсия не могла забыть, как прекрасны были прогулки верхом с герцогом. Она вспоминала его комплименты и, конечно, тот великолепный поцелуй. Ленсия не могла даже вообразить себе, что вскоре ей придется точно так же целовать другого человека.
» Как я смогу полюбить кого-то еще после того, как любила его?«- сердито спрашивала себя Ленсия, лежа тем же вечером в постели. В темноте ей казалось, что он сидит рядом с ней на краю кровати; ома снова и снова слышала его мольбы.
» Почему я отказала? Почему я убежала?«- спрашивала себя Ленсия.
Она знала ответ, но вопрос не исчезал. Казалось, ничто уже не сотрет его из памяти девушки.
Утром следующего дня они узнали, что граф и мачеха вернулись из Швеции и остановились в Лондоне.
- Они приедут после полудня, - сказала сестре Ленсия. - Мистер Бемтли получил приказ поспать на станцию карету.
- И что же мы скажем, когда папенька узнает, что мы были в Лондоне? Ведь слуги наверняка расскажут ему об этом? - нервно спросила Алиса.
- Скажем, что были у зубного врача, - сказала Ленсия. - Ты же знаешь, что мы всегда лечимся у одного и того же врача, и папа ни за что не доверил бы нас никому другому.
- А потом? - спросила Алиса.
- А потом мы гостили у моей школьной подруги. Я придумаю какое-нибудь имя или возьму его из своих старых писем, которые писала маменьке и папеньке.
- Значит, мы прожили все это время в Лондоне, - подытожила Алиса, чтобы не оставалось неясностей.
- Да, в Лондоне у моей подруги. Врач подлечил мне зубы, и мы вернулись.
- Я постараюсь ничего не забыть, - сказала Алиса. - Только будет очень трудно удержаться и не сказать папеньке, сколько он потерял, не поехав во Францию вместе с нами.
Она явно поддразнивала сестру, но Ленсия серьезно ответила:
- Бога ради, Алиса, не рассчитывай на то, что нам будет бесконечно везти. Мы ухитрились улизнуть, оставшись неузнанными. Но если папенька узнает об этом - как он будет зол!
- А мачеха его еще заведет, - горько согласилась Аписа. - Ей очень понравится, если мы во что-нибудь вляпаемся.
- Ну так давай не будем давать ей такого замечательного повода поругаться, - подытожила Ленсия.
Она очень старательно продумала план действий и была уверена, что отец ничего не заподозрит, если сестры будут рассказывать одно и то же.
Когда же граф наконец вернулся. Ленсия поняла, что волноваться не стоило. Отец выглядел усталым и, казалось, совсем не отдохнувшим.
Зато мачеха трещала без умолку. Она рассказала падчерицам, что ее с графом принимали как особ королевской крови, в мельчайших деталях описала отведенные им комнаты и званые ужины, на которых она побывала. Потом она начала описывать бал, подарки, полученные принцем, произнесенные речи…
Казалось, что этому не будет конца. Однако Ленсия заставила себя сидеть и внимательно слушать, притворяясь заинтересованной.
- Мы пообещали приехать еще раз в будущем году, - торжествующе сказала графиня. - Кроме того, нас пригласили в Данию. О, как я буду счастлива поехать туда!
- А вы, папенька? - спросила Ленсия, заметив, что за последние двадцать минут отец не сказал ни слова.
- Я устал без толку слоняться туда-сюда, когда мне хочется быть дома, - ответил граф. - Как лошади?
Ленсия заверила его, что с лошадьми все в порядке. К счастью, отец не стал спрашивать, ездила ли она верхом каждый день, считая это само собой разумеющимся.
Немного позже пришлось рассказать, что Ленсия ездила в Лондон к врачу. Однако графиня не дала девушке сказать ни слова, затараторив:
- Кстати, я хочу, чтобы мою спальню в Лондоне отделали заново, и чем скорее, тем лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31