Думаю, через неделю злосчастная расписка будет возвращена.
- Что ты действительно должен сделать, так это пойти к маркизу и рассказать ему всю правду, - строго произнесла Неома.
- И тем самым бросить Чарльза на произвол судьбы, заставив искать его две тысячи фунтов? - спросил Перегрин. - Он будет вынужден уйти из Уайтса, и сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из его друзей потом разговаривал с ним.
На мгновение Перегрин замолчал, затем сердито добавил:
- Могу сказать тебе, Неома, только одно: пусть я стану вором или пойду на любое другое преступление, но не оставлю своего лучшего друга в беде.
- Нет, нет…дорогой… я все понимаю, - запротестовала она, - но я лишь подумала, что бы сказала мама… и как бы ужаснулся отец, узнав обо всем этом.
- Если бы наш отец распорядился деньгами более осмотрительно и выгодно вложил их, то сейчас мы не оказались бы в столь бедственном положении, - ответил Перегрин.
Уже не раз Неоме приходилось слышать подобное. Ей было неприятно, что Перегрин обвиняет отца, хотя она и допускала, что Стандиш-старший не разбирался в том, что касалось денежных вопросов. Он был очень добродушным человеком и слишком увлечен своими лошадьми и собаками, чтобы вникать в финансовые проблемы семьи. Но однажды и он понял, что от его небольшого состояния почти ничего не осталось и он фактически разорен.
Взяв Неому за руку, Перегрин произнес:
- Пожалуйста, Неома, помоги мне. Ты никогда меня не подводила. И я не поверю, что ты способна подвести меня сейчас.
Трогательные нотки в голосе Перегрина и мольба в его глазах заставляли Неому сделать то, о чем просил брат. Еще с детства она обожала его. Несмотря на год разницы в возрасте, временами они были так близки, как бывают близки только близнецы.
Неома всегда была практичной, в то время как Перегрину было свойственно безрассудство. Она была младше брата, но старалась, особенно после смерти родителей, опекать его и помогать во всем. Конечно, план брата ужаснул ее, но она была обязана либо принять участие в задуманном преступлении, либо найти другое решение.
Немного подумав, она произнесла:
- Ты же знаешь, дорогой, я всегда помогу тебе. Но в то же время не могу не сказать, что твой план страшит меня.
- Мне он тоже не нравится, - сказал Перегрин. - Но разве есть еще другой выход из данной ситуации? Чарльзу так стыдно, что он даже не осмеливается прийти к нам и посмотреть тебе в глаза.
- Представляю, что он чувствует, - ответила Неома, - возможно, в будущем он не будет столько пить. Я часто спрашиваю себя, что заставляет вас так много пить.
- Нет, ты не представляешь, что творится с Чарльзом. Он готов убить себя, как только подумает, что в руках у него было десять тысяч фунтов.
- Теперь поздно об этом говорить, - возразила Неома. - Но неужели это действительно необходимо, чтобы я ехала с тобой в гости к маркизу?
- Да, это совершенно необходимо, - ответил Перегрин. - Тебе только придется держать себя так же, как Аврил, то есть в некотором роде тебе нужно будет притвориться, что ты такая же, как все те женщины, которые там будут.
- Но ведь Аврил - артистка! Разве я смогу играть роль артистки, если ничего в этом не смыслю? - спросила Неома.
Вид у Перегрина был несколько растерянным.
- Тебе не надо играть никакую роль, - сказал он, - ты должна постараться вести себя так, как будет вести себя Аврил.
- Не… понимаю…
Поднявшись, Перегрин подошел к окну и посмотрел на дикую яблоню во дворе, затем сказал:
- Конечно, я, может быть, и смог бы пойти без тебя, но ты мне будешь нужна. Я чувствую, что если мне не удастся самому найти эту проклятую расписку, то, возможно, это сделаешь ты.
- Не ругайся, милый, - постаралась успокоить брата Неома, - я же пообещала, что поеду с тобой. Просто ты должен точнее объяснить мне, как я должна притворяться, на кого должна быть похожа.
- Мы с Чарльзом абсолютно уверены, что никто не догадается, кто ты на самом деле, - сказал Перегрин, - на этом приеме ты должна быть не в качестве моей сестры, а как моя подруга. У маркиза тоже будут подруги. Приемы, которые устраивает маркиз, известны, как говорится, на всю округу.
- Чем же так прославились эти приемы? - спросила Неома.
Перегрин ничего не ответил, однако через минуту Неома опять спросила:
- А зачем маркиз попросил вас привезти с собой своих подруг, если у него самого достаточно таких женщин?
- Пойми, Неома, прием у маркиза будет не совсем таким, каким ты представляешь. Женщины-гостьи, в основном это артистки или что-то вроде того, приедут без своих компаньонок, которые обычно сопровождают молоденьких особ на балах и приемах. Все будут свободны в своих действиях и смогут делать то, что захотят.
- А-а-а… начинаю понимать, - сказала растерянно Неома, - однако вряд ли я смогу подойти для подобного приема.
- Ты права, этот прием совершенно не для таких, как ты, - согласился Перегрин, - однако никто, кроме нас с Чарльзом, не будет знать, кто ты на самом деле. Ты постараешься держаться все время рядом со мной и как можно меньше говорить. Никто и не заметит тебя, в особенности маркиз.
- Почему ты так считаешь? - быстро спросила Неома.
- Потому что всем известно, что маркиз любит ухаживать за женщинами, которых в Лондоне называют «женщинами высшей пробы».
Перегрин опустил глаза. Неома смотрела на брата с озадаченным видом.
- Ты имеешь в виду, что они самые… известные артистки в Лондоне?
- Что-то вроде этого.
- Вот будет здорово, если я увижу Марию Фут или Китти Стивенз, - сказала Неома. - Мне так всегда хотелось посмотреть на них в жизни.
Она улыбнулась и продолжала:
- Я никогда не была в театре, хотя ты и обещал, что сводишь меня туда.
- Мы обязательно сходим в театр, если вернемся из Сита с распиской в кармане.
- Так называется имение маркиза?
- Ну конечно же! - сказал раздраженно Перегрин. - Пора бы тебе уже знать, что Сит - один из самых известных загородных особняков Англии.
- Извини, Перегрин, но в книгах, которые мне приходилось читать, об этом ничего не говорилось.
- Ну а теперь тебе предоставляется возможность все увидеть собственными глазами. Говорят, особняк действительно прекрасен. Ведь даже сам регент бледнеет от зависти каждый раз, когда гостит у маркиза.
- В таком случае мне будет очень интересно посмотреть на Сит, хотя я и буду чувствовать себя не в своей тарелке среди королевского великолепия.
Вдруг она воскликнула:
- Боже мой! В чем же мне ехать, у меня нет ни одного нарядного платья!
- Ты и так прекрасно выглядишь, - заметил Перегрин, - я же тебе уже сказал, что никто не станет обращать на тебя внимания… Однако подкраситься бы тебе не мешало, например, покрасить губы.
Неома посмотрела на него широко открытыми глазами и спросила:
- Я должна это сделать, потому что артистки гримируются и пользуются косметикой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
- Что ты действительно должен сделать, так это пойти к маркизу и рассказать ему всю правду, - строго произнесла Неома.
- И тем самым бросить Чарльза на произвол судьбы, заставив искать его две тысячи фунтов? - спросил Перегрин. - Он будет вынужден уйти из Уайтса, и сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из его друзей потом разговаривал с ним.
На мгновение Перегрин замолчал, затем сердито добавил:
- Могу сказать тебе, Неома, только одно: пусть я стану вором или пойду на любое другое преступление, но не оставлю своего лучшего друга в беде.
- Нет, нет…дорогой… я все понимаю, - запротестовала она, - но я лишь подумала, что бы сказала мама… и как бы ужаснулся отец, узнав обо всем этом.
- Если бы наш отец распорядился деньгами более осмотрительно и выгодно вложил их, то сейчас мы не оказались бы в столь бедственном положении, - ответил Перегрин.
Уже не раз Неоме приходилось слышать подобное. Ей было неприятно, что Перегрин обвиняет отца, хотя она и допускала, что Стандиш-старший не разбирался в том, что касалось денежных вопросов. Он был очень добродушным человеком и слишком увлечен своими лошадьми и собаками, чтобы вникать в финансовые проблемы семьи. Но однажды и он понял, что от его небольшого состояния почти ничего не осталось и он фактически разорен.
Взяв Неому за руку, Перегрин произнес:
- Пожалуйста, Неома, помоги мне. Ты никогда меня не подводила. И я не поверю, что ты способна подвести меня сейчас.
Трогательные нотки в голосе Перегрина и мольба в его глазах заставляли Неому сделать то, о чем просил брат. Еще с детства она обожала его. Несмотря на год разницы в возрасте, временами они были так близки, как бывают близки только близнецы.
Неома всегда была практичной, в то время как Перегрину было свойственно безрассудство. Она была младше брата, но старалась, особенно после смерти родителей, опекать его и помогать во всем. Конечно, план брата ужаснул ее, но она была обязана либо принять участие в задуманном преступлении, либо найти другое решение.
Немного подумав, она произнесла:
- Ты же знаешь, дорогой, я всегда помогу тебе. Но в то же время не могу не сказать, что твой план страшит меня.
- Мне он тоже не нравится, - сказал Перегрин. - Но разве есть еще другой выход из данной ситуации? Чарльзу так стыдно, что он даже не осмеливается прийти к нам и посмотреть тебе в глаза.
- Представляю, что он чувствует, - ответила Неома, - возможно, в будущем он не будет столько пить. Я часто спрашиваю себя, что заставляет вас так много пить.
- Нет, ты не представляешь, что творится с Чарльзом. Он готов убить себя, как только подумает, что в руках у него было десять тысяч фунтов.
- Теперь поздно об этом говорить, - возразила Неома. - Но неужели это действительно необходимо, чтобы я ехала с тобой в гости к маркизу?
- Да, это совершенно необходимо, - ответил Перегрин. - Тебе только придется держать себя так же, как Аврил, то есть в некотором роде тебе нужно будет притвориться, что ты такая же, как все те женщины, которые там будут.
- Но ведь Аврил - артистка! Разве я смогу играть роль артистки, если ничего в этом не смыслю? - спросила Неома.
Вид у Перегрина был несколько растерянным.
- Тебе не надо играть никакую роль, - сказал он, - ты должна постараться вести себя так, как будет вести себя Аврил.
- Не… понимаю…
Поднявшись, Перегрин подошел к окну и посмотрел на дикую яблоню во дворе, затем сказал:
- Конечно, я, может быть, и смог бы пойти без тебя, но ты мне будешь нужна. Я чувствую, что если мне не удастся самому найти эту проклятую расписку, то, возможно, это сделаешь ты.
- Не ругайся, милый, - постаралась успокоить брата Неома, - я же пообещала, что поеду с тобой. Просто ты должен точнее объяснить мне, как я должна притворяться, на кого должна быть похожа.
- Мы с Чарльзом абсолютно уверены, что никто не догадается, кто ты на самом деле, - сказал Перегрин, - на этом приеме ты должна быть не в качестве моей сестры, а как моя подруга. У маркиза тоже будут подруги. Приемы, которые устраивает маркиз, известны, как говорится, на всю округу.
- Чем же так прославились эти приемы? - спросила Неома.
Перегрин ничего не ответил, однако через минуту Неома опять спросила:
- А зачем маркиз попросил вас привезти с собой своих подруг, если у него самого достаточно таких женщин?
- Пойми, Неома, прием у маркиза будет не совсем таким, каким ты представляешь. Женщины-гостьи, в основном это артистки или что-то вроде того, приедут без своих компаньонок, которые обычно сопровождают молоденьких особ на балах и приемах. Все будут свободны в своих действиях и смогут делать то, что захотят.
- А-а-а… начинаю понимать, - сказала растерянно Неома, - однако вряд ли я смогу подойти для подобного приема.
- Ты права, этот прием совершенно не для таких, как ты, - согласился Перегрин, - однако никто, кроме нас с Чарльзом, не будет знать, кто ты на самом деле. Ты постараешься держаться все время рядом со мной и как можно меньше говорить. Никто и не заметит тебя, в особенности маркиз.
- Почему ты так считаешь? - быстро спросила Неома.
- Потому что всем известно, что маркиз любит ухаживать за женщинами, которых в Лондоне называют «женщинами высшей пробы».
Перегрин опустил глаза. Неома смотрела на брата с озадаченным видом.
- Ты имеешь в виду, что они самые… известные артистки в Лондоне?
- Что-то вроде этого.
- Вот будет здорово, если я увижу Марию Фут или Китти Стивенз, - сказала Неома. - Мне так всегда хотелось посмотреть на них в жизни.
Она улыбнулась и продолжала:
- Я никогда не была в театре, хотя ты и обещал, что сводишь меня туда.
- Мы обязательно сходим в театр, если вернемся из Сита с распиской в кармане.
- Так называется имение маркиза?
- Ну конечно же! - сказал раздраженно Перегрин. - Пора бы тебе уже знать, что Сит - один из самых известных загородных особняков Англии.
- Извини, Перегрин, но в книгах, которые мне приходилось читать, об этом ничего не говорилось.
- Ну а теперь тебе предоставляется возможность все увидеть собственными глазами. Говорят, особняк действительно прекрасен. Ведь даже сам регент бледнеет от зависти каждый раз, когда гостит у маркиза.
- В таком случае мне будет очень интересно посмотреть на Сит, хотя я и буду чувствовать себя не в своей тарелке среди королевского великолепия.
Вдруг она воскликнула:
- Боже мой! В чем же мне ехать, у меня нет ни одного нарядного платья!
- Ты и так прекрасно выглядишь, - заметил Перегрин, - я же тебе уже сказал, что никто не станет обращать на тебя внимания… Однако подкраситься бы тебе не мешало, например, покрасить губы.
Неома посмотрела на него широко открытыми глазами и спросила:
- Я должна это сделать, потому что артистки гримируются и пользуются косметикой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41