Дайте им еще двадцать лет, и, думаю, вас удивит то, чего они добьются. Пока же они заслуживают такого же уровня безопасности и защиты, что и вы. - Чиновник выпятил губы. - И что бы вы ни думали обо мне лично, это часть моей работы.
- Работы, в которой вы могли бы нам помочь, - вмешался Эпплгейт. - У Западного альянса возникли определенные проблемы по поводу предложений заместителя директора Лосуту. Возможно, вы сумели бы их сгладить.
Я хотел было напомнить ему, что он уже намекал мне на нечто подобное тогда, в поезде. Однако этот намек явно не предназначался для чужих ушей, и создавать ему еще большие сложности в отношениях с Лосуту не имело никакого смысла - все равно мне это ничего бы не дало, кроме разве что чувства удовлетворенной мести.
- Думаю, вы несколько переоцениваете степень моего влияния, - сказал я.
Эпплгейт решил проявить упрямство.
- По крайней мере, вы могли бы дать свою оценку истребителям, которые мы намерены приобрести.
Я покачал головой.
- Извините, но в нашем графике не предусмотрено время для визита на циммахейскую территорию.
- Нет необходимости, - ответил он. - Два истребителя уже находятся здесь, возле Модхры.
Я почувствовал, как напряглась стоявшая рядом Бейта.
- Зачем?
- Естественно, для охраны курорта и плантаций кораллов, - пояснил Лосуту, задумчиво разглядывая меня, словно некий инструмент, для которого требовалось найти практическое применение. - Сейчас они находятся возле второго спутника, Модхры-2, где они меньше бросаются в глаза.
- Но я думал, вас интересовали циммахейские истребители.
- Именно так, - кивнул Терренс. - «Чафта-669», совместный проект циммахеев и халков. Мы планировали получить свой товар на Гракле, но произошла накладка, и оказалось, что те, с кем мы должны были вести переговоры, вернутся только через несколько дней. Ближайшие «чафты» имелись в наличии возле Модхры, и нам посоветовали обратиться к здешним халкам, чтобы они продемонстрировали нам их возможности.
- И когда это должно произойти? - уточнил я.
- Завтра утром. - Мой бывший начальник вопросительно посмотрел на Лосуту, который едва заметно пожал плечами. - Хотите составить нам компанию?
- На самом деле мне было бы удобнее днем.
Чиновник ООН что-то проворчал себе под нос.
- Мы уже договорились на утро. - Эпплгейт взглядом дал мне понять, что лишних проблем создавать не стоит.
Однако его подчиненным я уже не был.
- В таком случае желаю приятно провести время, - сказал я, беря Бейту под руку. - Всего хорошего.
Мы уже были возле лифтов, когда сзади послышались быстрые шаги. Повернувшись, я увидел Эпплгейта, выражение физиономии которого не предвещало ничего хорошего.
- Черт побери, Комптон! Вам когда-нибудь говорили, что вы сукин сын, каких свет не видел?
- Пару раз. Это вы как одно частное лицо другому или как ооновская подстилка частному лицу?
Он яростно уставился на меня, но душа его явно не лежала к тому, чтобы устраивать скандал.
- Послушайте, я знаю, что вы не любите Лосуту, но он действительно заботится об интересах Конфедерации. Вы не можете как-то поменять свои планы, чтобы полететь завтра с нами?
Я покачал головой.
- Завтра я собираюсь поехать на экскурсию на плато Бейлеркомб, и автобус уходит рано утром. Вы бывали на этом плато?
Полковник фыркнул:
- Мы здесь не в отпуске.
- Оно образовалось сто лет назад, когда на поверхность планеты примерно в сорока километрах отсюда упали обломки ядра кометы, - продолжал я. - Вследствие удара раздробилось и расплавилось большое количество льда, который, естественно, тут же начал замерзать снова. В результате возникло плато примерно в десять квадратных километров, с множеством холмов, впадин и прочих образований.
- Очень занимательно, - прорычал он, впрочем не проявив к моим словам ни малейшего интереса. - Что, если мы договоримся высадить вас там после того, как взглянем на истребители? Вы сможете потом вернуться назад на автобусе вместе с остальной группой.
- Не знаю, - сказал я, напряженно размышляя. Учитывая, что главной моей задачей на завтра было обследование новых туннелей, ни на какую автобусную экскурсию я на самом деле не собирался. Но думать надо было быстро, иначе мой обман мог легко раскрыться. - Во время поездки туда нам обещали рассказать много интересного об истории планеты, и мне действительно очень хотелось бы съездить на эту экскурсию.
Полковник устало вздохнул.
- Может, все же дадите мне хотя бы шанс вас уговорить?
- Я слушаю.
- Я имел в виду - за ужином. Я бы хотел пригласить вас с Бейтой. - Он слегка улыбнулся. - Естественно, за счет ООН.
- Сначала лучше уточните у Лосуту, - предупредил я. - В любом случае, моя помощница не сможет к нам присоединиться. Ей нужно заняться срочным проектом.
- Ладно, тогда только вас, - продолжал настаивать Эпплгейт. - И не беспокойтесь насчет Лосуту. С ним я разберусь.
Я пожал плечами.
- Если вы можете его убедить - почему бы и нет? Где вы хотели бы встретиться?
- Давайте в ресторане «Красная птица», на четвертом этаже… например, через сорок минут?
- Отлично, - кивнул я. - Кстати, вы говорили, что кто-то посоветовал вам отправиться на Модхру. Кто именно?
- Не знаю, как его звали. - Мой собеседник слегка нахмурился. - Какой-то халк. А что?
- Просто любопытно. Значит, через сорок минут в «Красной птице».
Он повернулся и направился обратно в салон, а я нажал кнопку вызова лифта.
- Что это за проект, который вам вдруг от меня понадобился? - подозрительным тоном спросила Бейта.
- Кое-что, о чем мне следовало подумать уже давно. - Пришел лифт, и мы вошли в кабину. Я на мгновение сосредоточился на часах, но покалывания не ощутил. - Если бы беллидо воспользовались следующим челноком со станции квадрорельса, они были бы уже здесь. То, что их нет, говорит о том, что они все-таки отправились на Си-старрко. Верно?
- Допустим, - осторожно согласилась она. - И что дальше?
- Зачем им лететь в глубь системы? - продолжал я. - Ответ: либо им нужно к чему-то подготовиться вдали от Модхры, либо им нужно что-то туда отвезти или что-то оттуда забрать.
- И все-таки - что дальше?
- Помните, что говорили пауки о беллидо, которые следовали за нами в поезде на Си-старрко? Группа из третьего класса ехала в последнем вагоне, прямо перед багажным. Я никогда вам об этом не говорил, но те, кто напал на меня в поезде на Джуркалу, тоже, похоже, ехали в самом конце, на местах перед самым багажным вагоном. Замечаете связь?
- Но весь груз в багажном вагоне третьего класса не застрахован, - сказала она. - Если они везли что-то ценное, почему бы им не отправить его первым классом?
- Обычно так и делается, - согласился я. - Однако привилегированный багаж сразу же привлекает к себе больше внимания, как официального, так и неофициального.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85