Именно для этого меня и позвали - чтобы помочь принять правильное решение. - Он отхлебнул из стакана и теперь смотрел на меня над его краем. - Но хватит обо мне. Что вы тут делаете?
- Ничего особенного. Так, решил прокатиться…
- В самом деле? - Он бросил взгляд на дверь, через которую я вошел несколько минут назад. - Кто-то умер и оставил вам целое состояние?
- Это деловая поездка. - К счастью, я уже успел разработать легенду, хотя и не ожидал, что она потребуется столь скоро. - Меня наняла крупная туристическая компания, чтобы оценить новые возможности, которые можно было бы предложить нашей пресытившейся путешествиями публике.
- Ах вот как! - понимающе кивнул он. - И конечно, для этого обязательно требуется купе первого класса?
- Это лишь часть моей работы. - Я пожал плечами. - К несчастью, нам приходится обслуживать и не столь состоятельный контингент, так что вскоре мне придется перейти в вагон второго, а потом и третьего класса.
- Жаль, - проворчал Эпплгейт. - Как я понимаю, Нью-Тигрис и Яндро вы в расчет не берете и начнете свою инспекцию с Джурианского сообщества?
- С чего вы взяли, что я там не задерживался?
- По двум причинам. - Он поднял палец. - Во-первых - оба мы знаем, что ни там, ни там нет ничего такого, что могло бы заинтересовать туриста хотя бы на четверть часа. - Криво усмехнувшись, он поднял второй палец. - А во-вторых - потому что я видел, как вы садились в поезд на станции Терра.
Я моргнул.
- Вы там были?
- Да. Прилетел дипломатическим транспортом, через Рим и Эльфайв. Чертов лайнер опоздал - мы едва успели. Собственно, а почему бы мне и не быть там?
- Разумеется. - Я чувствовал нечто вроде профессиональной досады из-за того, что не заметил его. Агенту разведки непозволительно терять бдительность. - На самом деле я не это имел в виду. Лосуту тоже был с вами?
- Нет, он и циммахейские торговые представители сели в поезд на Нью-Тигрисе.
- А где вы все-таки находились на станции? - Так не хотелось верить в собственную небрежность!
- Я уже стоял на платформе, когда прибыл ваш челнок. - Терренс понимающе улыбнулся. - Успокойтесь! Даже профессиональные навыки разведчика со временем теряются. Кроме того, вы только и делали, что таращились на паука, который уносил ваш багаж. Вам его, кстати, вернули?
- Да, - ответил я, окидывая взглядом вагон. Разговор сворачивал к теме, которую сейчас не хотелось обсуждать. - И, честно говоря, мне пора идти.
- Куда? - Бывший начальник схватил меня за плечо, вдавливая в кресло. - Да сидите вы спокойно! Это же не из-за Лосуту, верно?
- Почему я должен беспокоиться из-за того, кто когда-то пожелал мне провалиться ко всем чертям, сдохнуть или еще что-то в этом роде? - мрачно напомнил я.
- Только не надо! - фыркнул Эпплгейт. - Лосуту, конечно, может болтать что угодно, но у него и без того хватает врагов, чтобы волноваться из-за каких-то мелких проблем двухлетней давности. Собственно, как только он узнает, что вы в поезде, вполне вероятно, что он пригласит вас выпить.
- А что, разве в баре подают яд?
- Вряд ли. - Мой собеседник мгновенно посерьезнел. - Между нами, Фрэнк, - у директора Клейна есть проблемы с парламентом Западного альянса по поводу некоторых его предложений. Возможно, бывший агент разведки вроде вас сумеет развеять их опасения?
- А вы здесь разве не для этого?
Он пожал плечами.
- Лишнее мнение никогда не помешает.
- Ну да, есть шанс, что для горстки представителей альянса, когда-то принявших мою сторону, может оказаться весьма полезным, если я во всеуслышание выступлю в поддержку предложений директората?
Эпплгейт недовольно выпятил губы.
- Узнаю так свойственную вам тактичность.
- Придется вам обойтись своими силами. Как я понимаю, яблоко раздора - та самая сделка с циммахейскими истребителями?
- В том числе и это, - последовал утвердительный кивок. - Но мне бы действительно очень хотелось, чтобы Лосуту рассказал обо всем сам.
Внезапно у меня в мозгу словно что-то щелкнуло. Двое циммахеев за столиком в углу в баре, куда мы с Бейтой зашли несколько часов назад выпить чая и лимонада. Человек, который сидел вместе с ними…
- Так это вы вели тихую беседу за чашей пунша-скински?
- Вот видите? - улыбнулся он. - Вы еще не совсем потеряли чутье. Да, я пригласил наших коллег на неформальную встречу, пока Лосуту работал над своим докладом. Может быть, мне следовало подойти и поздороваться, но у вас, похоже, тоже был серьезный разговор.
Я мгновенно напрягся, но поспешил успокоить себя. Из-за акустики бара у него не было никакой возможности нас подслушать. Увидеть - да, я беседовал с молодой женщиной и, хорошо зная своего бывшего начальника, мог предположить, что выводы он сделал соответствующие, то есть неверные.
- Да, интересно побеседовали, - проронил я безразличным тоном.
Терренс насмешливо приподнял бровь.
- Уж в этом-то я не сомневаюсь. - Взгляд его устремился куда-то мне за плечо. - И, как я вижу, продуктивно, - добавил он и затем, чуть повысив голос, произнес: - Госпожа, он здесь.
Я обернулся. К нам шла Бейта, хмурое выражение на лице которой тут же исчезло, как только она меня заметила.
- Вот вы где, - с явным облегчением сказала она, переводя взгляд с Эпплгейта на меня и обратно. - А я уже начала волноваться.
- Ну и зря, - заверил я девушку. - Просто встретил старого товарища, вот и все.
Говоря это, я смотрел на Терренса, но даже краем глаза сумел заметить, что Бейта неожиданно вся напряглась.
- Вы один из друзей господина Комптона? - спросила она неожиданно изменившимся голосом.
- ГосподинаКомптона? - несколько озадаченно переспросил Эпплгейт. - Гм…
- Это Бейта, - сообщил я. - Моя помощница и секретарь.
Секундой позже я пожалел о собственных словах. Девушка своим поведением разрушила лучшую версию нашей легенды, а именно романтические отношения, оставив в качестве единственного иного варианта исключительно деловые. Проблема заключалась в том, что на Терре наши с ней пути никак не пересекались, и Эпплгейт наверняка это видел. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, - чтобы он вспомнил данное обстоятельство.
Но придумывать какую-нибудь историю получше времени уже не оставалось. Все, что я мог, - не обращать внимания на возникшую непоследовательность и надеяться, что он попросту предположит, будто мы независимо друг от друга собирали сведения для нашей мифической туристической компании.
- Бейта, это Терренс Эпплгейт, - продолжил я представление. - Бывший полковник разведки Западного альянса, в настоящее время советник директората ООН.
- Очень приятно, - кивнула Бейта, в голосе девушки все еще чувствовалась настороженность.
- Аналогично, - ответил Эпплгейт. - Что ж, рад был пообщаться, Фрэнк, но день был долгим, и у меня уже глаза закрываются.
- Конечно. - Я встал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85