темные глаза, нежное лицо, черные волосы водопадом струятся по плечам. Алое бархатное платье, отделанное золотой вышивкой, подчеркивало изящество миниатюрной фигурки. Кожа открытых плеч казалась очень белой, очень чистой и абсолютно безупречной. В глазах горели неистовые огоньки, а изгиб бровей придавал лицу саркастическое выражение.
- Где ты? - спросил он.
- В замке. Димз рассказал мне, куда ты провалился, но я с трудом смогла в это поверить.
- Давно пора было стабилизировать портал на Землю.
- Да, это слишком затянулось.
- Однако я до сих пор не добился успеха.
- Нет? - Темная бровь вопросительно поднялась. - Но ты близок к завершению?
- Нужно ещё несколько дней. Я столкнулся с несколькими весьма заковыристыми проблемами, но, кажется, большую их часть решил.
- Хорошо. Значит, мы скоро тебя увидим.
- Надеюсь. Ты говорила, тебе рассказал Димз… Ты была в Альбионе?
- Да, мне просто довелось оказаться в моем тамошнем поместье. Захотелось перестроить дом, и нужно было посоветоваться с главным плотником.
- Странно. Димз вроде не знал, что у тебя есть постоянная резиденция в Альбионе.
- Неужели? А должен был знать. Никогда не делала из этого тайны. Но, впрочем, я редко посвящаю Димза в свои дела. - Она помолчала. - Можно присесть?
- Тысяча извинений. Мне следовало сразу предложить тебе стул. - Он улыбнулся. - Но, разумеется, тебя на самом деле здесь нет.
- Не утруждай себя. - Ферн протянула руку и словно придвинула к себе некий невидимый предмет. Затем присела. Сиденья так и не было видно. Она расправила полы плаща и откинула их назад. - Ну вот. Теперь мы можем поболтать. Как я и говорила, мое поместье не совсем в королевстве Димза, это протекторат Вестфалена - следующий портал. В наши дни протекторат сохранился лишь номинально, и власть Димза не так уж велика, если не считать сбора ежегодной дани. Я владею этим домом много лет, но бываю в нем не так часто, как хотелось бы.
- Как же Димз нашел тебя? Она пожала плечами.
- Не знаю. Специальный курьер сегодня утром доставил мне послание от него. В записке говорилось, что ты просишь меня немедленно связаться с тобой через Универсальный Проектор. Это звучало как нечто важное, поэтому я побросала в сумку кое-какие вещи и постаралась побыстрее добраться до портала. И вот я здесь, как ты и просил. Что означает вся эта суета?
- Боюсь, Димз напрасно порол горячку. Я просто хотел поговорить с тобой, Ферн.
- Что ж, я, разумеется, рада, слишком много времени прошло с тех пор, как мы с тобой по-дружески болтали… - Она взмахнула длинными ресницами. - Но за всем этим, должно быть, скрывается нечто большее.
- Отчасти. Ты не станешь возражать, если я, прежде чем перейду к делу, пододвину стул под твой образ? Я чувствую себя довольно неуютно, беседуя с человеком, чье тело без поддержки парит в воздухе.
- Ради бога.
Он поднялся на ноги и пододвинул кухонный табурет таким образом, что картина получилась довольно убедительной.
- Так немного получше, - сказал он, возвращаясь на место. - Теперь вот что я хотел тебя спросить. Кто-то дурачится в замке. Это ты?
Какое-то мгновение лицо Ферн ничего не выражало. Затем она откинула голову и расхохоталась.
- Ох, Карми, слово «прямолинейный» было изобретено специально для тебя. Это всегда была твоя любимая тактика, не так ли? Ты просто выкладывал карты на стол. Ни блефа, ни уверток, ничего.
- Да, поначалу. Но когда эта тактика переставала себя оправдывать, как обычно и происходило, я пускал в ход хитрость.
- Да, за долгие годы я успела познакомиться с твоей манерой вести дела. Но твоя открытость… Неужели она что-то дает?
- Кое-что. Я многое могу понять по реакциям. Мне нравится читать их, обдумывать. Эмоциональные обертоны любой реакции, даже неискренней или притворной, всегда очень интересны. И весьма информативны.
- Неужели? Восхитительно. А моя реакция - вот сейчас?
- О, она очень любопытная.
Она улыбнулась:
- И, надеюсь, информативная?
- Этот смех говорит о многом.
Ферн спрятала улыбку и изобразила заинтересованность.
- И о чем же?
Он скрестил ноги и хмыкнул. Она нахмурилась.
- Я думаю, ты нарочно так себя ведешь. - Гостья внимательно изучала его лицо. - Да, ты блефуешь. Делаешь вид, что раскусил мои замыслы. А ведь мы на самом деле далее не начали переговоры.
- Переговоры? Разве у нас есть разногласия?
Она пожала изящными плечами.
- А разве этого никогда не было? Подумав, он кивнул.
- Ну, мне кажется, за долгие годы мы сталкивались пару раз. Но не могу понять почему, поскольку у меня сохранились лишь самые нежные воспоминания о тебе, дорогая сестричка.
- Так же, как и у меня о тебе, дорогой братец. - Выражение её лица стало жестким. - Ну а теперь хватит болтать о ерунде, перейдем к делу.
Он рассмеялся.
- А я и не знал, что у нас имеются какие-то дела. - Он вновь усмехнулся. - Полагаю, первые минуты этого разговора можно полностью вычеркнуть. Всю эту чепуху насчет получения письма и приезда в замок. Что произошло на самом деле, а, Ферн?
Она выпрямилась и взглянула прямо ему в глаза.
- Неважно. Слушай меня. На замок было совершено нападение. Успешное, должна добавить. Остатки твоей стражи либо захвачены в плен, либо разбежались. Последних большинство, они удрали через разные порталы.
- Согласно приказу, действующему в случае успешной атаки на замок, - произнес он спокойно.
- Разумеется. Действительно очень разумно, у них все равно не было шансов.
- Кто захватчики?
- Они выходцы из мира, который отец запечатал много лет назад, предчувствуя, что его обитатели представляют потенциальную угрозу. Он был совершенно прав.
- Ну что ж, - сказал Кармин, задумчиво почесав подбородок. - Это может быть любой из сотни миров, которые отец счел сомнительными.
- Так ли уж важно, какой именно? Это раса двуногих тварей, очень воинственных и сильно увеличивших свою мощь. Они с энтузиазмом ринулись исследовать порталы и мгновенно поняли огромную стратегическую ценность замка.
Он кивнул.
- Ворота в тысячи миров, готовых для завоевания.
- Да. И у них есть техника, хорошая техника. И немного магии. Усилившейся с тех пор, как они попали в замок. Так что все миры замка сейчас в огромной опасности.
- Звучит угрожающе. - Карман поерзал на стуле и закинул ногу на ногу. - Похоже, ты наконец выкладываешь карты на стол. Я думал, мы не один час проведем, играя в кошки-мышки.
- Это было бы забавно, но… - Она окинула его мрачным взглядом. - Черт возьми, Карми, ты путаешься у меня под ногами. Это «чтение реакций» было всего лишь уловкой, чтобы убедить меня, будто ты что-то против меня имеешь, когда на самом деле ситуация абсолютно обратная.
- А ты что-то имеешь против меня?
- Ты заперт, дорогой братец. Заперт снаружи. Ты в Нью-Йорке и никогда не сможешь восстановить проход в замок и стабилизировать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52