Руума-Хум насмешливо фыркнул и побежал вперед.
Такая живописная группа - один человек и два фуркота, стайка тихо
переговаривающихся между собой ребятишек и два великана - наконец подошла
к центральному лиственному шатру.
Борн медленно обводил взглядом близстоящие дома. Где-то громко зевнул
взрослый фуркот. Но не было толпы, бегущей ему навстречу, юные девушки не
бежали к нему и не ворковали с ним. Ни один охотник не появился, чтобы
досмотреть на великанов с таким благоговением, как дети. Не было ни
похвал, ни удивленных возгласов, ни проявления должного восхищения его
мужеством и храбрым поступком, - не было ничего, кроме любопытных взглядов
нескольких стариков, выглядывающих из-за дверей своих домов.
Что-то больно ударило Борна под коленку, и он упал прямо в мутную
лужу. Маф бросился в толпу ребятишек и спрятался среди них. Они весело
рассмеялись. Борн медленно поднялся на ноги и, стряхивая с одежды капельки
воды, постарался вернуть себе самообладание и достоинство. Смех не
смолкал. Он повернулся и закричал на детей. Они попятились назад, но
улыбки не исчезли с их лиц. Борн шагнул к ближайшему ребенку и угрожающе
потянулся рукой за ножом. На этот раз они мгновенно разбежались, прячась
кто где. Борн тяжело дышал. Казалось, он никогда не избавится от своей
боязни выглядеть глупо.
- Не совсем то приветствие, которое ты ожидал, гмм? - спросил Кохома,
с удивившей Борна симпатией. - Я знаю, что ты чувствуешь. Я на себе
испытал такое отсутствие признательности. - И он бросил многозначительный
взгляд на Логан, который она, правда, не заметила.
Приступ гнева, охвативший охотника как-то сразу схлынул; он
расслабился, в то же время ощущая неожиданное родство с этим странным
человеком, который решился на путешествие в Верхний Ад в лодке, сделанной
из металла.
- Но где все? - поинтересовалась Логан.
Борн пожал плечами и повел их к своему дому, находящемуся высоко в
ветвях в дальнем конце шатра.
- Собирают фрукты, заботятся о Доме.
- Паразитический контроль, - прошептал Кохома Логан. - Вот и выгода
дереву. Лучше паразит человек, которого ты знаешь, чем непредсказуемое по
поведению животное или растение.
- Симбиотический, а не паразитический, - поправила его Логан. - Ведь
выгодно и дереву, и человеку. Интересно, что дерево-ткач делало, чтобы
защитить себя прежде, чем предки Борна обосновались в нем?
- Или, может быть, охотятся, - продолжал Борн, не обращая внимание на
их перешептывания. - Все вернутся раньше, чем наступит ночь.
Борн улыбнулся про себя. Ведь он мог еще рассчитывать на реакцию
Брайтли Гоу, когда представит великанов Совету сегодня вечером.
Жилище Борна вызвало у великанов еще более странную реакцию:
- Смотри, - продолжала говорить Логан, указывая на потолок, стены, -
маленькие лозы растут так близко друг к другу, что заделывают оставшиеся
щели.
Кохома что-то пробормотал в знак согласия, сел и провел рукой по
гладкому деревянному полу. Ему нужно было дополнительное подтверждение
слов Логан, чтобы поверить. Борн предоставил ему такое подтверждение,
когда объяснял функцию крупной щели в полу в дальнем конце большой
комнаты.
- Интересно, - пробормотал Кохома, - кто здесь к кому приспособился:
человек к дереву или дерево к человеку? Возможно никто не жил в ткаче,
пока его не обнаружили первые колонисты. Но тогда я не понимаю, как такая
разветвленная крепкая взаимосвязь могла развиться за несколько поколений.
Логан тоже размышляла. Борн наблюдал за ними, когда они продолжали
беседовать между собой, и не понимал, о чем они говорили. Что значит
человек приспособился к дереву или дерево к человеку? Дом есть Дом. Нужно
было только уяснить, как о нем следует заботиться. "Чему же удивляются эти
великаны? - недоумевал Борн. - Почему естественный порядок вещей кажется
им таким удивительным". Потом его осенила чудная мысль - чудная потому,
что казалась совсем невозможной.
- Может быть, - спросил Борн, явно сомневаясь, - в вашем мире нет
никакой растительности?
- Что ты, - возразила Тими, - у нас много всякой растительности, но
нет такой, в которой можно жить, как это делаете вы. Но мы используем то,
что растет по-своему.
- Используете? Я не понимаю, Тими.
Женщина откинулась на спинку скамьи и продолжала:
- Некоторые растения мы едим в сыром виде, из других - готовим пищу,
третьи, хотя и редко, используем для строительства наших домов. Кое-какие
служат для медицинских целей, как у вас тессода. Так же как и вы, мы
широко используем лесные массивы.
- Я все-таки не понимаю, - сказал Борн. - Мы не используем лес. Мы -
часть леса, часть мира. Мы - часть кругового цикла, который не может быть
нарушен. Теперь уже не столько мы используем лес, сколько лес нас
использует.
В ответ на это Кохома что-то неразборчиво пробурчал.
- Вы, люди, как бы служите Дереву, - неторопливо объяснила Логан, -
даже если и не осознаете этого. По сути дела, вы его прислуга.
- Прислуга... - Борн задумался и беспомощно развел руками. - Что
такое прислуга?
- Тот, кто оказывает услуги, подчиняясь приказанию другого, -
растолковала Тими.
"Все чуднее и чуднее! Похоже, эти великаны страдают приступами
идиотизма, - размышлял Борн. - Мы не служим дереву, Дому. Дом служит нам."
Логан печально взглянула на него, затем перевела взгляд на Кохому:
- Ладно, он не понимает. Возможно, просто не хочет понимать.
- А почему не хочет? - добавил Кохома. - Видимо, их вполне устраивает
такой уклад жизни.
- Хотя принижает их умственно, - возразила Тими. - Имея крышу и
основную пищу, которые дает сама природа, его братья не имеют
побудительных мотивов для приобретения знаний. И нам будет трудно
перевоспитать их. Скажи мне, Борн, - произнесла Тими мягко, поворачиваясь
к нему, в то время как он выкладывал еду, состоящую из фруктов, орехов и
копченого животного мяса, - ты когда-нибудь подумывал о том, чтобы
оставить свое Дерево?
Борн был настолько шокирован, что застыл как вкопанный.
- Оставить Дом? Ты имеешь в виду навсегда? Не вернуться? - Тими Логан
кивнула.
Это подтвердило сумасшествие великанов. Как может прийти в голову
такая мысль? Разве можно покинуть свой Дом? В нем и крыша, и пища, и
защита от непредсказуемого внешнего мира. А за пределами Дома - лежит
только неизвестность и возможная смерть.
Потом Борн понял причину, и это объяснило многие странные слова
великанов.
- Понятно, - сказал он так мягко, как только мог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67