Нас хоть чащоба спасает. А они сидят на своей
скале и тем только живут, что им кащеевы меняют на яшму.
Обдирают как липку, но что им, в Амелле, делать? Яшму есть не
будешь.
- Какие такие "кащеевы"? Люди?
- Люди, и Вороны, и другие. Стража его, стало быть. Они в
Амелл возят что отберут у нас и меняют там на яшму да на
зеленый камень, а у нас все силой отбирают. Грабят по селам,
девок позорят, а кто упрется, убивают, дома жгут. Стражники
Кащеевы.
- Сколько их? - спросил Корин.
- Кто бы их там считал, благородный господин. Сильные
они, друг за дружку держатся. Не дашь - налетят ночью,избы
сожгут. Лучше уж дать им, чего требуют. А то говорят... Топин
еще больше побледнел, задрожал.
- Что говорят, Топин?
- Говорят, Кащей, если его разозлить, слезет с перевала и
пойдет сюда, в долину.
Висенна рывком поднялась. Лицо ее изменилось. Корина
пробрала дрожь.
- Топин,- сказала чародейка.- Где тут ближайшая кузница?
Конь у меня потерял подкову.
- За деревней, у леса. Там кузница, и конюшня там.
- Хорошо. Теперь иди узнай, где есть больные или раненые.
- Висенна, - сказал Корин, едва за старостой закрылась
дверь. Друмдесса обернулась к нему. - У твоего коня все
подковы целы. Висенна молчала.
- Зеленый камень - это, конечно, жадеит, им славятся
копальни в Амелле, - сказал Корин. - А в Амелл можно попасть
уолько через перевал. Дорога, откуда не возвращаются. Что
говорила покойница на поляне? Почему хотела меня убить?
Висенна не ответила.
- Молчишь? Ну и не надо. И так все начинает проясняться.
Бабулька ждала кого-то, кто остановится перед дурацкой надписью
насчет того, что идти на восток нельзя. Это было первое
испытание - умеет ли путник читать. Потом другое - ну кто
сейчас поможет голодной старушке? Только добрый человек из
Круга Друидов. Любой другой, голову даю на отсечение, еще и
клюку бы у нее отобрал. Хитрая бабка начинает говорить о
несчастных людях, которым нужно помочь. Путник, вместо того,
чтобы ублаготворить ее пинком да грубым словом, как сделал
любой здешний житель, развешивает уши. И бабка понимает - это
он и есть, друид, идущий расправиться с теми, кто грабит эти
места. А поскольку бабка наверняка сама из тех грабителей, она
хватается за нож. Ха! Висенна, я ведь не глуп?
Висенна не ответила. Смотрела в окно. Мутная пленка
рыбьего пузыря не препятствовала ее взгляду, и она видела
пестрокрылую птицу, сидевшую на ветке вишни.
- Висенна?
- Слушаю, Корин.
- Что это за Кащей?
Висенна резко обернулась к нему:
- Корин, ну что ты лезешь не в свое дело?
- Послушай, - Корина ничуть не смутил ее тон, - я уже
влез в твое, как ты говоришь, дело. Так уж вышло, что меня
хотели убить вместо тебя.
- Случайно.
- А я-то думал, что чародеи не верят в случайности -
только в магическое притяжение, стечение обстоятельств и все
такое прочее. Висенна, мы ведь ехали на одном коне. Давай уж,
смеха ради, продолжать. Я тебе помогу в твоей миссии, о
которой, похоже, догадываюсь. Если ты откажешься, я посчитаю
это спесью. Говорят, вы там, в Круге, очень уж высокомерно
относитесь к простым смертным.
- Это ложь.
- Душевно благодарю, - Корин блеснул зубами. - Ну, не
будем зря тратить время. Поедем в кузницу.

Микула крепче ухватил железный прут клещами и сунул его в
огонь. Приказал:
- Качай, Чоп!
Подручный повис на рукоятке мехов. Его толстощекое лицо
блестело от пота. Несмотрл на распахнутые двери, в кузнице
стояла невыносимая жара. Микула положил прут на наковальню,
несколькими сильными ударами молота расплющил конец.
Колесник Радим, сидевший тут же, распахнул кафтан и
вытянул рубашку из штанов.
- Хорошо вам говорить, Микула, - продолжал он. - Вам
драки не в новинку. Все знают, что Вы не только за наковальней
стояли. Успели и по головам постучать, не только по железу.
- Вот и радоваться должны, что есть я в деревне, такой,
- сказал кузнец. - Я вам еще раз говорю - не буду я им в
пояс кланяться. И работать на них не буду. Если вы ей мной не
пойдете, начну сам: найду таких, у кого в жилах не пиво, а
кровь. Засядем в лесу и будем их перехватывать по одному. Ну
сколько их всего? Десятка три? Может, и того меньше. А сколько
здесь, в долине, молодцов? Качай, Чоп!
- Качаю!
- Сильнее давай!
Молот бил о наковальню ритмично, почти мелодично. Чоп
качал что было сил. Радим высморкался в руку, вытер ладонь о
штаны.
- Хорошо вам говорить, - повторил он. - А кто из
здешних решится с вами идти? Кузнец опустил молот. Долго
молчал.
- Вот я и говорю, - сказал колесник. - Никто не пойдет.
- Ключ - маленькое село. В Порогах и Кочерыжке народу
гораздо больше.
- Нет уж. Сами знаете. Без солдат из Майены люди с места
не сдвинутся. Сами знаете, как они думают: Воронов да Коротышей
нетрудно взять на вилы, но что делать, если на нас пойдет
кащей? Убегать в лес? А избы, вещички? Дома и поля на спину не
взвалишь. А уж с кащеем нам не совладать.
- А откуда мы знаем? Кто его вообще видел? - крикнул
кузнец.- Может, никакого кащея и нет? Только страху на нас
нагоняет эта банда? Видел его кто?
- Не глупите, Микула, - понурился Радим, - Сами знаете:
с купцами ходили те еще вояки, все по уши в железе. А вернулся
кто из них с перевала? Ни один. Нет, Микула, говорю вам, нужно
ждать. Правитель округа из Майены пришлет помощь, а это совсем
другое дело.
Микула отложил молот и вновь сунул прут в пламя,
- Войско из Майены не придет, - сказал он понуро. -
Господа воюют меж собой. Майена с Разваном.
- Зачем?
- А зачем воюют благородные? По-моему, со скуки, жеребцы
стоялые! - крикнул кузнец. - Чтоб ему провалиться, правителю!
За что только мы ему, гадюке, дань платим? Он выхватил прут из
огня, только искры брызнули, помахал им в воздухе. Подручный
отскочил. Микула схватил молот, ударил, еще и еще.
- Как только правитель округа прогнал моего парнишку, я
послал парня просить помощи у Круга. У друидов.
- К чародеям? - спросил колесник недоверчиво. - Да ну?
- К ним. Но не вернулся еще парень.
Радим покрутил головой, встал и подвернул штаны.
- Ну, не знаю, Микула, не знаю. Это уже не мое дело. Но
все равно получается, что надо ждать. Вот если...
Во дворе заржал конь.
Кузнец замер с занесенным молотом. Колеснцк побледнел,
стуча зубами. Увидев, что дрожат руки, Микула отер их о кожаный
фартук. He помогло. Он проглотил слюну и пошел к двери - там
виднелись всадники. Радим и Чоп пошли следом, держась к нему
поближе. Выходя, кузнец поставил прут за дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10