ГЛАВА 5
Мел не могла понять, почему в Нью-Джерси царила атмосфера праздника. То, что Колумбийский университет проводил игру на таком прекрасном стадионе, конечно, впечатляло, но все же... Ведь это обыкновенный футбольный матч между колледжами! А здесь словно соединили Рождество с Четвер-тым июля. Даже Бена поразил этот странный вирус. Люди пили, пели непонятные песни и вели себя, по
крайней мере, странно, если учесть, что было лишь без пятнадцати час.
— Поторопись, Мел, еще нужно выпить с Луисом и другими до игры.
— С Луисом? Луис здесь? Бен даже задержался.
— Да...
Мел закрыла глаза и немедленно вспомнила о книжке, которую могла бы почитать дома. Матч еще не начался, но она уже ненавидела его.
— Здесь Луис будет другим. Не беспокойся. Бен взял шарф и прикрыл им рот Мел.
Мел подумала, что так ей вежливо приказали заткнуться.
— А нельзя посмотреть матч по телевизору? Мел сделала шаг в сторону, но рядом мужчина с обнаженным торсом исполнял нечто похожее на танец воина. Она опять крепко схватила Бена за руку, и вскоре они оказались в кругу его друзей.
— Мегги, Луис, Стефани, Рон, познакомьтесь с Мел... Мелани Протерой.
Мел почувствовала себя, как во время плохого рекламного ролика: все четверо одарили ее улыбками, которые длились не более двух секунд, и вернулись к своему оживленному разговору. Бен, Луис и Рон принялись сплетничать о людях, которых она не знала, но чьи похождения, судя по их смеху, были достаточно веселыми.
Наконец через десять минут, которые показались девушке вечностью, все тронулись к выходу. Бен попытался объяснить возбужденное состояние своих друзей.
— Мы все болельщики Гарварда, кроме Мегги, которая закончила Барнард, расположенный в штате Колумбия. Ее ждет разочарование.
— Я была третьей в моем классе в школе Незар-ки, ~ Мел чувствовала напряжение. Значит, всю неделю она мечтала о встрече с весельчаками из элитных университетов, а не о том, что побудет наедине с Беном?
На какое-то мгновение Бен расстроился.
— Если ты со мной, значит, тоже являешься почетным болельщиком Гарварда. Успокойся.
Он обнял ее за плечи. Хотя Мел очень злилась, ее все же захватили краски, оркестры и орущая толпа. Когда все расселись, друзья Бена показались ей более дружелюбными.
Мегги, закончившая Барнард, спросила Мел, не из Нью-Йорка ли она родом. А поскольку этот город расположен в штате Колумбия, то Мел, по ее мнению, должна болеть за своих. С этим Мелани согласилась. Бен принялся оспаривать, убеждая ее болеть за Гарвард.
— Решай сама, Мел, с нами или против нас. Ты пришла со мной, но родом отсюда. Так что же ты выбираешь?
Все смотрели на нее, кроме Луиса, глаза которого были устремлены на поле.
— Я за... — Мел заколебалась, переводя глаза с Бена на Мегги, — Колумбию!
Мегги пожала руку Мел.
— Ура! У меня союзница. Мы из Нью-Йорка и должны держаться вместе, — Мегги искренне радо-валась случайному желанию Мел и толкала локтем Луиса. — Вот видишь, дорогой, я совсем не белая ворона, как ты думал.
— Потому что среди вас есть еще одна, — засмеялась Мел.
— И я этому очень рада, — Мегги обняла Мел за плечи, чтобы продемонстрировать свою дружбу.
Бен улыбнулся, радуясь, что Мел повеселела. Когда закончились празднества, был сделан первый удар и игра началась. Хотя Мел и не понимала правил, матч захватил ее. Прежде она любила баскетбол. Здесь же ей казалось, что игроки в формах разного цвета собирались вместе, только услышав свисток судьи.
Во время перерыва Мегги повернулась к Мел.
— Я занимаюсь юриспруденцией. А вы чем?
— Вожу такси. Мегги взвизгнула.
— Как интересно! Как ново! Как вы занялись этим? Наверное, надоело заниматься общественной рабо-тойили учительствовать?
- Нет. Мне просто надоело, что я не могу прокормить себя. После школы я вышла замуж. А потом развелась. Затем начала работать на такси. Вот гак.
Закончив говорить, Мел поняла, что все друзья Бена замолчали. Они все слушали ее. Во рту пересохло. И у девушки появилось ощущение, что она только что созналась в нескольких страшных преступлениях.
— Вот это здорово! — слишком громко сказал Рон. — Значит, вы обладаете фантазией. Это, наверное, интересней, чем быть секретаршей?
— Вам работа нравится? — вмешалась Стефани.
— В основном, да, — Мел страстно желала, чтобы матч возобновился. Ей не хотелось больше говорить о себе. Не хотелось выглядеть ничтожеством перед людьми, которые занимались юриспруденцией и чем-то в таком же роде.
Но Стефани уже завелась.
— Я ведь говорила, что высшее образование не нужно. Умные люди могут создать нормальную жизнь для себя, не проводя четырех лет за экзаменами. Посмотрите на Мел. У нее прекрасная речь, она счастлива, и ей не нужно прятаться за маской. А многие из нас думают, что учеба в колледже — это своего рода ритуал.
Мел хохотала внутри. Ей бы хотелось поучиться в колледже, который Стефани не считала «необходимостью», и пройти весь ритуал, о значении которого она могла догадаться лишь из контекста.
Мегги возбужденно кивала головой. — Совершенно правильно. Колледж просто ограждает молодых людей от безработицы. Это искусственный мир. Вы знаете о реальности больше, нежели любой из нас, правда, Мел?
— Да, знаю. Так же, как аборигены, которые бегают по джунглям Новой Гвинеи. И я, и они можем получить высший балл по курсу «Настоящая жизнь».
Мегги покраснела.
— Простите, если я обидела вас, Мел. Щеки Мел непроизвольно вспыхнули.
— Извиниться должна я. В настоящей жизни приходится учиться всегда держать коготки наготове. Но иногда их выпускаешь, когда не следует. Простите мою грубость.
Мел обрадовалась, что матч возобновился, и принялась есть то, что накупил Бен.
— Ты рада, что пошла? — прошептал Бен, пере-жевывая орехи.
— Нет. А ты рад, что пригласил меня?
— Возьми орешков, — он протянул ей кулек. — Игра очень напряженная.
— Это точно.
Мел не хотелось признаваться, что она не знала ни «чета, ни того, кто выигрывает. Ей не нравились термины, например, такие, как «блиц», «пас» и особенно «пробежка», ибо напоминали о пассажи-ре, который пытается ускользнуть из такси, не за-платив ни гроша. Когда Бен взял ее руку, Мел улыбнулась.
— Дай мне еще орешков... Ты прав. На игре Луис — другой. Здесь он со мной вообще не разго-варивает. Это и к лучшему. Хотя Мегги старается за него.
Бен пригрозил ей пальцем.
— Он — человек особенный. Остальным ты по-нравилась, и ты права насчет Мегги.
Именно в этот момент раздался рев публики, и Колумбия вышла вперед со счетом 23:21. До конца матчча оставалось двадцать секунд. Мегги схватила Мел за руку и принялась радостно приветствовать
игроков, в то время как остальные друзья Бена сидели как вкопанные. Мел украдкой посмотрела на Бена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37