Он вытащил из водяного бака деревянную затычку, глубоко вздохнул,
прижался губами к дыре и посильнее дунул.
Разер выбрался из хижины, чтобы посмотреть на ракету в действии.
Желто-белые угли мирно светились внутри железной коробки, доставившей им
столько хлопот. Железо раскалилось и приобрело темно-красный цвет.
Четвертый стручок, стоящий неподалеку, был наполнен водой на тот случай,
если пластины вдруг развалятся.
Из сопла ракеты...
- Эй, пара совсем нет.
Бус снова глубоко вздохнул. Ракета издала глухое "Чуф-ф-ф!" и
выпустила облако пара.
- Пошло, Бус, - сказал Разер и снова заглянул внутрь.
С лица Буса капала вода. Он откашливался и отплевывался, забивая
ребром ладони затычку.
Взгляд его прожигал стены.
"Чуф-ф-ф, чуф-ф-ф, чуф-ф-ф, чуффчуффчуфф..." Ракета заработала.
Вереница отдельных облачков превратилась в сплошную струю пара,
периодически раздираемую на клочки капризным ветром. Разер не почувствовал
никакого движения. Оно было совсем незаметным: слишком большую массу
приходилось двигать.
Сзади к нему подошла Карлот, длинные пальцы нащупали его руку и сжали
ее.
- Отец? Мы пойдем...
Голос Буса прозвучал так, словно в горле его еще стояла вода:
- Да, сходите на западную сторону, поиграйте. Поглядите, нет ли
поблизости Флота или еще чего-нибудь, во что мы можем врезаться.
Вихрь-водоворот предстал перед ними во всем великолепии, стоило им
только обогнуть ствол. Чувство полета до сих пор не переставало изумлять
Разера, но Карлот вела себя в воздухе куда увереннее. Она рвалась вперед,
потом оборачивалась, то и дело подгоняя его. Заняв наиболее выгодную
позицию на западной стороне дерева, они сняли крылья и устроились
отдохнуть.
Водоворот Сгустка походил на гигантский отпечаток пальца. Чем глубже,
тем плотнее сгущалась материя. Вокруг плыли загадочные деревья, куски
джунглей, небольшие шарики - на них обратила его внимание Карлот ("рыбные
джунгли") - и прочие растения абсолютно незнакомых ему видов. Пруды под
этой искаженной силой прилива принимали самые причудливые формы. Небо
кишело птицами: небесными коньками, триадами - тысячи крошечных красных и
желтых полосок то выныривали, то кидались обратно в пышные шарики
джунглей. Все здесь двигалось по кругу, постепенно сливаясь в одну темную
точку. Самый центр был абсолютно черным, но даже там можно было заметить
какое-то движение.
Семейства триад предпочитали прятаться в джунглях, но две триады
все-таки показались, провожая взглядами проплывающее мимо бревно. Они
представляли собой толстые, похожие на сигары небесно-голубые обрубки с
широкими тройными плавниками: самец, самка и их детеныш, соединенные друг
с другом животами. Три гибкие голубые тени блеснули ярко-оранжевыми
полосками на брюхе, погружаясь в красно-желтый птичий рой: очередная
семья-триада разделилась для охоты.
Вдоль огромных облаков протянулась тонкая дымная полоска. Разер
заметил ее в тот же самый миг, как Карлот ткнула в нее пальцем:
- Вон. Флот.
- Откуда ты знаешь? - Разер разглядел лишь какую-то темную точку на
самом конце полоски.
- Направляется к нам. Таможня. Они сейчас поддадут пару и перехватят
нас через день. О, древесный корм!
Разер расхохотался. Она позаимствовала это ругательство у него.
- Что такое?
Она мотнула головой в сторону Сгустка. В самой его глубине, у темной
точки сердцевины, посреди завихряющейся материи двигалась широкая и
плоская кольцевидная штуковина серого цвета... Угловатые выступы
пастельных тонов... Явно искусственного происхождения. Неужели она
действительно такая огромная, как кажется?
Он судил о ее размерах по самому большому объекту, который только был
поблизости, - по дереву, одна из крон которого отсутствовала. "А бревно
меньше, чем у них", - подумал Разер. Прямо посреди него он различил
очертания ракеты - заостренный конус, водяной бак и угловатую кабину.
- Я знаю эту ракету, - произнесла Карлот. - "Дровосек". Папе это
совсем не понравятся. Проклятье, они же могли пробыть снаружи еще по
крайней мере целый год. - Она заглянула ему в глаза. - У нас осталось не
так много времени, чтобы побыть вместе. "Дровосеком" владеет семья Белми.
Папа хочет, чтобы я вышла замуж за Раффа Белми.
- И ты согласишься?
- Заткнись. - Она ухватилась за его рубашку и притянула к себе. - Я
не хочу думать об этом. Просто ничего не говори, - выдохнула она, и он
молча повиновался. В голове у него промелькнуло, что неплохо бы сообщить
обо всем увиденном Бусу. Но это может и подождать...
"Гиросокол" без труда обнаружил бревно: размеры больше, чем обычно,
обе кроны отделены. Оно набирало жар: волнистая линия пара позади него
только лишь начинала принимать очертания арки. Ракета, должно быть, скрыта
стволом.
- Приборы. - Уилер начал отдавать распоряжения. - Раис, просчитай наш
встречный ход. Мерфи, нейдар. Эта темная выпуклость на дереве...
- Вижу ее, сэр.
Он ждал и продолжал наблюдать. Его команда действовала хорошо, в
особенности Мерфи. Ей еще не приходилось пользоваться нейдаром в полевых
условиях. Она двигалась медленно, но не совершила пока ни одной ошибки.
Это хорошо отразится на карьере Уилера.
- У этого пятна плотная структура. Металл, - доложила она. -
Килотонны.
- Теперь ракета.
- Я ничего не вижу...
- Сразу за серединой ствола.
- О! Я же могу смотреть сквозь дерево! - Она настроила прибор. -
М-м-м... Что-то есть... Металл, но немного. Железное сопло нашей ракеты
дало бы подобный сигнал.
- Раис?
- Надо поддать жару, Старшина. Пятьдесят градусов по планару, ноль по
осевой, какая-то сотня качков, и мы пройдем как раз рядом с ними.
- Поддай жару, потом собери всех. Пилот Раис, ты в кабине, на
приборах. Мерфи, качать.
На "Гиросоколе" было расположено сразу несколько баков: один с
алкоголем и два с водой. Его система клапанов в свое время была снята с
древнего ГРУМа. В дальних полетах, как правило, воду впрыскивали в
алкогольное пламя, чтобы достичь большего накала. Водой можно было
заправиться на любых станциях, расположенных за пределами Адмиралтейства.
С алкоголем возникали некоторые сложности, хотя некоторые племена
счастьеногов возили с собой алкогольные перегонные кубы для торговли с
Адмиралтейством.
Уилер и Джимсон тщательно привязались к рулевой платформе сразу над
двигателем. Мерфи начала крутить педали. Педали можно было поставить
повыше, но от карликов на велосипедах всегда требовалось больше силы, чем
от обычного человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88