– За нами гонятся! – прошептал он. – Только бы от них оторваться!
Подземный путь был тяжелым, даже мучительным. Братья в кровь ободрали колени и плечи об острые камни в полу и в стенах. Они не выпускали из рук фонарики, но не решались их включить.
«Этому туннелю не будет конца», – устало подумал Фрэнк.
В спертом, сыром воздухе дышать становилось все труднее. Джо не давала покоя тревожная мысль: «А что если мы упремся в стенку и окажемся в ловушке?» Ребятам смертельно хотелось остановиться и передохнуть, но позади не стихал шум погони, и они заставляли себя ползти все быстрее.
Фрэнку очень хотелось бы знать, видели ли Чет и Тони, что охранники вернулись. И, главное, догадались ли вызвать помощь?
«Без подмоги нам не справиться с этой шайкой», – констатировал он мрачно.
После очередного поворота туннель резко пошел вверх.
«Может, мы приближаемся к выходу», – проснулась у Фрэнка надежда.
Близость свободы прибавила ему сил, и он пополз еще энергичнее. Джо держался за ним вплотную. Вдруг Фрэнк остановился; Джо с разбегу налетел на него.
– В чем дело? – прошептал он.
– Завал, – ответил брат.
Протиснувшись к Фрэнку, Джо протянул руку ощупал груду закрывших им путь камней. Позади уже слышалось тяжелое дыхание преследователей.
– Разбирай их скорей! – торопливо сказал Фрэнк.
Братья с лихорадочной скоростью принялись за работу и облегченно вздохнули, когда лиц их коснулся свежий ветерок.
– Выход! – прошептал Джо. Протиснувшись в открывшуюся дыру, они оказались в довольно просторной каменной нише.
– Это же пещера возле реки! – воскликнул Фрэнк. – Кто-то ее опять завалил камнями, которые мы убрали!
Ребята включили фонарики и двинулись к выходу.
– Мы их обогнали! – радостно сказал Джо.
– Это ты так считаешь! – раздался грубый голос у выхода.
Свет двух фонарей ослепил братьев. С пистолетами в руках в пещеру вошли Докер и Маркел.
Неопровержимые доказательства
Двое вооруженных людей, не веря своим глазам, смотрели на Фрэнка и Джо.
– Братья Харди! – наконец прорычал Докер. – Стало быть, это вы тут нам всю игру портите?
Позади них раздался шум, и из туннеля, пыхтя и отдуваясь, вылез довольно плотный человек. Братья сразу узнали его: это был Виктор Питерс – сообщник Маркела и Докера, сбывавший фальшивые купюры.
Широко раскрыв глаза, он тоже уставился на братьев.
– Что здесь делают эти гаврики?
– Хорошенький вопрос! – огрызнулся Маркел. – Ты же сам сообщил нам по радио, что запер их в сарае с грузовиком.
– Да, запер, – согласился Питерс. – Выходит они как-то оттуда вырвались…
– Выходит, – повторил Докер, окинув его уничтожающим взглядом.
Ребята поняли: Питере, значит, после этого не возвращался в фермерский дом.
– Как это вам удалось оттуда сбежать? – обратился к ребятам Докер.
Ребята угрюмо смотрели ему в глаза.
– Узнаете в свое время, – резко ответил Джо.
– Хорошо еще, что мы с Маркелом решили перехватить их в пещере, – сердито заметил Докер. – А то бы они снова смылись.
Братья видели, что мужчины раздражены и сильно нервничают.
– Промашку не я один допустил, – буркнул Питерс. – Я еще пару дней назад, когда эти щенки стали расспрашивать про Кена, советовал вам от них отделаться. А уж тем более, когда они обнаружили туннель! Мы бы еще тогда сбили ищеек со следа…
Пока они ссорились, братья были начеку: вдруг представится случай вырваться. Маркел, заметив их намерения, пригрозил пистолетом.
– Не шустрить! – приказал он. – Вы у меня под прицелом!
Питерс продолжал нападать на сообщников.
– А уж в ту ночь, Докер, когда ты уложил их на катер, просто грешно было их не прикончить! Ну, а ты, – Питерс обратился к Маркелу, – положил бы заряд динамита в мотор, вместо того чтобы возиться с дросселем.
В общем-то разгоревшийся спор был братьям на руку: он помогал им выиграть время.
«Хоть бы Тони и Чет успели вернуться с подмогой», – молился про себя Джо.
А Фрэнк надеялся, что Кен Блейк выполнит то, о чем он его просил. Докер нервно взглянул на часы.
Блюму давно пора быть здесь, – раздраженно произнес он.
А кто такой Блюм? – неожиданно спросил Фрэнк. – Ваш дружок – фальшивомонетчик?
Докер, Маркел и Питерс презрительно рассмеялись.
– Нет, – сказал Маркел. – Пол Блюм не входит в нашу избранную компанию и не в курсе наших… э… э… операций, но благодаря ему нас взяли сюда охранниками. Сделка окупилась вдвойне.
– Не болтай! – грубо оборвал его Докер.
– Почему бы не поболтать! – усмехнулся Маркел. – Все, что я говорю, эти любознательные детишки никому передать не успеют.
Джо спокойно взглянул на охранника.
– А кто заплатил вам, чтобы вы пропустили зеленый грузовик на территорию «Электона»? Все трое заметно насторожились.
– А это ты откуда знаешь? – резко спросил Маркел.
– Догадался.
К бывшему охраннику вернулось самообладание.
– За эту небольшую услугу мы и получим сейчас наши денежки.
У Фрэнка и Джо немного поднялось настроение. Пол Блюм, которого поджидали бандиты, был главой шайки диверсантов!
«Так вот что имел в виду Маркел, говоря про сделку, окупившуюся вдвойне, – подумал Фрэнк. – Он и Докер печатали фальшивые деньги и, кроме того, были в сговоре с диверсантами».
– Вы называете «небольшой услугой» взрыв здания? – спросил ледяным тоном Фрэнк.
Реакция фальшивомонетчиков поразила братьев.
– Что?! – заорал Маркел.
Докер и Питерс побледнели, это было заметно даже в слабом свете фонариков.
Джо громко, презрительно засмеялся.
– Так мы и поверим, будто вы не знали что грузовик вез взрывчатку!
Виктор Питерс был вне себя от ярости.
– Идиоты! – заорал он на Докера и Маркела. – Позволили использовать себя диверсантам! Теперь весь штат наверняка кишит агентами ФБР и полицией.
Охранники, хотя и были ошеломлены, по-прежнему держали братьев на прицеле.
– А, плевать! – сказал Докер. – Вот явится Блюм, получим денежки и уйдем. Заляжем на дно, пока все не успокоится.
Фрэнк и Джо узнали из разговора, что Докер и Маркел – братья; но ни тот, ни другой свою настоящую фамилию не назвали.
– А вас, Докер, ведь знают под кличкой Стрелок, верно? – продолжал наступление Фрэнк.
– Угу… В следующий раз я буду целиться прямо вам в голову, детки! – ответил тот с угрозой.
Братья уже намеренно провоцировали бандитов на дальнейшие откровения. Так они узнали, что несколько месяцев назад Блюм обратился к Маркелу и Докеру и сообщил им, что на «Электоне» есть хорошо оплачиваемая работа в проходной. Докер подделал рекомендации и удостоверения личности.
Как только братья-фальшивомонетчики устроились на работу, Блюм велел им купить в другом штате какой-нибудь грузовик. В заранее назначенный день Маркел должен был отдать его Блюму, пропустить в ворота, а вскоре после окончания рабочего дня выпустить с территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28