Определив по состоянию контактов, где «плюс», Тектор решительно взялся за «минусовую» клемму и выдернул ее из держателя. Воцарилась полная темнота.
Подождав несколько секунд, инженер приложил клемму обратно. Вспыхнул свет. Тогда, поспешно припоминая уроки в космическом центре, Тектор начал сигналить аварийным двоичным кодом:
«Нужна помощь. Космонавту нужна помощь. Срочно нужна помощь.»
Отстучав послание, он подождал несколько минут и повторил его. Затем еще два раза. Теперь оставалось только ждать.
***
Они пришли спустя полчаса. Шесть сарков в серебристых комбинезонах, в шлемах с мощными ксеноновыми фонарями. Тектор едва нашел силы, чтобы слезть с аккумулятора и сделать пару шагов навстречу спасителям.
- Ты в порядке? - спросил пожилой сарк, видимо лидер группы. Его шерсть серебрилась сединой, лицо было поразительно знакомым. С трудом взяв себя в руки, инженер покачал головой.
- Я ничего не понимаю...
- Мы тоже, - фыркнул сарк. - Нархийцы не знают нашего кода. Откуда ты взялся?
Тектор в двух словах объяснил, кто он и как попал в дренажную сеть человеческого корабля. Его слушали молча и очень внимательно.
- Кто командует экспедицией? - спросил старший, когда Тектор умолк.
- Мистар, первый в ранге.
- А что стало с Муном? Он... - пожилой запнулся. - Он еще жив?
В этот миг Тектор понял, на кого был похож лидер группы, и мгновенно догадался, с кем встретился. От изумления у него подкосились ноги.
- Ты сын Муна... - прошептал инженер. - Значит, третья экспедиция...
- Не погибла, - закончил пожилой. - Верно. Я Марран, капитан первой независимой общины сарков на планете Земля. Добро пожаловать в наши ряды.
Для Тектора это оказалось уже слишком. Пискнув, он провалился в обморок и не почувствовал, как его подняли на руки и понесли в глубину человеческого военного корабля.
Глава 11
Первую в своей жизни ночь космонавты провели в открытом море. На закате с «Титановой гордости» был выдвинут раздвижной понтонный мост, по нему вездеход заехал в ангар. Образцы с острова, которые успели погрузить на борт, временно сложили в трюме. Когда Солнце окончательно скрылось, космическая подводная лодка величаво отошла от берега и направилась в открытое море, погрузившись на перископную глубину. Все космонавты за исключением Тектора собрались в салоне.
Первым выступал Фтимар. Он подробно рассказал о своих приключениях, описал обнаруженный им человеческий флот. Если бы большинство сарков сами не видели людей, поверить словам Фтимара оказалось бы гораздо труднее.
- ...и я предлагаю воспользоваться темнотой, - разведчик заканчивал выступление. - У нас есть два портативных тепловизора, с их помощью можно скрытно проникнуть на борт человеческого корабля и спасти Тектора.
В салоне поднялся негромкий шум. Космонавты разделились на несколько групп, каждая отстаивала свой план действий. Мистар и Мун вполголоса беседовали со Фтимаром.
- Это слишком опасно...
- Пойдут добровольцы.
- Мы рискуем обнаружением. Слова Душана не следует игнорировать.
- Нельзя бросать товарища, пока есть шансы его спасти.
- В том-то и дело, как ты оцениваешь эти шансы?
Мун положил руку на крыло Фтимара.
- Предположим, мы сумели проникнуть на борт корабля, и ни один человеческий детектор не засек «Гордость». Как ты намерен искать Тектора в совершенно неизвестной нам машине размером с город?
Фтимар сжимал и разжимал когти.
- Можно придумать сигнал, понятный только сарку.
- Любой сигнал привлечет внимание людей...
Беседу прервал изумленный голос пилота Пронка:
- Капитан! К нам приближается подводная лодка!
На миг в салоне воцарилась полная тишина. Мистар и Мун быстро переглянулись.
- Ренегаты.
- Неужели они решили напасть на нас?
- Это будет опрометчиво с их стороны, - сухо сказал Мистар. - Все по местам. Срочное погружение до отметки семисот метров, Нойс - подготовь орудия к бою.
- Капитан... - неуверенно позвал Пронк. - Взгляните не экран.
Мистар удивленно прищурил глаза.
- Они нам сигналят?
- Похоже на то... - Пронк переключил обзорный экран в режим усиления света. Мун и Мистар подались вперед.
- "Тектор" - первым расшифровал капитан. - Вот так инженер! Нойс, просигналь им, чтобы всплывали. Мы не поднимемся на поверхность, пока они не откроют люки.
Фтимар от волнения едва не вывалился из кресла. «Титановая гордость» медленно всплыла на глубину десяти метров, вид с перископа дали на главный экран. В режиме усиления света было хорошо видно, как в полукилометре к северу на поверхности воды проступила длинная темная полоса.
Чужая подлодка оказалась заметно меньше «Гордости». Когда корабли сблизились, Мун и Мистар бегом бросились к шлюзовой камере, пилот Пронк вскочил на ноги. Фтимар непонимающе оглянулся на Айнука, смотревшего на экран с открытым ртом.
- Что с вами? - спросил разведчик.
Опомнившись, Айнук перевел на него взгляд.
- Это «Вирату», пропавший корабль третьей экспедиции!
Тут уже все сарки повскакали с мест.
***
В салоне не хватало кресел, чтобы вместить новоприбывших. У главного пульта, в окружении друзей, стоял Тектор и, захлебываясь словами, рассказывал о приключениях. Рядом Мун обнимал своего поседевшего сына...
Излишне говорить, что этой ночью никто на борту не спал. Космонавты с обоих кораблей делились новостями, расспрашивали о родных и знакомых. Только под утро смертельно уставшие сарки разошлись отдыхать по каютам.
В салоне остались Тектор, Фтимар, Мун, Марран и Мистар. К этому времени все уже знали историю о шторме, который отнес корабль «Вирату» в открытое море и сорвал маяк, отмечавший местонахождение туннеля домой. Но только сейчас, оставшись наедине с ближайщими друзьями, Мун задал вопрос, мучавший их всех.
- Сын, - старый психолог подался вперед. - Вы исчезли три цикла назад. За это время легко можно было отыскать путь домой.
- Верно, отец, - ответил Марран. - Мы нашли его спустя полторы сотни смен после шторма.
Повисла пауза.
- Почему вы не вернулись? - спросил Мистар.
Вместо ответа Марран обернулся к Тектору:
- Объясни им.
- Хорошо, - инженер глубоко вздохнул. - Слушайте, друзья. Марран рассказал мне о таких вещах, что кровь стынет в жилах. Я даже не уверен, стоит ли раскрывать команде сразу все. Может возникнуть паника.
- Мы слушаем, - поторопил Фтимар.
Тектор на миг зажмурился.
- Нас создали люди, - сказал он коротко.
В салоне воцарилась гробовая тишина.
- Объясни, - сухо приказал Мун.
Тектор кивнул.
- Слушайте. На самом деле, конечно, люди нас не создавали, но мы явились побочным результатом их эксперимента. Взгляните.
Фотография странного, очень злобного на вид сарка пошла по рукам. Тектор молчал.
- Это крыса, - сказал он, когда все насмотрелись. - Обычная корабельная крыса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Подождав несколько секунд, инженер приложил клемму обратно. Вспыхнул свет. Тогда, поспешно припоминая уроки в космическом центре, Тектор начал сигналить аварийным двоичным кодом:
«Нужна помощь. Космонавту нужна помощь. Срочно нужна помощь.»
Отстучав послание, он подождал несколько минут и повторил его. Затем еще два раза. Теперь оставалось только ждать.
***
Они пришли спустя полчаса. Шесть сарков в серебристых комбинезонах, в шлемах с мощными ксеноновыми фонарями. Тектор едва нашел силы, чтобы слезть с аккумулятора и сделать пару шагов навстречу спасителям.
- Ты в порядке? - спросил пожилой сарк, видимо лидер группы. Его шерсть серебрилась сединой, лицо было поразительно знакомым. С трудом взяв себя в руки, инженер покачал головой.
- Я ничего не понимаю...
- Мы тоже, - фыркнул сарк. - Нархийцы не знают нашего кода. Откуда ты взялся?
Тектор в двух словах объяснил, кто он и как попал в дренажную сеть человеческого корабля. Его слушали молча и очень внимательно.
- Кто командует экспедицией? - спросил старший, когда Тектор умолк.
- Мистар, первый в ранге.
- А что стало с Муном? Он... - пожилой запнулся. - Он еще жив?
В этот миг Тектор понял, на кого был похож лидер группы, и мгновенно догадался, с кем встретился. От изумления у него подкосились ноги.
- Ты сын Муна... - прошептал инженер. - Значит, третья экспедиция...
- Не погибла, - закончил пожилой. - Верно. Я Марран, капитан первой независимой общины сарков на планете Земля. Добро пожаловать в наши ряды.
Для Тектора это оказалось уже слишком. Пискнув, он провалился в обморок и не почувствовал, как его подняли на руки и понесли в глубину человеческого военного корабля.
Глава 11
Первую в своей жизни ночь космонавты провели в открытом море. На закате с «Титановой гордости» был выдвинут раздвижной понтонный мост, по нему вездеход заехал в ангар. Образцы с острова, которые успели погрузить на борт, временно сложили в трюме. Когда Солнце окончательно скрылось, космическая подводная лодка величаво отошла от берега и направилась в открытое море, погрузившись на перископную глубину. Все космонавты за исключением Тектора собрались в салоне.
Первым выступал Фтимар. Он подробно рассказал о своих приключениях, описал обнаруженный им человеческий флот. Если бы большинство сарков сами не видели людей, поверить словам Фтимара оказалось бы гораздо труднее.
- ...и я предлагаю воспользоваться темнотой, - разведчик заканчивал выступление. - У нас есть два портативных тепловизора, с их помощью можно скрытно проникнуть на борт человеческого корабля и спасти Тектора.
В салоне поднялся негромкий шум. Космонавты разделились на несколько групп, каждая отстаивала свой план действий. Мистар и Мун вполголоса беседовали со Фтимаром.
- Это слишком опасно...
- Пойдут добровольцы.
- Мы рискуем обнаружением. Слова Душана не следует игнорировать.
- Нельзя бросать товарища, пока есть шансы его спасти.
- В том-то и дело, как ты оцениваешь эти шансы?
Мун положил руку на крыло Фтимара.
- Предположим, мы сумели проникнуть на борт корабля, и ни один человеческий детектор не засек «Гордость». Как ты намерен искать Тектора в совершенно неизвестной нам машине размером с город?
Фтимар сжимал и разжимал когти.
- Можно придумать сигнал, понятный только сарку.
- Любой сигнал привлечет внимание людей...
Беседу прервал изумленный голос пилота Пронка:
- Капитан! К нам приближается подводная лодка!
На миг в салоне воцарилась полная тишина. Мистар и Мун быстро переглянулись.
- Ренегаты.
- Неужели они решили напасть на нас?
- Это будет опрометчиво с их стороны, - сухо сказал Мистар. - Все по местам. Срочное погружение до отметки семисот метров, Нойс - подготовь орудия к бою.
- Капитан... - неуверенно позвал Пронк. - Взгляните не экран.
Мистар удивленно прищурил глаза.
- Они нам сигналят?
- Похоже на то... - Пронк переключил обзорный экран в режим усиления света. Мун и Мистар подались вперед.
- "Тектор" - первым расшифровал капитан. - Вот так инженер! Нойс, просигналь им, чтобы всплывали. Мы не поднимемся на поверхность, пока они не откроют люки.
Фтимар от волнения едва не вывалился из кресла. «Титановая гордость» медленно всплыла на глубину десяти метров, вид с перископа дали на главный экран. В режиме усиления света было хорошо видно, как в полукилометре к северу на поверхности воды проступила длинная темная полоса.
Чужая подлодка оказалась заметно меньше «Гордости». Когда корабли сблизились, Мун и Мистар бегом бросились к шлюзовой камере, пилот Пронк вскочил на ноги. Фтимар непонимающе оглянулся на Айнука, смотревшего на экран с открытым ртом.
- Что с вами? - спросил разведчик.
Опомнившись, Айнук перевел на него взгляд.
- Это «Вирату», пропавший корабль третьей экспедиции!
Тут уже все сарки повскакали с мест.
***
В салоне не хватало кресел, чтобы вместить новоприбывших. У главного пульта, в окружении друзей, стоял Тектор и, захлебываясь словами, рассказывал о приключениях. Рядом Мун обнимал своего поседевшего сына...
Излишне говорить, что этой ночью никто на борту не спал. Космонавты с обоих кораблей делились новостями, расспрашивали о родных и знакомых. Только под утро смертельно уставшие сарки разошлись отдыхать по каютам.
В салоне остались Тектор, Фтимар, Мун, Марран и Мистар. К этому времени все уже знали историю о шторме, который отнес корабль «Вирату» в открытое море и сорвал маяк, отмечавший местонахождение туннеля домой. Но только сейчас, оставшись наедине с ближайщими друзьями, Мун задал вопрос, мучавший их всех.
- Сын, - старый психолог подался вперед. - Вы исчезли три цикла назад. За это время легко можно было отыскать путь домой.
- Верно, отец, - ответил Марран. - Мы нашли его спустя полторы сотни смен после шторма.
Повисла пауза.
- Почему вы не вернулись? - спросил Мистар.
Вместо ответа Марран обернулся к Тектору:
- Объясни им.
- Хорошо, - инженер глубоко вздохнул. - Слушайте, друзья. Марран рассказал мне о таких вещах, что кровь стынет в жилах. Я даже не уверен, стоит ли раскрывать команде сразу все. Может возникнуть паника.
- Мы слушаем, - поторопил Фтимар.
Тектор на миг зажмурился.
- Нас создали люди, - сказал он коротко.
В салоне воцарилась гробовая тишина.
- Объясни, - сухо приказал Мун.
Тектор кивнул.
- Слушайте. На самом деле, конечно, люди нас не создавали, но мы явились побочным результатом их эксперимента. Взгляните.
Фотография странного, очень злобного на вид сарка пошла по рукам. Тектор молчал.
- Это крыса, - сказал он, когда все насмотрелись. - Обычная корабельная крыса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18