Глаза Фтимара позволяли фокусировать зрение только на одном обьекте за раз, поэтому рассматривать великанов приходилось одного за другим, пока остальные мельтешили вокруг туманными пятнами. Невольно сглотнув, крылатый сарк вцепился когтями в лист и погрузился в наблюдение.
О подобных гигантах ему не рассказывал ни один космонавт. Двадцать - двадцать пять метров в высоту каждый, грубая кожа покрыта тусклыми зелено-буро-желтыми маскировочными разводами, чудовищые мышцы на лапах, короткая грива на круглых головах. Головы по сравнению с телом были довольно маленькими, всего полтора-два метра в диаметре, челюсти почти не выдавались, кожа на плоских мордах была лишена волосяного покрова и - у двоих - отвратительно отливала розовым блеском. Морда у третьего был темно-коричневой. Монстры почти не имели шеи, а задние ноги значительно превосходили по длине передние; зато на передних конечностях у зверей имелись почти настоящие пальцы, хоть и грубые.
Фтимар сглотнул. Чем больше подробностей он видел, тем страшнее ему становилось. Какие-то ремни, явно искуственного происхождения, пересекали тела всех зверей, на бедрах имелись широкие и плоские выросты, будто карманы. Фтимар несколько секунд пытался убедить себя, что видит одомашненный скот, однако тут одно из чудовищ поднялось на ноги и потянулось, вскинув передние лапы на высоту тридцати метров. Больше разведчик не мог отрицать очевидное: грубая зелено-бурая кожа была скафандром.
Шок оказался не так силен, как при виде Солнца, но вполне достаточен, чтобы заморозить кровь любому обычному сарку. С огромным трудом придя в себя, Фтимар отполз поглубже в тень и расстегнул сумку.
- Фтимар вызывает машину-один, срочно возвращайтесь на корабль. Повторяю, срочно возвращайтесь на корабль. Прием.
Несколько секунд из рации доносился только шум.
- Что случилось? - раздался голос Мистара. - Фтимар, тебе нужна помощь?
Разведчик коротко доложил об открытии. На сей раз недоверчивое молчание длилось гораздо дольше.
- Ты уверен? - спросил наконец капитан. - Может, ты принял за скафандр складки кожи?
- Они носят пояса. На поясах какое-то оборудование, с такого расстояния не могу сказать точнее. Это аборигены острова, - Фтимар перевел дыхание. - Капитан, их скафандры покрыты камуфляжными пятнами. О степени развития у меня предположений нет, но зачем мирным жителям ходить по родному острову в маскировочных скафандрах?
На том конце линии связи вспыхнул было спор, но резкий голос Муна оборвал его на корню:
- Мы возвращаемся к кораблю. Фтимар, как оцениваешь обстановку? Будешь эвакуироваться или продолжишь полет?
Разведчик в сомнении оглянулся на великанов, отдыхавших вдали.
- Прямо сейчас мне ничего не угрожает, - заметил он. - Конечно, у них могут оказаться детекторы и приборы наблюдения, но я в этом сомневаюсь.
- Почему? - быстро спросил Мистар.
- Таким огромным и мощным существам нет нужды развивать технику. Насколько я могу судить... - Фтимар еще раз оглянулся на гигантов - ...их кожа лишена волосяного покрова, а значит, скафандры могут служить для защиты от холода.
- У тебя слишком мало данных для такого вывода, - возразил капитан.
- Если ты не против, я попробую подобраться к ним ближе.
- Ты уверен, что верно оценил обстановку?
- Я буду очень осторожен, - заверил Фтимар. - Они,..
Но в этот миг шипение в рации усилилось, и чужой голос яростно рявкнул на чистом саркийском языке:
- Долой из эфира, пока люди вас не запеленговали!
***
Фтимар едва не откусил себе язык. Рация мирно шипела, казалось - ничего не произошло. Разведчик даже уколол себя когтем.
- Капитан, вы слы...
- Соблюдать радиотишину! - еще яростнее рявкнул неизвестный. - Вы в опасности! Срочно пришлите связного на мыс к северо-востоку от бухты, где вы бросили якорь. Не пользуйтесь этой частотой! Если люди вас засекут, мы будем вынуждены взорвать ваш корабль. Конец связи.
Фтимар сглотнул и отключил рацию. Такого он не ожидал... Здесь, на поверхности острова, живут сарки?! И не просто живут, а знают о своих родичах из подземного мира, знают их язык и стандартные частоты!
Когда первичное изумление прошло, разведчик принялся анализировать короткий разговор. Итак, великаны действительно разумны, и называются «людьми». Важная информация: их уровень развития позволяет перехватывать и определять местонахождение маломощных раций, использующих частоты порядка трех гигагерц. Еще более важная информация: сарки, живущие на поверхности острова, также обладают подобными технологиями, и очевидно враждуют с «людьми», либо скрывают от них своё существование. Так или иначе, следовало немедленно воспользоваться приглашением и послать к ним связного.
Придя к такому решению, Фтимар упаковал рацию, рванулся в воздух и помчался обратно. Кого бы капитан ни избрал для этой миссии, в таком деле крылатый разведчик не будет лишним.
К тому времени, как он долетел до бухты, Мистар и Мун уже приняли меры предосторожности. Все следы высадки сарков на берегу были уничтожены, лодки закопали в песок. «Титановая гордость» отошла на полкилометра в океан и погрузилась до уровня рубки, оставив над водой только воздухозаборник и перископ. У подножия гигантского дерева, накрытый маскировочной сетью, стоял вездеход.
Фтимар с разгона приземлился у машины. Тут же открылся люк, и разведчик юркнул под защиту бронированного корпуса. Внутри его встретили тревожные взгляды друзей.
- Рассказывай! - не выдержал Тектор.
Айнук, покачав головой, протянул Фтимару банку стикса. Тот благодарно кивнул.
- Спасибо... - напившись, он поведал историю своего полета и выводы, к которым пришел после разговора с неизвестным сарком. Мун выслушал его спокойно.
- Ты ошибся, - сказал он, когда Фтимар умолк. - Мне хорошо знаком акцент того, с кем мы беседовали. Уверен, он родом из Восточной пещеры.
Фтимар застыл:
- Ренегаты?..
- Больше некому.
- Но у них не может быть космических технологий!
- Почему? - горько спросил Мун. - Все, что нужно для выхода в Космос - хорошая подводная лодка. Они могли построить ее сами или захватить в Дигсите...
Тектор вздрогнул:
- Но это было много циклов назад!
- Из разговора по рации совершенно ясно, что наши неведомые благодетели хорошо разбираются в верхнем мире, - заметил Мистар. - Следовательно, они проникли сюда задолго до нас.
Он встал.
- Достаточно гадать на пустой грибнице. Фтимар - ты не очень устал?
- Я готов, - тут же ответил крылатый сарк.
- Бери Ргака, Линга и Микафа, займите позицию в лесу в пределах прямой видимости на мыс. Пусть снимают на пленку все, что видят. Держи, - Мистар открыл сейф и вытащил чемоданчик с разобранной лазерной винтовкой. - У тебя самое острое зрение из всех нас. Затаись на дереве как можно ближе к месту встречи, будешь страховать связного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
О подобных гигантах ему не рассказывал ни один космонавт. Двадцать - двадцать пять метров в высоту каждый, грубая кожа покрыта тусклыми зелено-буро-желтыми маскировочными разводами, чудовищые мышцы на лапах, короткая грива на круглых головах. Головы по сравнению с телом были довольно маленькими, всего полтора-два метра в диаметре, челюсти почти не выдавались, кожа на плоских мордах была лишена волосяного покрова и - у двоих - отвратительно отливала розовым блеском. Морда у третьего был темно-коричневой. Монстры почти не имели шеи, а задние ноги значительно превосходили по длине передние; зато на передних конечностях у зверей имелись почти настоящие пальцы, хоть и грубые.
Фтимар сглотнул. Чем больше подробностей он видел, тем страшнее ему становилось. Какие-то ремни, явно искуственного происхождения, пересекали тела всех зверей, на бедрах имелись широкие и плоские выросты, будто карманы. Фтимар несколько секунд пытался убедить себя, что видит одомашненный скот, однако тут одно из чудовищ поднялось на ноги и потянулось, вскинув передние лапы на высоту тридцати метров. Больше разведчик не мог отрицать очевидное: грубая зелено-бурая кожа была скафандром.
Шок оказался не так силен, как при виде Солнца, но вполне достаточен, чтобы заморозить кровь любому обычному сарку. С огромным трудом придя в себя, Фтимар отполз поглубже в тень и расстегнул сумку.
- Фтимар вызывает машину-один, срочно возвращайтесь на корабль. Повторяю, срочно возвращайтесь на корабль. Прием.
Несколько секунд из рации доносился только шум.
- Что случилось? - раздался голос Мистара. - Фтимар, тебе нужна помощь?
Разведчик коротко доложил об открытии. На сей раз недоверчивое молчание длилось гораздо дольше.
- Ты уверен? - спросил наконец капитан. - Может, ты принял за скафандр складки кожи?
- Они носят пояса. На поясах какое-то оборудование, с такого расстояния не могу сказать точнее. Это аборигены острова, - Фтимар перевел дыхание. - Капитан, их скафандры покрыты камуфляжными пятнами. О степени развития у меня предположений нет, но зачем мирным жителям ходить по родному острову в маскировочных скафандрах?
На том конце линии связи вспыхнул было спор, но резкий голос Муна оборвал его на корню:
- Мы возвращаемся к кораблю. Фтимар, как оцениваешь обстановку? Будешь эвакуироваться или продолжишь полет?
Разведчик в сомнении оглянулся на великанов, отдыхавших вдали.
- Прямо сейчас мне ничего не угрожает, - заметил он. - Конечно, у них могут оказаться детекторы и приборы наблюдения, но я в этом сомневаюсь.
- Почему? - быстро спросил Мистар.
- Таким огромным и мощным существам нет нужды развивать технику. Насколько я могу судить... - Фтимар еще раз оглянулся на гигантов - ...их кожа лишена волосяного покрова, а значит, скафандры могут служить для защиты от холода.
- У тебя слишком мало данных для такого вывода, - возразил капитан.
- Если ты не против, я попробую подобраться к ним ближе.
- Ты уверен, что верно оценил обстановку?
- Я буду очень осторожен, - заверил Фтимар. - Они,..
Но в этот миг шипение в рации усилилось, и чужой голос яростно рявкнул на чистом саркийском языке:
- Долой из эфира, пока люди вас не запеленговали!
***
Фтимар едва не откусил себе язык. Рация мирно шипела, казалось - ничего не произошло. Разведчик даже уколол себя когтем.
- Капитан, вы слы...
- Соблюдать радиотишину! - еще яростнее рявкнул неизвестный. - Вы в опасности! Срочно пришлите связного на мыс к северо-востоку от бухты, где вы бросили якорь. Не пользуйтесь этой частотой! Если люди вас засекут, мы будем вынуждены взорвать ваш корабль. Конец связи.
Фтимар сглотнул и отключил рацию. Такого он не ожидал... Здесь, на поверхности острова, живут сарки?! И не просто живут, а знают о своих родичах из подземного мира, знают их язык и стандартные частоты!
Когда первичное изумление прошло, разведчик принялся анализировать короткий разговор. Итак, великаны действительно разумны, и называются «людьми». Важная информация: их уровень развития позволяет перехватывать и определять местонахождение маломощных раций, использующих частоты порядка трех гигагерц. Еще более важная информация: сарки, живущие на поверхности острова, также обладают подобными технологиями, и очевидно враждуют с «людьми», либо скрывают от них своё существование. Так или иначе, следовало немедленно воспользоваться приглашением и послать к ним связного.
Придя к такому решению, Фтимар упаковал рацию, рванулся в воздух и помчался обратно. Кого бы капитан ни избрал для этой миссии, в таком деле крылатый разведчик не будет лишним.
К тому времени, как он долетел до бухты, Мистар и Мун уже приняли меры предосторожности. Все следы высадки сарков на берегу были уничтожены, лодки закопали в песок. «Титановая гордость» отошла на полкилометра в океан и погрузилась до уровня рубки, оставив над водой только воздухозаборник и перископ. У подножия гигантского дерева, накрытый маскировочной сетью, стоял вездеход.
Фтимар с разгона приземлился у машины. Тут же открылся люк, и разведчик юркнул под защиту бронированного корпуса. Внутри его встретили тревожные взгляды друзей.
- Рассказывай! - не выдержал Тектор.
Айнук, покачав головой, протянул Фтимару банку стикса. Тот благодарно кивнул.
- Спасибо... - напившись, он поведал историю своего полета и выводы, к которым пришел после разговора с неизвестным сарком. Мун выслушал его спокойно.
- Ты ошибся, - сказал он, когда Фтимар умолк. - Мне хорошо знаком акцент того, с кем мы беседовали. Уверен, он родом из Восточной пещеры.
Фтимар застыл:
- Ренегаты?..
- Больше некому.
- Но у них не может быть космических технологий!
- Почему? - горько спросил Мун. - Все, что нужно для выхода в Космос - хорошая подводная лодка. Они могли построить ее сами или захватить в Дигсите...
Тектор вздрогнул:
- Но это было много циклов назад!
- Из разговора по рации совершенно ясно, что наши неведомые благодетели хорошо разбираются в верхнем мире, - заметил Мистар. - Следовательно, они проникли сюда задолго до нас.
Он встал.
- Достаточно гадать на пустой грибнице. Фтимар - ты не очень устал?
- Я готов, - тут же ответил крылатый сарк.
- Бери Ргака, Линга и Микафа, займите позицию в лесу в пределах прямой видимости на мыс. Пусть снимают на пленку все, что видят. Держи, - Мистар открыл сейф и вытащил чемоданчик с разобранной лазерной винтовкой. - У тебя самое острое зрение из всех нас. Затаись на дереве как можно ближе к месту встречи, будешь страховать связного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18