Палатка оказалась двухместной, ярко-оранжевой, рядом стоял контейнер с вещами и большая белая капсула морозильника. В принципе, именно это Битти и ожидал найти.
Но чего он точно не ожидал - так это увидеть синюю драконочку, сидевшую на траве у входа в палатку и глядевшую на охотника огромными золотыми глазами.
- Ты?! - вырвалось у Битти.
- Ага, - криво усмехнулась крылатая.
Человек едва не сел землю от неожиданности.
- Почему? - выдавил он.
Поморщившись от боли, драконочка пожала подрезанными крыльями.
- Ты, небось, рассчитывал на долгую травлю, слежку, погони и прочие охотничьи прелести... - она царапнула когтями землю. - А я подумала - всё равно погибать, так хоть испорчу тебе удовольствие.
Битти с огромным трудом взял себя в руки.
- Я не собираюсь тебя убивать, - сказал он негромко.
Драконочка фыркнула.
- Мне-то какая разница? Не ты - так они. Я в любом случае погибну.
- Не погибнешь, - почти спокойно ответил Менахэм. - Никто больше не погибнет.
Крылатая смерила человека насмешливым взглядом.
- Я не боюсь смерти, - сказала она серьёзно. - Я уже умирала однажды. Боль быстро проходит, а потом - тишина...
- Никто не умрёт! - Битти снял винтовку и отбросил в сторону. - Я Менахэм Битти, специальный агент «Галактик Джорнэл». Когда я сделаю передачу об этой адской компании, её раздавят, превратят в ничто!
- Агент? - драконочка вздрогнула.
- По особо важным делам, - кивнул Битти. - Я работал в полиции и корпоративной разведке, но такого дикого дела мне ещё не встречалось. Я просто потрясён - в наше время, в центре обитаемого космоса, совершенно открыто...
Крылатая покачала головой.
- Дурак ты, а не агент, - заметила она мрачно. - Полагаешь, теперь тебя выпустят с острова?
Битти усмехнулся и поднял руку с часами.
- Мой партнёр записывает всё, что я вижу и слышу.
- Неужели? - драконочка рассмеялась. - Похоже, ты до сих пор не понял, кто за всем этим стоит... Попробуй, вызови своего друга.
Запнувшись, Менахэм поглядел на дисплей. Фальшивые часы спокойно показывали время, индикатор уровня сигнала - замаскированный под термометр - сообщал о прекрасной видимости станции. Пожав плечами, Битти поднял голову.
- Всё в порядке.
- Вызови, вызови.
Менахэм коснулся сенсоров в нужной последовательности. Однако экран продолжал показывать часы. Битти повторил попытку - тщетно. Драконочка следила за ним с плохо скрытой иронией.
- Убедился? - фыркнула она.
Менахэм стиснул зубы.
- Запись всё равно останется в часах.
- А часы, вместе с тобой, останутся здесь. И поделом...
- Почему ты так враждебна? - помолчав, спросил Битти. - Я же хочу тебя спасти.
Драконочка встала и подошла к человеку вплотную. При ходьбе на четырёх ногах, её глаза как раз оказались на одном уровне с лицом Битти.
- Как ты это представляешь? - серьёзно спросила крылатая. - Пока я жива, тебя не выпустят с острова. При попытке тебя убить - машинка в моём теле остановит мне сердце. Покинуть остров я не могу, в ста метрах от берега сработает сигнал тревоги и вновь смерть. Вот ты говоришь, что не желаешь меня убивать. Но даже если ты сядешь тут и не встанешь всю неделю, меня всё равно убьют, и подарят тебе шкуру. Даже простой вызов спасателей - сначала убъёт меня, а лишь потом пошлёт сигнал бедствия. Я уже мертва, Мэнахэм.
Она горько улыбнулась и отвернула голову в сторону, виском к человеку.
- Помнишь, куда надо стрелять? - спросила драконочка. - Я не хочу долго мучаться.
Битти в ярости схватил её за рог и рывком повернул к себе.
- Хватит! - рявкнул он. - Ты не умрёшь, поняла? Я вытащу нас отсюда!
- Как? - коротко спросила крылатая.
- Увидишь... - Менахэм сплюнул и выхватил лучевой пистолет. Драконочка молча следила, как человек вставляет батарею.
- Иди за мной!
- Куда?
- На берег!
Юная драконесса улыбнулась.
- Эй, герой, не спеши. - она кивнула на пистолет. - Направь его себе на руку.
Битти стиснул зубы.
- Вот оно что...
- А как ты думал? - драконочка пожала крыльями. - «Новые миры» дорожат своей репутацией. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте, в том числе и от рук других клиентов. Оружие, что тебе выдали, обладает интеллектом, и стреляет только в жертву.
Она криво усмехнулась.
- Между прочим, их ещё надо благодарить за гуманность. Самонаводящиеся пули всегда наносят смертельные раны...
Топнув ногой, Битти отшвырнул пистолет и выхватил мачэте.
- Эта штучка не подведёт... - бросил он в бешенстве. - Иди за мной!
Смерив человека задумчивым взглядом, драконочка обнюхала его лицо.
- Хмммм... - протянула она. - Пахнет адреналином. Ты и впрямь готов зарезать Кш'арра ножом?
Битти сжимал и разжимал пальцы на рукояти.
- Кто такой Кш'арр?
- Пард, твой инструктор.
- О, да... - Менахем свирепо улыбнулся. - Я готов его зарезать.
Крылатая в сомнении изогнула хвост.
- Впереди целая неделя, - заметила она. - Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.
Человек отпрянул.
- Что ты говоришь?!
- Ты собираешься резать Кш'арра, или нет? - резко спросила драконочка. - Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.
Битти помолчал.
- Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.
- Кш'арр из тебя сассими сделает, - собщила крылатая, однако за человеком пошла.
***
На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было - вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.
- Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, - заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва. - А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?
Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.
- Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?
С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.
- Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.
- Правда чтоль? - ухмыльнулся Кш'арр. - И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей? - он кивнул на драконочку.
Битти улыбнулся.
- Ты спятил? - спокойно спросил он. - Угрожаешь представителю информатов?
- Точно, - пард облизнулся. - Угрожаю.
Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.
- Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига - ты убийца дракона.
- Нет! - Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.
- Я тебе шею сверну, сволочь... - прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.
1 2 3 4 5 6 7