Она улыбнулась Мэнахему.
- Оплатив пакет услуг, вы в любом случае получите свой трофей. Лимит времени на охоту - неделя, но даже если вам не удастся отыскать жертву за этот срок, специалисты компании всё равно убъют зверя и предоставят вам тушу. Выбирайте нас, вы не прогадаете!
Битти чудовищным усилием воли заставил себя смолчать. Диктофон в его кармане записал весь разговор, но для статьи в «Галактик Джорнел» этого было недостаточно. Следовало заснять преступление во всех подробностях, чтобы затем не оставить от компании «Новые миры» даже воспоминания.
- После охоты можно получить видеозапись? - спросил он медленно.
- Конечно! - грифоница пробежалась когтями по ковру, и стена за её спиной внезапно превратилась в экран. - Покупая наш пакет услуг, вы одновременно становитесь клиентом страховой компании «Керберос 2800», и принимаете участие в лотерее с призовым фондом в десять тысяч старов. Более того, вы получаете все авторские права на видеозапись охоты, включая право коммерческого использования и перепродажи. Все добытые вами трофеи регистрируются в базе данных, и если местное законодательство планеты, где происходила охота, требует налоговых отчислений или компенсации за вывоз, наша компания оплатит...
- Довольно, довольно! - прервал Битти. - Дайте мне подумать.
Аэлита немедленно отключила ролик.
- Чай? Кофе? Кис? Джага?
- Спасибо, не надо.
Менахэм долго молчал, продумывая дальнейшие действия. Если заснять охоту на разумное существо, а потом взять у жертвы интервью... Статья произведёт эффект ядерной бомбы.
«Не завидую тебе, птица,» - невольно подумал Битти. Вслух же произнёс:
- Хорошо, я согласен. Но я хочу убить грифона. Или дракона. Или парда.
Грифоница встрепенулась.
- Вы желаете разумной дичи?
- Именно.
Едва заметно улыбнувшись, Аэлита коснулась сенсора на ковре. На экране возникла голограмма совсем юной синей драконочки, на вид не старше пятнадцати лет.
- Сейчас доступна лишь одна такая жертва, - вздохнула грифоница.
Битти смотрел на голограмму. Драконочку засняли на пляже, она весело улыбалась и глядела прямо в камеру, чуть склонив голову на бок. Что-то в ней казалось знакомым, черты лица отличались рельефностью и красотой, вся фигура дышала затаённой мощью. Или дело в выражении глаз?.. Впрочем, драконы никогда не входили в круг интересов Битти.
- Чем она провинилась? - спросил он негромко.
Грифоница не сразу поняла.
- Кто? А, вы про дракона! - Аэлита покачала головой. - Не смотрите на внешность. За этой весёлой ящерицей скрывается хладнокровный убийца. Она со своим сообщником убила более пятидесяти человек на одной примитивной планете.
Битти вновь перевёл взгляд на голограмму.
- Кем был её сообщник?
- Тоже драконом, молодым алым глупцом, - грифоница вздохнула. - Ему не повезло на предыдущей охоте, клиент оказался со странностями. Он убивал жертву почти полтора часа, отстреливал крылья и конечности...
Мэнахем очень долго молчал.
- Сколько стоит пакет услуг? - спросил он наконец, мысленно поклявшись добиться смертного приговора для Аэлиты.
Грифоница смерила его внимательным взглядом.
- 49.95 старов.
- Всего сорок девять старов?!
- У нас самые выгодные условия, - гордо заметила пернатая.
Битти заставил себя закрыть рот.
- Оформить можно прямо здесь, или нужны другие документы?
- Только один...
Аэлита проворно выхватила из-под крыла старомодный пластиковый контракт и протянула человеку.
- Приложите сюда палец, - она указала на сканер ДНК. - Это простая формальность, передача ответственности на ваших юристов.
Битти помедлил. Страница была набрана мелким шрифтом в четыре колонки, чтение отняло бы много времени. С другой стороны, готовясь к суду, будет неприятно узнать о кое-каких пунктах контракта...
- Я возьму документ с собой, и подпишу дома, - сказал Менахэм.
Аэлита пожала крыльями.
- Как вам угодно. Но вначале пройдёмте в соседний кабинет, вас должны обследовать наши медики.
- Зачем? - Битти сузил глаза.
- Чтобы не подвергать риску на охоте, - улыбнулась Аэлита. - Вдруг у вас слабое сердце или, скажем, эпилепсия? Мы дорожим репутацией компании. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте.
Битти усмехнулся.
- Ясно... А кстати, много их было? Клиентов?
Грифоница положила контракт на стол и медленно обернулась.
- Просто охотников или тех, кто избрал разумную добычу?
- Вторых.
- Много, - тихо ответила Аэлита. - Очень много. Мы и представить не могли...
Запнувшись, она встряхнулась и вновь улыбнулась во весь клюв.
- Что ж, поздравляю! Завтра вы станете убийцей дракона. Уже восемьсот лет никто из людей не мог сказать о себе подобного.
Менахэм криво усмехнулся.
- Я польщён, - процедил он сквозь зубы.
2
- Вы раньше охотились? Хоть на симуляторах?
Менахэм покачал головой. Его инструктор, коренастый пард с леопардовыми пятнышками на шерсти, что-то вполголоса пробормотал.
- Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Дракону подрезали крылья, летать он не сможет.
Глиссер мчался над самой водой, покрывая триста километров за час. Впереди уже был виден необитаемый островок, где человеку предстояло найти и застрелить дракона. Подумав об этом, Битти мысленно пожелал президенту «Новых Миров» заменить собой жерву.
«В этом случае, пожалуй, я бы не стал брать интервью...» - столь кровожадная мысль удивила Менахэма. Встряхнувшись, он повернулся к спутнику.
- Я хочу поговорить с жертвой до начала охоты, - Битти скрестил на груди руки. - Это возможно?
Пард почесал за ухом.
- Вообще-то да, но я бы вам не советовал.
- Почему?
- Ну, во первых - драконша совсем дикая и будет вас оскорблять, во вторых, она говорит только по-японски...
- Я свободно владею японским.
Инструктор вздохнул.
- А в третьих, это плохо скажется на вашей готовности.
Менахэм заставил себя улыбнуться.
- Полагаете, поговорив с драконом, я не смогу его пристрелить?
- У меня просто есть опыт, - фыркнул пард. - Думаете, вы мой первый клиент? Да каждый четвёртый охотничек в последний миг теряет решимость, и убивать зверя приходится мне. А я, в отличие вас, у-ва-жа-ем-ый, не палач, и удовольствия от стрельбы не получаю...
Битти смерил инструктора внимательным взглядом.
- Зачем же вы здесь работаете?
Пард отвернулся.
- Есть причины. Довольно слов, мы прибыли.
Глиссер сбросил скорость и приподнялся над водой, выпуская мягкую «юбку» для воздушной подушки. Пилот вывел машину прямо на пляж, где уже стоял большой грузовой глайдер маскировочного окраса. В стороне, на ароматной траве, разлеглись несколько грифонов; Битти поискал Аэлиту, но её не было. Следом за пардом, человек выпрыгнул из глиссера.
- Приветствую, дорогой клиент, - пробасил один из грифонов. Остальные глядели на гостя весьма недружелюбно. - Всё готово для начала охоты.
1 2 3 4 5 6 7