А когда Шнурок негодующе пискнул, Улазим добавил:
– И вас, темнята. Я надеюсь, что у бога нет больше сюрпризов. Потому что я уже получил все, с чем мой мозг в состоянии справиться.
И Улазим махнул рукой.
Похожие разговоры произошли у Али с Фесгао, Окобу, герцогом Номру, Чинаол и Виннамин, когда она знакомила их с темнятами. С каждым из них Али говорила наедине. Рассказывать о своих маленьких друзьях остальным заговорщикам у нее уже не хватило сил. К тому же Окобу от души пожелала ей чирьев, узнав, что Али долго держала темнят при себе, скрывая это от остальных.
Последней, с кем Али беседовала, была Дов. Девушка сидела на краю бассейна во внутреннем дворе; маленький кударунг спал, уткнувшись в ее колени, а неподалеку, в траве, дремали большой жеребец и кобылы. Хотя в саду не горело ни одного факела, Али ясно видела лицо Дов. Это было лицо мятежницы.
– Если ты пришла сказать, что лучшее, чем я могу помочь, – это ждать здесь… – предупредила Дов при появлении Али. – «Оставайся в безопасности», говорят они мне, пока люди умирают за меня. Что это за королева, которая сидит и ест гуаву, когда ее народ в опасности?
– Я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились, леди. Секрет!
Писк раздался с левого плеча Али. Пока с ее правого плеча Трик вел свои речи, полные спокойной уверенности, и Али знакомила людей с их темнятами, Секрет съеживался на левом плече девушки, делаясь все меньше и меньше. Секрет думал, что ему придется остаться с Али.
– Я должна встретиться с кем-то секретным? – удивленно спросила Дов.
– Нет, с кем-то по имени Секрет, – ответила Али, поднимая левую руку и вытягивая ладонь. Секрет прокатился по ее руке и упал в ладонь, высунув голову в ту же секунду, как остановился.
– Я берегла тебя для Дов, – объяснила Али темненку, который ежился от волнения. – Я не собиралась оставлять тебя себе.
Она познакомила Секрета и Дов, объяснила все Дов и передала Секрета его новому другу.
На Али внезапно нахлынула тоска от того, что приходится расставаться с маленьким темненком. Но по тому, как охотно Секрет обвился вокруг тонкой шеи Дов, Али поняла, как сильно ему хочется работать самостоятельно.
Али поднялась на ноги, голова ее гудела. Она с трудом проговорила:
– Важно, чтобы ты оставалась в безопасности. Без тебя все наши победы будут ни к чему. Но существует безопасность и безопасность, если тебе интересно мое мнение.
Дов посмотрела на нее, нахмурившись. Али продолжила:
– Конечно, тем, кто сражается, было бы лучше, если бы они видели тебя. Но не в том случае, когда ты становишься мишенью для стрел. Моя команда и я собираемся вступить в сражение на рассвете. Если мы больше не увидимся, я хочу, чтобы ты знала: я бы с радостью служила тебе даже без божественного вмешательства.
Али вышла из зала, думая: «Если она поняла намек, Улазим меня убьет, – Али ухмыльнулась. – Сначала ему придется сбросить с трона Имаджан и Рубиньяна. Я могу подождать».
Команда Али и вновь завербованные рекруты собирались в ее кабинете, пока она переодевалась в особым образом сделанный саронг. В него искусно были вшиты ножны для тонких и плоских ножей. В складках пояса тоже таилось несколько сюрпризов. Али немного позавидовала своей матери, которая могла ходить в доспехах и открыто держать оружие в руках. Али чувствовала себя в каком-то смысле незащищенной. И не могла сделать ничего лучшего, кроме как добавить в свой пояс длинную цепь. Ее работа отличалась от работы матери, вот и все.
– И мы повинуемся приказам девчонки, которая моложе, чем любой из нас? – вопрошал новичок, который никогда не видел Али.
Булэй и Юнай кинули на него такой взгляд, от которого можно было окаменеть.
– Она – дар бога, – ответила Булэй ледяным тоном.
– Да у меня дочь ее возраста, – запротестовала женщина, которая грузила зерно на Портовом рынке и собирала информацию для Юнь.
– Зато у меня большой опыт, – сказала Али с понимающей улыбкой. – Если собираешься хныкать, то оставайся здесь и присматривай за настоящими детьми.
Кто-то прошептал:
– Она сказала, что покончит с Топабоу, и так и случилось.
– Он до сих пор гниет в гавани, – сказала Виторсина, первый двойной агент, завербованный Али. – Мне не приходилось предавать своих хозяев с тех пор, как он умер. И я последую за ней куда угодно.
На этом дискуссия и окончилась. Все проверили друг у друга оружие и одежду. Во время последней переклички появилась Чинаол. Повариха тоже подготовилась к битве: на поясе у нее висел мясницкий нож, а в руке Чинаол сжимала тяжелый топор. Свет играл на его остром, изогнутом лезвии.
– Пойдемте, мои дорогие, – сказала Чинаол. – Нам надо пройти через город до рассвета.
Чтобы попасть в Цветущий сад, район к западу от Наветренного, им потребовалось втрое больше времени, чем обычно. По улицам скитались королевские патрули, насчитывавшие по двадцать-тридцать угрюмых мужчин. Они не обращали внимания на мусор и камни, которыми осыпали их горожане, но убивали любого, у кого не хватало ума убраться с их пути. Однако нередко патрульный, выстреливший в горожанина, сам немедленно валился на землю со стрелою в горле.
После пятой просьбы ее людей помочь тем, на кого напали солдаты, Али попросила Чинаол устроить короткий привал и велела всем подойти поближе.
– Мы не можем останавливаться и ввязываться в каждую драку по пути, – сказала Али мягко, но уверенно, стараясь, чтобы в голосе не чувствовались гнев и раздражение. Они должны видеть ее спокойной, словно у нее все под контролем. – Те, кто хочет все провалить и глупо погибнуть, могут сделать это, не спрашивая разрешения. У остальных есть другая, жизненно важная миссия. Мы не можем позволить себе отвлекаться. Так что уходите – или замолчите.
Голоса стихли. Никто больше не пытался покинуть свою группу. Они двигались сквозь ночь, сквозь тоннели, аллеи, иногда вверх по лестницам и по крышам; они шли любым маршрутом, который скрывал их от патрулей и сражавшихся групп, рассеянных по всему городу. К северу, через Портовый рынок, Торговый и Средний город они следовали за Чинаол, которая, казалось, точно знает, где прятаться и когда двигаться вперед. И все время, пока они шли по городу, Трик шептал в ухо Али. Улазим и его солдаты встретили войска Короны в южной части города. Эти солдаты прибыли из Большей крепости, они колебались и были весьма склонны к бегству. Выжив после смертоносных обстрелов крепости, они больше не хотели сражаться на стороне Короны.
Солдаты Фесгао столкнулись примерно с сотней вооруженных людей, состоявших на службе у луаринских семей, сохранивших верность Короне, на северовосточном краю Лебединого района, там, где он граничит с Торговым городом. Луаринские войска были немногочисленны, но сражались хорошо, сообщил темненок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101