Гордон посмотрел вверх. С неба бесшумно падали
четыре больших корабля. И не какие-нибудь призраки, а
тяжелые крейсеры, ощетинившиеся батареями атомных пушек. На
носу каждого пылала комета - эмблема Империи.
- К кораблю!- воскликнул Дерк Ундис.- Возможно, еще
удастся от них ускользнуть!
- Поздно,- мотнул головой Холл Вонн.- Они держат
нас под прицелом.
Дерк Ундис мгновение стоял неподвижно, потом
повернулся к пленникам. В глазах его появилось мстительное
выражение, рука легла на кобуру.
- Великий вождь приказал, чтобы эти люди ни при
каких обстоятельствах не вернулись в Троон,- с расстановкой
произнес он, медленно извлекая оружие.- Клянусь Небом,
приказ будет выполнен.
Он поднял атомный пистолет.

25. ИЗ ПЛЕНА В ПЛЕН
Гордон не стал дожидаться произнесения приговора. В
прыжке, словно пущенный из катапульты снаряд, он обрушился
на Дерк Ундиса. Тот упал навзничь.
Холл Вонн уже бежал к кораблю, выкрикивая
приказания. Дерк Ундис не шевелился. Продержаться всего
несколько минут! Гордон схватил Лианну за руку, они
бросились под прикрытие чащи.
Позади них грянул гром двигателей: призрак Холл
Вонна устремился в небо. Да, облачники не были трусами.
Зная, что кара за нападение на силы Империи в ее пределах -
мгновенное уничтожение,- Холл Вонн ринулся в бой.
Атомные орудия громыхнули, послав запас снарядов в
снижающиеся имперские корабли. Ослепительные разрывы затмили
бледное свечение неба.
Но силы были слишком неравны. Батареи четырех
крейсеров ответили разом. Огненные атомные цветы на миг
заслонили призрак; уже в следующую секунду раскаленным
болидом он мчался к земле.
- Зарт, берегитесь!- Лианна рванула Гордона в
сторону. Пуля просвистела мимо его лица и взорвалась в
кустах.
Дерк Ундис вновь целился. Лианна бросилась к нему.
Облачник оттолкнул ее, но Гордон уже прыгнул. Уронив
пистолет, Дерк Ундис ударил его коленом в живот и начал
колотить кулаками.
Гордон едва ощущал удары. Они повалились на землю,
Дерк Ундису удалось упереться спиной в толстый ствол, обеими
руками он схватил Гордона за горло. В глазах потемнело,
Гордон ощупью вцепился в жесткие волосы противника и ударил
его затылком о дерево. И еще раз, и еще...
- Остановитесь, Зарт!- услышал он восклицание
Лианны. Хватка на шее ослабла, легкие жадно втянули воздух.
Он все еще держал облачника за волосы. Тот был мертв.
Гордон, шатаясь, поднялся.
- Лианна, вы спасли мне жизнь...
- Здесь кто-то есть!- раздался совсем рядом
незнакомый молодой голос. Из зарослей показались солдаты в
серой форме Империи. Голос принадлежал возглавлявшему их
статному капитану.

-52-
- Эти двое не похожи на облачников, но...- Капитан
шагнул ближе, пристально всматриваясь в разбитое лицо
Гордона.- Принц Зарт Арн, клянусь Небом! Значит, вы в
сговоре с Облаком!
По шеренге солдат прошло движение. На их лицах
Гордон прочел смертельную ненависть.
- Я капитан Дар Каррел,- сурово произнес офицер.-
Вы арестованы, принц. Вы виновны в измене и убийстве
императора...
- Но я не убивал Арн Аббаса!- взмолился Гордон.- И
не был в союзе с облачниками! Они держали меня в плену.- Он
указал на неподвижное тело.- Этот человек намеревался
прикончить нас, чтобы не дать ускользнуть. Что, кстати,
привело вас на эту планету? Ненастроенный сигнал, не так
ли?
- Откуда вы знаете?- удивился Дар Каррел.
- Его послал Зарт!- вмешалась Лианна.- Специально.
чтобы привлечь ваше внимание!
- Но всем известно, что вы убили своего отца!-
оправился от изумления офицер.- Адмирал Корбуло видел это
собственными глазами. А потом бежали с Троона...
- Был похищен,- настойчиво возразил Гордон.- Я
прошу одного: разрешить мне переговорить с братом.
Дар Каррел был озадачен.
- Это вне пределов моей компетенции, я всего лишь
рядовой капитан эскадрилии. Вы обвиняетесь в тягчайших
преступлениях. Я должен запросить инструкции у руководства
эскадры. Прошу вас пройти в корабль.

26. ПРИГОВОР
Спустя десять минут крейсер в сопровождении трех
других уже мчался сквозь туманности на запад, удаляясь от
Планеты Кошмаров. Гордон яростно мерил шагами каюту.
- Только бы мне позволили предупредить брата! Если
придется ждать до Троона, мы можем опоздать.
- Даже в Трооне,- сказала Лианна,- убедить Джал
Арна будет непросто, Зарт. Правда, я смогу подтвердить вашу
историю. А ведь я,- в голосе ее послышалась гордость,- пока
еще принцесса Фомальгаута!
Медленно тянулись часы. Эскадрилья, выйдя из
туманности Ориона, по-прежнему летела на запад. Лианна спала
- сказалось напряжение последних дней. Но Гордон
бодрствовал. Он обязан убедить Джал Арна. Времени в обрез -
Шорр Кан не дремлет.
Наконец началось торможение. Туманность Ориона,
превратившись в слабое светящееся пятно, затерялась далеко
позади. Впереди, совсем близко, пылали звезды Плеяд. Меж
ними на бархате неба протянулась длинная линия крохотных
искр.
Корабли! Крейсирующая близ Плеяд эскадра
Средне-Галактической империи, одно из крупных соединений по
охране границ.
Лианна уже проснулась. Они вместе смотрели на
проплывающие мимо громады линкоров и крейсеров, стройные
призраки, истребители, разведчики. Потом крейсер застопорил
..
рядом с гигантским линейным кораблем, их корпуса
соприкоснулись. Послышался лязг швартовочных механизмов.

-53-
Дверь каюты отворилась, вошел Дар Каррел.
- Принц Зарт! Я получил приказ доставить вас на
флагманский линкор "Этне".
- Позвольте мне сначала связаться с Трооном,-
попросил Гордон.- Мое сообщение, возможно, спасет Империю.
Дар Каррел покачал головой.
- Приказано перевести вас немедленно. Полагаю,
"Этне" тотчас же пойдет в столицу. Там вы скажете все, что
хотите.
Гордон даже не пытался скрыть разочарования. Лианна
взяла его за руку. Сопровождаемые стражей, они направились к
шлюзу. Корабли соединял короткий цилиндрический переход. На
борту линкора их ожидала другая группа конвоиров - лейтенант
и солдаты. В их глазах Гордон увидел уже знакомые чувства.
Они тоже считали его изменником и отцеубийцей.
- Я должен поговорить с вашим командиром,-
обратился он к офицеру.
- Вот он,- ледяным тоном ответил тот.
В коридоре раздались шаги. Гордон повернулся к
входившим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35