Недоуменный шепот прошелестел по залу, после чего воцарилась мертвая тишина. Лицо Леонарда побледнело, но голос его был ровен:
— Нам бы хотелось знать причины столь неожиданного решения.
— Вчера днем был убит новый посол Порты, лорд Холда.
— Как это может повлиять на ход переговоров?
Глаза гонца на миг полыхнули злыми огоньками, но голос его оставался учтив.
— Не знаю, Ваша Светлость. Я здесь только для того, чтоб сообщить об отказе нашей стороны от дальнейших переговоров.
— Вы не желаете разговаривать со мной?
— Я не уполномочен, Ваша Светлость.
— И все же, мне непонятен ваш тон. Это убийство тревожит и нас. Кто может более детально обговорить с нами случившееся?
— Я не знаю, Ваша Светлость.
Ланс видел, что этот человек борется с желанием покинуть зал, громко хлопнув дверью.
— Что-нибудь указывает на личность убийцы?
Ланс вздрогнул от тона, каким был задан этот вопрос. Леонард применил один из нехитрых, но весьма действенных способов подчинения воли. Посыльного проняло, лицо его посерело, а глаза бессмысленно уставились на близнеца. Но соврать он все же смог.
— Мне ничего об этом не известно.
— Хорошо, — рассеивая собственные чары, сказал Леонард. — Идите.
Гонец напряженно поклонился и вышел.
В полной тишине Леонард пересек помещение, оттолкнул сунувшегося было открывать ему дверь слугу, и, пнув ее ногой, вышел в коридор. Едва звук его шагов стих, все разом заговорили.
Ланс не стал присоединяться к встревоженным придворным и вышел вслед за близнецом. На улице он успел заметить Леонарда и генерала Лорэна. Первый что-то страстно говорил, подкрепляя свою речь короткими рубящими жестами, второй соглашался и часто кивал. Они скрылись за домом, и принц осмотрелся.
За исключением эскадрона почетного караула, на центральной площади никого не было. Он скользнул взглядом по чеканным лицам щеголеватых солдат, по фасадам домов, чьи обитатели казалось, вымерли. И только шторы предательски дрогнули в нескольких окнах.
Принц свернул на первую попавшуюся улочку и медленно пошел, не задумываясь о цели своего путешествия. Чем дальше он удалялся от центра, тем оживленнее становилось вокруг, но окружали его уже не толпы беспечных дворян. Улицы Эйялова Посада наводнили солдаты Короны.
Он и не заметил, как вышел за окраину городка. Вокруг не было ни души, и только вдали, оставляя за собой пылевой шлейф, город покидали несколько карет.
Принц устало сел в траву на склоне ближайшего холма и безучастно ткнулся лицом в раскрытые ладони.
В такой позе, спустя несколько часов, его и отыскал подъехавший во главе большого отряда Филипп.
— Ланс! — воскликнул двоюродный брат и, соскочив с лошади, подбежал к нему. — Я весь город объехал, разыскивая тебя. Сейчас же едем!
Он нехотя поднялся.
— Куда?
— Узнаешь по дороге.
Кузен сделал короткий жест, и им навстречу выехал солдат, ведя за собой оседланного коня.
— Я и Серого привел, — сообщил Филипп. — Поторопись же, брат!
Жеребец Ланса, почуяв хозяина, громко фыркнул и возбужденно переступил. Ланс успокаивающе провел ладонью по холке животного и привычным движением прыгнул в седло.
— Опля! — воскликнул кузен. — Вперед, марш!
И пустил коня галопом.
Ланс, а за ним и остальные, тронулись следом. Их отряд, сметая с пути пеших и конных, оглушительно гремя подковами по деревянной мостовой, пронесся по узким улочкам городка и вылетел на грунтовую дорогу, ведущую на восток.
— Так куда мы спешим? — крикнул Ланс, нагнав Филиппа.
— К границе.
— Зачем?
— Сам толком не знаю. Леон ускакал туда с Яго и Лорэном сразу же, а мы остались в городе, готовясь к худшему и, вообще, подчищая, где и что можно. Полчаса назад от Леона приехал связной с просьбой как можно быстрее прибыть туда. Все уехали, а я отправился за тобой.
Они обогнали мерно топающую вдоль кювета пехотную колонну и несколько конных отрядов. Недолго покружив среди усеянных редкой растительностью холмов, Филипп остановил отряд, и они спешились.
По узкой извилистой тропке они углубились в лес, и вскоре вышли к разбитому прямо под деревьями штабному биваку. Здесь же находились и братья с сестрой. Все пятеро сгрудились на краю поляны и, прикрываясь густыми зарослями, разглядывали что-то впереди.
— Есть интересное? — подходя, поинтересовался Филипп.
— Взгляни сам, — предложила Диана и, не оборачиваясь, протянула Лансу подзорную трубу. — Только не высовывайся.
Раздвинув кусты, Ланс направил трубу в сторону, указанную сестрой. В полумиле от них ландшафт резко менялся. Холмы плавно переходили в пологую безлесую Долину, пересеченную с севера на юг широкой, спокойной рекой, на обоих берегах которой царило оживление. Там, теснясь у воды, скучилось множество карет. Редкая цепь солдат умело направляла нестройный поток экипажей в сторону двух наплавных мостов, по которым люди и экипажи двумя непрерывными струйками переправлялись на дальний берег. Ланс перевел трубу ближе и вздрогнул от неожиданности. На равнине, между переправой и лесом, застыло ощетиненное пиками пехотное каре.
— Этот берег наш, противоположный — Порты, — пояснил Винсент.
— Здорово, — прокомментировал Ланс и предложил:
— Может быть, стоит помочь людям.
— Будь серьезней, дело нешуточное.
— Еще бы! — отозвался Филипп. — Прячась здесь, в кустах, лично я чувствую себя полным идиотом.
— Предложи что-нибудь лучшее, — отозвался Леонард.
— Интересно, они знают, что мы наблюдаем за ними? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво спросил Филипп.
— Конечно, знают, — ответил Эдвин. — Хуже если они нас видят. Вот это настоящий позор.
— Самое разумное, что мы можем сделать, это дать им убраться, — вздохнув, признал Ланс.
Эдвин сложил свою трубу и заявил:
— Не нравится мне все это.
— А кому нравится? — отозвался Филипп. — Кто бы мог подумать, что они держат здесь столько войск… Кстати, Леон, на горизонте с их стороны что-то движется.
— Я знаю. У них около десяти тысяч солдат.
Филипп присвистнул:
— Ничего себе! А у нас?
— Около двадцати тысяч.
— Это уже лучше.
Филипп отошел в центр поляны.
— Ты знал об этом? — спросил Ланс близнеца.
— О чем? — не понял тот.
— Об их силах на границе.
— Десять тысяч — нормальная для Порты численность экспедиционных войск, специально отряжаемых на подобные мероприятия.
— Это оскорбительно. Могли бы уделить нам и больше внимания, — заметил Филипп.
Диана усмехнулась:
— Еще уделят. Аж тошно станет.
— Вот это зря. Я не сторонник крайностей.
Насмотревшись на бегство имперской делегации, они расселись прямо на траве.
— Как долго будет длиться переправа? — поинтересовалась сестра, кивнул на восток.
— Не более двух часов, — ответил Леонард.
— Кто-нибудь пытался поговорить с Сарахом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107