— Сколько у них Барби? — поинтересовался Дилан, увидев, что соседская девочка пришла с пластиковой сумкой, полной кукол.
— Едва ли тебя это интересует на самом деле, — рассмеялась Лаура. Ей отчего-то стало трудно говорить с ним теперь, когда Эмма ушла. Предполагалось, что Дилан приехал общаться с Эммой, а не помогать ей красить. — Ты можешь уехать, когда захочешь. Не стесняйся. Покраска стен не входит в отцовские обязанности.
— Нам осталось совсем немного, — ответил Дилан, отходя назад и оценивая их работу. — А потом, если у вас с Эммой нет других планов на вечер, мы могли бы поехать покататься на коньках.
— На коньках? В августе?
— На стадионе в Аппервилле. Ты что, никогда там не была?
— Я даже не подозревала о его существовании.
— Это немного в стороне от привычных маршрутов. Там тренируются все серьезные фигуристы, живущие неподалеку. Но самое приятное — это пицца. Мы сможем там поужинать. Может быть, Эмма захочет поехать.
Лаура помедлила с ответом, не зная, как прореагирует Эмма.
— Она ни разу не каталась на коньках.
В холодильнике лежали куриные грудки, которые можно было приготовить, да и спина у нее болела. Но ей понравилось неожиданное предложение, и радовало то, что Дилан будет рядом целый вечер. Он не останется с той женщиной в своем доме. Лаура испытала при мысли об этом настоящее облегчение и удивилась сама себе.
— Давай попробуем, — согласилась она.
— Ей нравится, — Лаура смотрела, как Эмма скользит по льду впереди них. Она думала, что у Эммы будут дрожать коленки, но девочка словно родилась на коньках. Она иногда возвращалась, чтобы взять Лауру за руку. Очевидно, ей требовалось ощутить, что все в порядке. Но ей нравилось кататься одной. А Лаура была просто счастлива при виде такой независимости.
— Эмма раньше не занималась спортом, — призналась она. — Рэй мог ей почитать, сводить в музей. Он был не слишком… спортивным.
— А он научил Эмму кататься на велосипеде? — спросил Дилан. — Плавать? Играть в мяч?
— Нет. — Лаура вспомнила, сколь блестящ Рэй был в споре, его необыкновенную остроту ума, и ей стало стыдно за то, что она умаляет его достоинства перед Диланом. — Когда Эмма родилась, Рэю уже исполнилось пятьдесят шесть. Он был скорее интеллектуалом, а не атлетом. Он не мог заниматься с ней ничем подобным. Не мог отвести на каток. Я научила ее кататься на трехколесном велосипеде. Прошлым летом я научила ее плавать. Хотя, судя по всему, она уже разучилась. Теперь Эмма боится воды.
— Может быть, я смогу ей в этом помочь, — предложил Дилан. — Мы можем ходить плавать все вместе. На озере есть пляж?
— Маленький есть.
— Я схожу с ума от неподвижности, — признался Дилан. — У меня обязательно должна быть какая-то физическая нагрузка, иначе мне не по себе. — Он описал на льду красивую дугу, словно в подтверждение своих слов, и Лаура рассмеялась.
Некоторое время они катались молча. Лаура не сводила глаз с Эммы, пытавшейся объехать мальчика постарше, отрабатывавшего движение назад. Девочка крепко сжала губы от усилия, и у нее все получилось. Лаура подумала об обещании Дилана научить ее плавать.
— Надеюсь, у тебя нет ощущения, что я тебя использую? — спросила она.
— Это невозможно, — сказал Дилан, — я никогда не делаю того, чего не хочу.
— Ты мне всегда казался убежденным холостяком, который ведет именно такую жизнь, как ему хочется, и который будет продолжать жить именно так, что бы ни случилось.
— Ты верно меня обрисовала.
— Если не считать того, что ты почему-то очень привязался к моей дочери.
Дилан остановился около бортика и изумленно посмотрел на Лауру.
— Она и моя дочь тоже, — сказал он.
— И все же. Ты не был обязан это делать. Девочка явно мешает твоему привычному образу жизни.
Дилан оттолкнулся коньком и знаком попросил Лауру следовать за ним. Они ехали рядом некоторое время, потом он снова заговорил:
— Мой отец ушел из семьи, когда мне было семь.
— Ушел? Ты хочешь сказать…
— Он бросил семью. Мать, меня и мою девятилетнюю сестру. До этого он был по-настоящему хорошим отцом, отчего нам было еще тяжелее. Отец много времени проводил с нами. Я его боготворил. Но как-то утром он просто взял и ушел. — Дилан щелкнул пальцами. — Моя мать была потрясена. — Он грустно улыбнулся и заговорил о другом: — Посмотри на Эмму. — Девочка пыталась изобразить пируэт на льду. Она упала, какой-то мальчик помог ей подняться, и она храбро покатилась дальше. — Мне она кажется такой естественной. — Дилан улыбнулся. — Мы превратим ее в настоящую спортсменку. — Он посмотрел на Лауру и умерил свой пыл. — С твоего разрешения, разумеется.
Лаура расхохоталась.
— Если ты сумеешь получить ее разрешение, то мое получишь автоматически. — Она помолчала. — Так почему все же ушел твой отец?
— Прошло какое-то время, прежде чем все части головоломки встали на свои места, — ответил Дилан. — Оказалось, что в другом штате у него есть женщина и двое детей от нее. Его работа была связана с частыми разъездами, и отец вел двойную жизнь. Та, другая, женщина знала о нас. В конце концов ей надоело мириться с таким положением, и она предложила ему выбирать. Что отец и сделал. Мы проиграли.
— Он с вами больше не виделся? — спросила она с искренним сочувствием. — Ты хотя бы виделся с ним по праздникам или…
— Отец бросил нас и никогда больше не возвращался. Мы узнали о нем от его двоюродного брата. Мой отец уже умер. Скончался в пятьдесят лет от сердечного приступа. Надеюсь, я не в него: у меня нет ни болезни сердца, ни его непорядочности, ни его двуличия, ни его лживости. — В голосе Дилана прозвучали горькие нотки. — Теперь ты понимаешь, почему я не мог оставить своего собственного ребенка без отца? Тем более если я могу помочь ему?
— Да, понимаю, — откликнулась Лаура.
— Я ненавижу своего отца и тем не менее храню его коллекцию ружей, потому что это единственное, что у меня осталось от него. Оружие я тоже ненавижу. — Он рассмеялся, но Лаура услышала боль за этим вымученным весельем.
— Нелегко это — расти без отца.
— Нет, не очень, — Дилан пожал плечами, словно отказываясь от ее сочувствия. — Я стал сильнее, только и всего. Но я бы предпочел приобрести эту силу другим путем, а не сражаясь с той обидой, которую оставил в моей душе отец.
Лаура задумалась над собственной жизнью. Она потеряла мать в том же возрасте, что и Дилан отца. Хотя в этой потере обвинять было некого. Отец научил ее любить науку, и она никогда не ощущала пустоты. Он бросал ей вызов, подталкивал, вдохновлял, иногда контролировал, но никогда не бросал.
— А Эмма понимает, что случилось с Рэем? — неожиданно спросил Дилан. — То есть, я хочу сказать, она знает, что такое смерть?
— Хизер говорит, что дети начинают осознавать, что такое смерть, всю ее необратимость, годам к семи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89