Тогда, уже не вставая, Иван Нестерович выдавил из резинового резервуара немного воды, наполнил ею алюминиевый стакан и опрокинул на Светлану. Он забыл об отсутствии тяжести – вода вылетела из стакана блестящим стеклянным шаром и, оттолкнувшись от головы девушки, медленно поплыла к стене кабины.
Коснувшись раскаленной поверхности, вода закипела.
Игорь больше не убавлял охладителя, но в кабине становилось все жарче. Прошло двадцать восемь минут, как машина погрузилась в хвост кометы. Оставалось еще двенадцать-тринадцать минут.
Бурдин с тревогой поглядывал на Светлану Девушка крепилась из последних сил.
«Когда я на почте служил ямщиком…» – запел штурман, но с губ его сорвались хриплые, нечленораздельные звуки. Закашлявшись, он огорченно покачал головой.
Стены кабины пылали. Последние капли охладителя кипели под оболочкой. У Бурдина закружилась голова, он обмяк и потерял сознание.
– У-у, хвостатая чертушка! – Игорь сжал кулаки и стиснул зубы.
… Светлана пришла в себя от освежающей прохлады во рту.
Игорь, раздетый, в одних трусах, склонился над ней и вытряхивал ей на лицо воду из стакана.
– Вот и сдюжили, – штурман ободряюще улыбнулся. – Уплыла косматая, путь свободен. А жариться все-таки лучше, чем купаться в проруби. Давайте я помогу вам раздеться, Светлана Владимировна. На вас хоть выжимай.
Бурдин, тоже в одних трусах, сидел в кресле. Он дышал жадно, часто. Лицо его распухло, покрылось красными пятнами.
Светлана поспешно разыскала зеркальце, взглянула в него и… ахнула! На нее смотрел кто-то незнакомый, обезображенный, с обожженными щеками, с красными заплывшими глазами, с губами толстыми и кровоточащими.
– Ничего, – успокоил ее Лобанов, – до свадьбы заживет. Главное – как глаза? Смотреть можете?
– Могу.
– Хорошо бы сразу уточнить курс.
Освободившись с помощью штурмана от насквозь пропитанной потом одежды, Светлана села к локатору. Погоня за астероидом 117-03 продолжалась.
6. Локатор «Третий-бис» вступает в строй
С совещания у начальника строительства Алексей Поликарпович возвратился в одиннадцать ночи. Только что стемнело. Он распахнул окно и долго смотрел на освещенный прожекторами локатор «Третий-бис». Строительство шло теперь круглосуточно. Чаша, в которой разместилось бы порядочное село, покоилась на башнях. Больше всего хлопот доставил приемник, сконструированный Черновым. Получилось сложновато, зато многообещающе.
Окончательная сборка приемника удалась лишь привезенной из Жерковска бригаде автоматической сварки. Поднимаясь на башни, Алексей Поликарпович часто замечал на выполнении самых серьезных операций черноволосую девушку. Он узнал ее.
Это она провожала штурмана Лобанова.
По темпам сборки бригада из Жерковска не имела соперников. Чернов понял: тон в ней задает Оля Горяева, подруга штурмана. Торопить здесь было некого. Каждый рабочий на строительстве знал, почему ускорили сборку.
И все-таки Алексею Поликарповичу казалось, что сборка идет недостаточно быстро. Прошло две недели со дня старта.
Ракетоплан еще находился в зоне наблюдения локаторов. И пока Чернов видел «СССР-118», он оставался более или менее спокойным. Но через неделю ракетоплан станет недосягаем для луча действующих локаторов. Конечно, профессор верил в благополучное возвращение ракетоплана, однако он не смирился с мыслью, что какой-то промежуток времени не сможет его видеть.
Самые большие работы предстояли на сборке приемопередаточной аппаратуры в наблюдательном корпусе. Если сам локатор имел внушительные размеры, то питающая его радиоаппаратура размещалась всего в двух небольших залах. Здесь не было ни одной лампы. Их заменили полупроводниковые магнетроны и полупроводниковые конденсаторы, вмещающие в себя миллионы киловатт-часов электроэнергии. В первом зале находились два ряда кубических коробок высотой в рост человека каждая. Подземная шинная галерея связывала коробки между собой и с локатором. Во втором зале размещалась контрольная аппаратура, реле-автоматы, щиты управления. Экран и центральный пункт управления были вынесены в специальный наблюдательный зал.
Локатор «Третий-бис» получил свою подстанцию сдвоенной мощности.
Оставив окно, Чернов подошел к столу, заваленному чертежами и схемами. Он намеревался сегодня еще поработать, посидеть над проверкой выполненных конструкций. Но пробыв час-полтора за столом, профессор поймал себя на том, что мысли его витают слишком далеко отсюда. Его тянуло к экрану локатора, словно там он надеялся увидеть Светлану.
Спустя десять минут он уже сидел за пультом. На экране разгорались звезды, они становились все ярче, превращаясь из желтых точек в ослепительно белые алмазные огоньки. Наконец между ними появилась серебристая искорка – ракетоплан. Сегодня найти его было совсем трудно.
Профессор привычно взглянул на приборы, записал в журнале время наблюдения, показания приборов, подсчитал, сколько еще пролетел «СССР-118», проверил курс его движения, одобрительно покачал головой. Светлана безупречно делала свое дело.
Ракетоплан шел точно к намеченной цели.
– Алексей Поликарпович, – произнес рупор на пульте, – тут девушка просит разрешения пройти к вам.
– Кто? – спросил Чернов, узнав голос дежурного.
– Горяева.
– Проводите ее ко мне.
Глаза девушки не сразу привыкли к сумраку, и Чернов мог понаблюдать за ней. Лицо у Горяевой было упрямое, в глазах таилось раздражение, готовое прорваться в любую минуту.
– Извините, что я помешала вам работать, – сказала Оля, – но я, как приехала сюда, все собиралась попросить вас показать мне, где находится ракетоплан.
– Что ж, садитесь, Горяева, и смотрите – вот он.
– Где?
– Видите в центре экрана три самых ярких звезды?
– Да, вижу.
– А ближе к верхней звезде искорку?
– Да. Неужели это…
– Это и есть ракетоплан.
– Увеличить его нельзя?
– Нет. Еще два-три дня и мы вовсе перестанем его видеть.
А вот с помощью «Третьего-бис» мы увидели бы и тех, кто находится в ракетоплане.
– Правда?
– Разумеется.
Девушка долго и пристально изучала серебристую искорку, ни о чем не расспрашивая и ничего не говоря. В ее сознании никак не укладывалось ни то расстояние, которое отделяло ракетоплан от Земли, ни то, что внутри этой искорки находится Игорь Лобанов.
– Сегодня у нас было комсомольское собрание, – сказала Оля. – Мы решили закончить сварочные работы на три дня раньше.
– Это неплохо.
– Можно будет мне приходить сюда… к вам?
– Да, пожалуйста.
Девушка, нащупывая ногами дорогу, прошла обратно к двери.
Чернов, повернув голову, посмотрел ей вслед. Теперь ему захотелось немедленно же возвратиться к чертежам и схемам, безошибочность которых решала успех астролокатора «Третий-бис».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40