Ристо не успел ответить, когда дверь, ведущая в оранжерею, распахнулась и в сад вошли две женщины и четверо мужчин. В такт их шагам побрякивали странные ключи, прикрепленные к их поясам. Тайнан тотчас понял, что это и есть те «Штопоры», о которых говорила ему Амара. Правда, она не упоминала о том, что они наносят татуировки на лица. Когда вперед вышла женщина, глаза которой были обведены сложным узором, изображающим морду леопарда, Тайнан подумал, не забыла ли Амара рассказать ему еще о чем-нибудь важном.
Решив избегать новых ошибок, Амара оттащила Тайнана назад, туда, где он сидел с Ристо. Там было пространство, которое позволило бы им вести бой. Амара была вполне готова к этому, предчувствуя, что разговоры окажутся бесполезными. Женщина-леопард двухметрового роста казалась серьезной противницей. Ее походка свидетельствовала о немалой агрессивности. Одетая в красный летный костюм под цвет рыжим волосам, она бросила на Амару презрительно-враждебный взгляд, но, увидев Тайнана, начала плотоядно облизывать губы.
За ней шел худой темноволосый юнец, одетый в черное, как и другие мужчины. Изо всех сил пытаясь подражать походке и манерам предводительницы, он все же не смог перенять ее властности. Следом выступала миниатюрная девица в летном костюме едко-зеленого цвета. Каштановые кудри падали ей на глаза. Рядом с ней был медлительный коренастый молодой человек, немного напоминавший крепкого Ристо. Последние двое, несмотря на свои темные мужские одеяния, были женственно мягки и красивы. Темно-золотистые локоны первого были стянуты лентой, а русые кудри второго делали его похожим на ангела. Амара сразу поняла, что вид их обманчив.
Надеясь изменить ситуацию, Амара мысленно разделила «Штопоров» на две группы: к одним придется применить физическую силу, к другим – телепатическое воздействие. Какой помощи ожидать от Тайнана, было неизвестно. То, что он собирался применить силу, внушало некоторую надежду – но обладает ли философ необходимыми для этого навыками?
– На меня ваша работа произвела большое впечатление, доктор Кортес, – продолжал между тем Тайнан. – Трудно поверить, что вы пригрели «Штопоров», ведь вашими собеседниками могли бы быть лучшие умы галактики.
Снова заложив руки за спину и наклонившись вперед, Ристо обиженно выпятил вперед нижнюю губу:
– Такая откровенная лесть ничего вам не даст, Тайнан. На протяжении всей истории человечества лучшие умы встречали только презрение, и до недавнего времени я мирился с такой судьбой. А потом вдруг понял: достаточно изменить орбиту-другую, и все поймут, что мною следует восхищаться.
– Боже! – ахнула Амара. – Вы шутите! Орбиты планет соотносятся со спутниками так же точно, как детали механизма древних часов. Если сдвинуть с орбиты хоть одно небесное тело, это отразится на всех!
Ристо пожал плечами.
– Вот именно, лейтенант. Но я не хочу вызывать катаклизмы – только подтолкну седьмой спутник Юпитера к восьмому. Масса Юпитера должна выдержать небольшое повышение орбит его спутников, так что изменение будет замечено, но вряд ли приведет к дурным последствиям. Я все-таки ученый, а не безумец.
– Но вы же не знаете, к чему это приведет! – воскликнула Амара.
– Любой эксперимент чреват непредвиденными последствиями, но, найдя способ изменить орбиту спутника, я ведь не мог не проверить своего открытия, правда?
«Штопоры» вышли с Ристо, Амарой и Тайнаном на центральный дворик, но суть спора их ничуть не интересовала. Миниатюрная шатенка прошла к сервировочному столику и взяла печенье:
– Хочешь, Сид?
Коренастый молодой человек протянул руку за яблоком в тесте. Мечтая, чтобы эти двое продолжали лакомиться, Амара сосредоточила внимание на других и обратилась к Ристо:
– Вы заставили своих живописных подопечных повредить наш корабль, чтобы мы сделали здесь остановку – но для чего? Аладо это известно и, как я уже говорила, мы опаздываем. Очень скоро они начнут выяснять причину нашей задержки.
– Это неприятное осложнение, но, к сожалению, неизбежное. Видите ли, чтобы осуществить мои намерения, мне нужен мощный двигатель, а моторы Звездного крейсера легко можно модифицировать. – Он указал на «Штопоров», стоявших у него за спиной. – Команда моих талантливых механиков разберет ваш корабль и за час подготовит необходимые детали. Когда подкрепления Аладо прибудут сюда – а я не сомневаюсь, что они появятся – здесь не будет ни ваших следов, ни следов вашего корабля, лейтенант. Я не думал, что в мою ловушку угодит Тайнан Торн, но раз уж он здесь, ему удастся наблюдать за моим экспериментом.
– Вам не обязательно осуществлять ваш план, чтобы получить заслуженное признание, – убеждал его Тайнан. – Достаточно представить ваши открытия на очередной крупной научной конференции. А сейчас вам следовало бы интересоваться мирными переговорами. Если я опоздаю на них, может начаться война. Тогда человечество окажется перед такой серьезной угрозой, что никому не будет дела до ваших теорий. Мирное сосуществование нужно вам не меньше, чем всем другим, доктор Кортес. Отпустите нас, и мы позаботимся о том, чтобы корпорация Аладо поддержала ваши исследования.
Ристо взглянул на своих механиков:
– Слышали? Мне только что предложили взятку!
Явно развеселившись, высокая женщина с экзотической татуировкой шагнула вперед, подбоченилась и встряхнула своей рыжей гривой.
– Я о вас никогда не слышала, мистер Торн, – хрипло сказала она, – но мы с вами очень близко познакомимся. За ним нужно присматривать, Ристо – я заберу его к себе в комнату и привяжу к кровати. Пусть остальные тем временем устроят лейтенанту прощальную вечеринку.
Раздраженный ее словами, Ристо выпрямился:
– Прекрати, Райва. Умерь свой пыл – сначала надо разобрать Звездный крейсер.
Повернувшись к Райве, Кортес, сам того не желая, дал Амаре удобную возможность действовать. Опасаясь ее упустить, Амара пожала руку Тайнану и тут же ударом ноги опрокинула сервировочный столик на шатенку и Сида. Лакомства разлетелись, Сид поскользнулся на разлившемся заварном креме и рухнул, увлекая за собой подругу. Потом Амара внедрила в сознание женоподобных молодых людей кошмарные видения. Схватившись за головы, они испуганно завопили.
Радуясь возможности подраться, Райва метнулась к Амаре, но та была к этому готова. Схватив Райву за руку, Амара швырнула ее на опрокинутый сервировочный столик. Так же, как Сид и его подруга, воинственная дама поскользнулась и упала, ошеломленная и измазанная липкой массой. Амара кинулась к последнему «Штопору», заметив краем глаза, что Тайнан нанес резкий удар по шее Ристо. Ноги астронома подкосились и тут Тайнан с такой силой двинул его в подбородок, что тот полетел в заросли экзотических кустарников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75