Но только не сегодня... Как и Пуляски, она чувствовала себя не в своей стихии.
Заговорил Ворф.
– Если нам придется транспортироваться на судно, то это нужно делать по одному, чтобы свести к минимуму возможные потери.
Глаза клингона сузились и засверкали.
– И я пойду первым. На случай, если результат окажется... не совсем положительным.
Пикар заметил, как у Джорди от нарисованной картины задергалась щека.
Он посочувствовал инженеру.
– Нет, – произнес Райкер и встретился с клингоном глазами.
– Если кто и пойдет первым, то это буду я. – Он изобразил улыбку. Вы думаете, почему меня называют первым офицеров?
Ворф нахмурился, остальные рассмеялись. Пикар подождал, прежде чем продолжить обсуждение. Капитан хотел, чтобы о дурачестве Райкера все забыли до объявления его решения. Молодой человек и так смущен, не стоит бередить его рану.
– Хорошо. Значит, выходит, единственный способ – транспортация.
Задерживаться не имеет смысла. Мистер Дэйта, подведите корабль к границам поля. Телепортация через... скажем, через двадцать минут. Полное снаряжение и скафандры должны быть готовы к этому времени.
Улыбка Райкера давно исчезла.
– Вы, сэр?
Пикар невозмутимо ответил:
– Да, первый... Я беру ответственность на себя.
Старпом слегка вспыхнул, но не стал возражать, поскольку сейчас для этого – не место и не время.
– Мистер Ворф, – продолжал Жан-Люк, – я хочу, чтобы вы сопровождали меня. Возьмите двух своих людей. Мистер Ля Форж, то же самое.
– Есть, сэр, – откликнулся клингон. Джорди просто молча кивнул.
Наконец Пикар обратился к Пуляски.
– Вы – тоже... Войдете в группу, доктор,..
Женщина осталась недовольной. Сказать по правде, настроение упало еще больше по сравнению с приглашением на собрание.
– Капитан, – запротестовала она, – у меня лежит больной, требующий постоянного наблюдения.
– С этим заданием легко справится любой из вашего персонала. А осмотр исследовательского судна должен провести специалист... Не забывайте, что вы – главный медицинский офицер моего корабля.
Видя непреклонность капитана, Пуляски подавила гордость... Во второй раз в течение часа.
– Как прикажете, сэр, – сказала она, поморщившись.
Когда Кэтрин впервые пришла на "Энтерпрайз", подобная сцена вызвала бы с ее стороны громкий протест. Теперь же капитан и доктор стали лучше понимать друг друга.
– Вот и договорились, – произнес Пикар. – В таком случае, все свободны, за исключением вас, старпом. Нам следует еще кое-что обсудить.
Конечно, "можно подождать, пока Райкер сам не попросит аудиенции, но зачем откладывать неизбежное?
* * *
Когда дверь плотно закрылась за спинами членов команды, Джорди повернулся к Дэйту.
– Ого! – воскликнул он. – Спорим, без фейерверка не обойдется?
Андроид остановился и вопросительно посмотрел на инженера.
– Фейерверка?
Понимание сказанного к нему пришло мгновением позже.
– А, фейерверк... Пиротехника. Поджигается с целью увеселения.
Дэйта остановился, снова недоумевая.
– Но зачем капитану и старшему помощнику Райкеру устраивать...
Он оборвал себя, увидев, как Джорди качает головой.
– Я снова воспринимаю все слишком буквально, – заключил андроид.
– Да, – подтвердил главный инженер. – Я имел в виду, что Райкеру есть что сказать Пикару. Да и винить его не в чем.
– Сказать? – недоумевал Дэйта. – С какой целью?
Джорди принялся объяснять, затем передумал. Ему очень не хотелось стоять здесь, когда начальство изображает бога Зевса.
– Знаешь, – обратился он к андроиду, – я все объясню, когда вернусь.
* * *
– Сэр...
– Не нужно, Вилл. Знаю... Из всего персонала корабля самый незаменимый – капитан. Первый офицер и нужен для того, чтобы замещать командира в опасных и непредсказуемых ситуациях.
Райкер нахмурился.
– Вы правы...
Его голос звучал спокойно и ровно, но чувствовалось – старпом находится на грани нервного срыва.
– С моей точки зрения, это как раз та ситуация... На найденном корабле погиб весь экипаж... Я буду последним дураком, если позволю вам подставить себя!
Для Пикара настроение помощника было предельно ясно: Райкер не просто выполнял долг... Он, вдобавок, считал себя абсолютно правым.
– Гм... Я и не ожидал победы без боя... Но должен напомнить тебе, Вилл, что здесь – я почти диктатор.
– Сэр, вижу, вы принимаете эти поиски близко к сердцу. Видимо, на то есть причина... Но все равно это задание ничем не отличается от других. И логика требует назначить командиром десанта меня.
Капитан окинул старпома изучающим взглядом.
– Да, вероятно, вы правы: логика требует свое. Но иногда нужно уступить другим соображениям.
И он стал рассказывать о дружбе с Орбуту, о Дани и ее участии в экспедиции, а также о своей роли в судьбе девушки. Пикар еще не закончил повествование, как заметил изменение в поведении Райкера. Непреклонность решительного человека постепенно таяла, уступая место пониманию и сочувствию.
– Теперь видишь, – заключил Жан-Люк, – я обязан пойти сам... Если увижу знакомое лицо, то скажу: "Я сделал все возможное..." Как капитану, мне необязательно поступать так, но как человеку.. Я не могу отсиживаться на корабле!
Райкер глубоко вздохнул.
– Официально это ничего не меняет. Все равно мне нужно идти вместо вас.
Пикар кивнул утвердительно.
– Принято. А неофициально?
Старпом пожал плечами – Человек и должен поступать по-человечески...
Капитан улыбнулся.
– Спасибо за поддержку, Райкер. Неофициально, конечно.
Первый офицер улыбнулся в ответ, хотя сердце сжималось от тревожных предчувствий.
– Только не дайте мне повод пожалеть об этом, сэр.
– Не сомневайся, – успокоил Пикар. – В мои намерения такое не входит.
Глава 5
Ворф пошел первым... К счастью, без инцидента. Как только об этом стало известно, транспортировались и остальные, включая капитана.
Он материализовался в кубрике судна, самой большой каюте, вмещающей всю группу. Центральное положение помещения позволяло разойтись веером по всему кораблю. Когда Пикар присоединился к клингону и увидел, как блестят красным цветом их скафандры, то решил внимательно осмотреться.
Обстановка как обстановка... Столы и стулья, несколько картин тут и там... Длинные узкие иллюминаторы, вырезанные в соответствии с линиями корпуса, пропускали сияние золотистой энергетической мантии. Но никаких тел... Ни здесь, ни где-либо еще. Капитан отметил это с долей облегчения.
Единственное, что достойно внимания, – на столе стояли флагатри, радамантанский вариант шахмат. Позиция фигур осталась ненарушенной. Пикар не владел умениями играть в эту игру, но знал основные правила. Ему показалось, что партия только началась, судя по расположению фигур.
Кто стал бы играть в флагатри в то время, как "Мендель" бороздил просторы неизведанного космоса?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63