— Спасибо! Ну, мне пора, — кивнул Руди.
— Передай Люси от меня поцелуй, — сказал сэр Найджел.
— Передам.
Терпение Руди было уже на исходе, поэтому он поторопился попрощаться и выйти из комнаты.
Осторожно закрыв за собой дверь, он сбежал вниз по лестнице.
Итак, ему приходится корячиться из последних сил, а этот старик собирается отдать кому-то бесценную фамильную драгоценность! Какой-то неизвестной девице, если окажется, что Мария уже умерла.
Это попросту несправедливо!
По дороге в Лондон Руди мучительно размышлял о том, как бы ему повернуть ситуацию себе на пользу…
А что, если ему самому найти Марию и ее родственников раньше, чем Саймон вернется из Штатов? Пожалуй, это единственный выход…
Если дело выгорит, он убьет сразу двух зайцев: и денег заработает, и отомстит кое-кому, предав историю гласности, а может быть, заодно сумеет влезть в аристократическую семью, куда до сих пор ему вход был заказан!
Перед его мысленным взором поплыли броские заголовки газет: «Судьба бесценного бриллианта», «Семейная тайна», «Умирающий баронет разыскивает наследницу»…
Игра стоит свеч!
Несколько дней спустя Саймон Фаррингтон получил первый отчет частного детектива.
"Мне удалось выяснить, — писал тот, — что вскоре после своего ухода из дома Мария Белл-Фаррингтон сменила имя на Мэри Белл.
Проверив затем картотеки родильных домов, я обнаружил, что в марте 1947 года в районе Уайтчепел Мэри Белл зарегистрировала рождение дочери — Эмили-Шарлотты. Отец, как было сказано, неизвестен.
Адрес: Болд-Лейн, 42.
Я продолжил поиски и выяснил, что в 1951 году Мэри Белл вышла замуж за Пола Янси, который удочерил девочку.
В 1967 году Эмили Янси вышла замуж за некоего Болтона. Однако десять лет спустя их брак закончился разводом. В 1980 году Эмили родила дочь.
Отец опять-таки неизвестен. Спустя полгода Эмили умерла. Девочку по имени Шарлотта удочерили мистер и миссис Кристи…"
— Как я выгляжу? — Шарлотта заметно нервничала, что было на нее совсем непохоже. Когда она красовалась в этом лиловом шифоновом платье перед зеркалом в примерочной, оно ей понравилось, а теперь казалось коротковатым, а вырез — слишком глубоким.
— Ты прекрасна до умопомрачения, — ответила жившая вместе с ней в двухкомнатной квартире Сойорнер Макфадьен. Или просто — Сойо.
— Я серьезно!
— И я От твоей красоты просто дух захватывает.
— Правда? Тогда я очень надеюсь, что у пария не слишком слабое сердце.
— А кстати, с кем ты встречаешься? — тихим шепотом спросила Сойо. — Это тот самый загадочный мужчина?
Сделав удивленное лицо, Шарлотта пожала плечами:
— Не понимаю, о чем ты?
— Уж от подруги можно и не скрывать. Итак, как его зовут? Пол? Дэвид? Джереми?
Шарлотта вздохнула и сказала:
— Рудольф. Но друзья обычно называют его Руди.
— Расскажи поподробнее! Какой он из себя?
— Он очень необычный, он…
— Да ты покраснела! Милая, а ведь это уже серьезно!
— Если хочешь знать подробности, тогда не перебивай, — обиделась Шарлотта.
— Я вся внимание…
— Он стройный, высокий, такого же роста, как и я…
— А я все гадаю, почему ты не надеваешь туфли на высоких каблуках. Теперь все понятно. Светленький или темненький?
— У него вьющиеся черные волосы и карие глаза. Такой сексуальный.., и богатый! Хорошо одевается. Кажется, он пользуется славой богатого холостяка в Мэйфере.
— А занимается чем?
— Случайно проговорился, что он ведущий банковский работник.
Сойо даже присвистнула.
— Ишь ты! Повезло!
— Ему только двадцать шесть, так что вся карьера еще впереди.
— А фамилия?
— Брэдшоу. В Англии он всего три года. Приехал из Штатов.
— А как вы встретились?
— Случайно познакомились в магазине пару недель назад. Мы разговорились, и он пригласил меня на свидание.
— Молодец! Кота за хвост не тянет.
Шарлотта снова покраснела.
— Сегодня у нас уже пятое свидание… Он хотел бы встречаться чаще, но я так не могу…
— Ты удивительно старомодна, надо тебе сказать.
Проигнорировав комментарий подруги, Шарлотта продолжила:
— Мы идем на вечеринку в Сент-Джон-Вуд, которую устраивает Энтони Дрэйтон.
— Литературный агент?
— Да. Соберется половина Лондона. Энтони устраивает вечера каждый год. И всякий раз придумывает какую-то общую тему. Прошлогодний вечер прошел под знаком луны, поэтому все дамы должны были надеть что-нибудь серебристое.
— А что на этот раз?
— Огонь свечи.
— Ну, будем надеяться, пожарные не понадобятся, — пошутила Сойо.
— Хочешь пойти со мной?
— Нет. Лучше посижу в одиночестве. Иногда мне нужно остаться одной.
— Любопытно, а почему ты не встречаешься с Марком? Он мне показался приятным парнем.
— Обычный соблазнитель, любитель легких романов. Он мне надоел, и я указала ему на дверь.
Шарлотта накинула на себя золотистый шарфик и взяла в руки золотистую сумочку.
— Ты едешь на такси? — поинтересовалась Сойо.
— Нет, с минуты на минуту приедет Руди. Он-то меня и подвезет.
Подойдя к окну, Сойо как бы невзначай спросила:
— А почему бы тебе не пригласить парня после вечеринки к нам? Познакомишься поближе.
— Я не думаю, что между нами все так серьезно.
— Не волнуйся, я вам не помешаю. Скажу, что я жаворонок, и улягусь спать.
— Даже не смей! — воскликнула Шарлотта.
— Да я пошутила, ты ж меня знаешь… Кажется, твой приехал. Машина остановилась как раз напротив нашего дома. Из нее выходит мужчина с темными вьющимися волосами. Он смотрит на наше окно! — И она намеренно громко вздохнула.
Быстренько подхватив пальто и сумку, Шарлотта вылетела из дома.
Сентябрьский вечер был прохладным, серым и немного туманным. Уличные фонари отбрасывали янтарный свет на влажный тротуар.
Руди ждал ее у машины. Взяв девушку за руку, он притянул ее ближе и поцеловал с едва скрываемой страстью. Шарлотта отпрянула, понимая, что Сойо наблюдает за ними из окна.
Проклятье! — выругался про себя Руди. Ему необходимо все уладить до приезда Саймона, а времени оставалось все меньше и меньше.
К несчастью, Шарлотта оказалась не из тех современных девчонок, что прыгают в постель после первого или второго свидания. Надо набраться терпения, напомнил он себе, иначе можно спугнуть добычу. Он знал: такие девушки, если привязываются, то надолго.
Опыт подсказывал ему, что Шарлотта готова вот-вот в него влюбиться, а значит, настало время решительных действий. Вечер обещал быть интересным. У него есть свободная квартира, а это сильный козырь.
И кроме всего прочего, его действительно тянуло к Шарлотте. И это еще слабо сказано! Впервые в жизни он сходил с ума по женщине. Он едва мог притрагиваться к еде, а уж о сне и говорить не приходилось И поэтому сдержанность Шарлотты действовала ему на нервы.
И вот теперь у него едва ли не последний шанс — впереди целый вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27