- Господи, о чем ты говоришь? - Дженни обиженно заморгала и отвернулась. - Ступай. И ради всего святого - найди ее!
Проходя через холл, Пол едва не столкнулся с Мэгги, которая вышла из кухни, словно поджидала его там. Кивнув ей, Пол отпер дверь и впустил Джона Прайса.
Доктор Прайс был высок ростом и худощав. Отец двоих сыновей и двух дочерей, он был немного старше Пола. Хотя с Полом они дружили много лет и ему и раньше приходилось лечить Бетт, он, как и все остальные, мало что знал о супружеской жизни четы Хиггинсов. Спали она в разных комнатах, но такое встречалось нередко, тем более что доктора часто беспокоили звонками в ночное время. Прайс тем не менее понимал, что отношения в семье Хиггинсов сложные, и искренне огорчался по этому поводу. К полу он был давно привязан, да и Бетт симпатизировал. Нередко, заступаясь за неё перед собственной женой, он говаривал: "Она до сих пор как ребенок." Или: "Характер у нее, конечно, не сахар, зато она всегда веселая." Куини с ним не соглашалась, но в одном они сходились - веселой Бетт бывала в мужской компании. Проходилась Куини и по поводу необычной восточной внешности Лорны. В случайности жена доктора Прайса не верила.
- Привет, Пол, - поздоровался Прайс. - Есть новости? Да и в чем дело-то? По словам Куини, после школы Лорна выглядела вполне нормально.
- А, - махнул рукой Пол и надел шляпу. - Мы слегка повздорили. - Про Бетт он говорить не стал.
- Да, тогда понятно, что она расстроилась. Вот уж не представлял, что ты способен с ней поссориться. Лорна про тебя все уши моей жене прожужжала. Когда бы они не встретились, все разговоры только про тебя. Куини даже прозвала тебя "Большой папа-доктор Лорны".
Пол в ответ только горько усмехнулся.
- Где ты хочешь её искать? - спросил Прайс.
- Я бы предпочел, чтобы ты сначала показал то место, где её встретил. Хочу начать оттуда. Вполне возможно, что она уже далеко, но, с другой стороны, могла где-там затаиться. Только позвоню в полицию и предупрежу, куда мы отправляемся.
Уже садясь в машину, Джон Прайс неожиданно спросил:
- А как Бетт отнеслась к вашей размолвке?
Пол нагнулся, чтобы уложить на сиденье свой чемоданчик. Голос его прозвучал глухо:
- Ей нездоровится. Простудилась, должно быть. В постели лежит.
- Жаль. Что ж, по возвращении я осмотрю её.
Пол уселся за руль собственной машины и захлопнул дверцу. Доктор Прайс завел мотор, и обе машины выехали с площади.
Глава 3
Упрятав ноги под теплую духовку, Мэгги сокрушенно обхватила голову. Всем сердцем она ощущала нависшую над домом беду. Если с Лорной что-нибудь случится, Пол этого не вынесет. Мэгги давно знала, что Лорна не его дочь. Она помнила желтолицего брюнета с раскосыми глазами, приходившего к ним. Она тогда сразу смекнула, что к чему. Как, впрочем, и старый доктор. Мэгги подозревла, что и Пол тогда догадался; во всяком случае именно с того дня в его глазах появилось то самое отрешенное выражение, которое она с тех пор так часто видела. Да, все это знали, но вслух никто и слова не произносил. А маленькая стервочка держалась вызывающе: "попробуйте доказать, если меня подозреваете". Вот ведь шельма. Ничего - теперь наконец нарыв прорвался. Все равно жить под одной крышей они уже больше не могли; взаимная ненависть настолько усилилась, что её можно было пощупать.
Дверь из холла открылась, и в проеме появилась Дженни. Мэгги, повернув к ней голову, сказала:
- Что же никто не звонит-то? Проклятый телефон словно умер. То по ночам трезвонит, не переставая, а тут вдруг - на тебе!
Дженни приблизилась к плите.
- Может, и хорошо, что никто не звонит. Пол сегодня все равно не в состоянии к кому-то ехать.
- Да, это верно, на больных у нашего горемыки уже сил не хватит. Тем более, что, боюсь, его несчастья ещё на этом не закончатся.
- О, Мэгги, не говори так!
- О, мисс Дженни, в моем роду у всех женщин чутье на неприятности. Я бы все, кажется, отдала, чтобы вы завтра никуда не уехали.
- Я и сама сейчас не представляю, что смогу уехать, Мэгги.
- А вы сказали ей, - Мэгги кивнула наверх, - что девочка сбежала?
- Нет, Мэгги, она сейчас не в том состоянии. Позже, может быть.
- Сама виновата, - махнула рукой Мэгги. - Бог шельму метит. Ой, неужели часы остановились? Мне казалось, что уже больше, чем без четверти десять.
Дженни посмотрела на свои наручные часы, потом перевела взгляд на настенные.
- Нет, может, они и отстают на одну-две минуту, но время правильное.
- Господи, хоть бы позвонил кто! Невозможно просто ждать...
Словно в ответ на просьбу Мэгги, в холле задребезжал телефон, и Дженни опрометью бросилась к аппарату.
- Алло!
- Доктор Хиггинс дома?
- Нет, а что ему передать?
- Передайте, что девочку, похожую по описанию на его дочь, нашли в Ньюкасле. Она сейчас в отделении полиции на Пилгрим-стрит. Имя называть отказывается. Он сможет туда съездить?
- О, да! Конечно! Безусловно! Спасибо вам... Я сразу же передам, как только он вернется... Спасибо! - Уже положив трубку, Дженни никак не могла выпустить её из руки. Однако уже в следующую минуту она выпрямилась и бегом бросилась на кухню.
- Мэгги! Мэгги! Она нашлась! Во всяком случае - похожая на неё девочка.
- Слава Богу! - перекрестилась Мэгги. Затем, пожевав губами, промолвила: - Я чай приготовлю.
Дженни принялась нервно мерить шагами пол, не переставая разговаривать.
- Хоть бы он позвонил поскорее. Наверное, уже далеко умчался. Впрочем ладно - главное, что Лорна жива и невредима.
- Вот он! - крик Мэгги едва не заглушил телефонный звонок.
- Алло? О, Пол! Пол, они нашли ее! Она в Ньюкасле. В отделении полиции на Пилгрим-стрит. Пол, ты меня слышишь?
- Да, да!
- А ты где?
- Мы в Лоу-Фелле с Джоном. Я сейчас же лечу в Ньюкасл. Пока, Джинни. И... спасибо! Спасибо тебе.
В трубке звякнуло и Дженни вздохнула с облегчением. Потом медленно подняла голову и посмотрела на вершину лестницы.
Теперь нужно не спеша все обдумать. Дженни понимала, что могла на следующий день спокойно уехать, но мысли её устремились к Бетт, метавшейся на постели. Что станется с ней, если она уедет? Нельзя же оставить её на попечение Пола и Мэгги. Пол к ней и близко подходит, да и Мэгги ненавидит хозяйку лютой ненавистью. А Лорна? Пропасть между девочкой и матерью станет теперь совсем неодолимой. Что делать? Дженни сама не заметила, как вернулась на кухню.
- Это был он? - взволнованно спросила Мэгги.
- Да. Он помчался в Ньюкасл.
- Слава Богу. Попейте чайку, мисс Дженни, вы бледны как смерть. Теперь торопиться некуда - в лучшем случае они через час вернутся. Сядьте, мисс, в ногах правды нет.
Глава 4
Однако томительное ожидание растянулось почти на два часа. Услышав шум подъезжающего автомобиля, Дженни метнулась к дверям, а Мэгги принялась хлопотать у плиты.
В падающем из кухонной двери свете Дженни разглядела Лорну и Пола, стоявших возле машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50