– Нам необходимо обсудить некоторые очень важные дела, – заявила Имоджин.
– Вот как? – удивился Фицроджер. Тут она вспомнила все обиды.
– Почему вы похоронили мою тетушку, даже не оповестив меня о ее кончине?
– Это необходимо было сделать срочно.
– Вполне можно бы и подождать один день. Я хотела попрощаться с ней. Она была мне очень дорога.
– Простите, но мне показалось, что ее нужно похоронить как можно скорее.
– А что вы мне скажете насчет людей, которых вы пригнали сюда, словно стадо баранов?
Фицроджер немного расслабился, и у него весело заблестели глаза.
– Мне кажется, что они забыли дорогу домой, а я им помог ее найти!
– Я буду против, если их накажут, – сказала Имоджин.
– Вообще? Что бы они не натворили? Ну вот, он снова смеется надо мной, подумала она.
– Я запрещаю вам кого-либо пороть в Каррисфорде. Я никогда не забуду того, что я видела в вашем замке! Я понимаю, что пить нехорошо, но пьянство не должно так жестоко наказываться!
– Леди Имоджин, временами я могу быть грубым, но никогда – жестоким. Я не разрешаю своим людям, когда они охраняют замок, пить ничего другого, кроме слабого эля, и они все прекрасно знают это. Эти люди не только виновны в пьянстве, они еще и изнасиловали женщин. Одна из жертв была совсем ребенком, и она после этого умерла.
Имоджин не знала, что сказать в ответ. У нее в голове не укладывалось, как можно совершить насилие над ребенком. Сколько же лет было этой девочке?
Фицроджер пожал плечами, не правильно поняв ее молчание.
– Пока не видишь жертву, наказание кажется слишком суровым. Я не собираюсь наказывать людей, которые только что пришли сюда.
– Все остальные вскоре сами явятся, – протестовала Имоджин. – Сейчас новости распространяются медленно.
– Новости в Англии распространяются со скоростью лесного пожара. Леди Имоджин, вам не следует посылать гонца к королю, он уже все знает. Так мне впускать ваших женихов, когда они начнут наседать на ворота замка?
– А что мне еще остается делать? – спросила Имоджин. У нее пересохло в горле. Она надеялась, что Фицроджер сам сделает первый шаг.
И она увидела по его глазам, что он все понял. В них загорелись зеленые огоньки.
– Остановите выбор на мне, – тихо сказал он ей. – Лучше сущий дьявол, которого вы знаете, чем…
Девушка почувствовала свое превосходство над ним. Она глубоко вздохнула и сказала:
– Я хочу Каррисфорд.
Имоджин изо всех сил пыталась показать Фицроджеру, что она абсолютно спокойна. Он подошел ближе и спросил:
– Что вы хотите этим сказать?
– После того как мы поженимся, я стану управлять Каррисфордом.
– Вы желаете иметь собственный отряд?
– Нет, этим будете заниматься вы в качестве моего законного супруга. Вы станете им командовать.
Фицроджер некоторое время обдумывал ее предложение.
– Но мы будем жить вместе? Ей послышалось «спать вместе», и Имоджин почувствовала, что покраснела.
– Конечно, но замки расположены недалеко друг от друга. Мне кажется, что мы сможем временами переезжать из одного в другой.
Сердце у нее колотилось, но не от страха, а от возбуждения, а он слушал ее весьма внимательно и не злился, когда она выдвигала ему все новые условия. Ощущение своего превосходства над ним опьяняло Имоджин, как вино.
– Я хочу отомстить Ворбрику, – сказала она.
– Я должен принести его голову на тарелочке? – спросил Ублюдок, затем пожал плечами. – Не сомневайся, Имоджин, я его непременно убью!
– Убить его? – повторила Имоджин. Она уже начала сомневаться в справедливости своих намерений.
– Ты не желаешь его смерти? Ты любишь всех прощать, так? Ладно, я принимаю условия. Ты станешь управлять Каррисфордом, и я ради тебя прикончу Ворбрика.
Их объяснения напоминали обычное деловое соглашение.
– Да, – подтвердила Имоджин, – но я не ожидаю, что ты убьешь Ворбрика немедленно. Я верю, что рано или поздно ты сделаешь это.
– Хорошо, отложим кончину Ворбрика, потому что я его пока не нашел.
– Ты его искал? – удивилась Имоджин. – Неужели ты думаешь, что я способен упустить такого лютого врага? Он не вернулся в свой замок, и его нет нигде поблизости. Возможно, он уехал к Беллему в Арундел. Вскоре ожидается новая стычка между королем и Беллемом. Я должен предупредить, что, может быть, месть осуществится и без моего участия.
– Ты очень честный человек, – заметила Имоджин.
– Я уже говорил тебе, что если могу, то всегда говорю правду. Я собираюсь всегда быть таким же честным и в отношениях с тобой.
Его слова показались Имоджин достаточно убедительными.
– Конечно, если обстоятельства так сложатся, я не стану упрекать тебя в отношении Ворбрика. А теперь, когда мы решили пожениться, нас ожидает множество важных дел. Мы должны узнать, почему в Каррисфорд проникли враги, а затем найти и наказать изменников. Уже удалось что-либо узнать и, конечно, перекрыть проход в потайные ходы?
– Не торопись, Имоджин. Что ты имела в виду, говоря о желании управлять Каррисфордом?
Имоджин осеклась, как будто внезапно уперлась лицом в стенку. Он не собирался отказываться от богатства, которое буквально свалилось ему на голову, тогда зачем было устраивать этот торг?
– Вести хозяйство, получать ренту, распределять работу и, если нужно, расходовать дополнительные деньги.
Это все для него было вполне приемлемо. Она прибавила еще кое-что:
– Самостоятельно решать, как правильно поступать в том или ином случае.
Фицроджер не реагировал на ее слова.
– Если арендатор отказывается платить ренту или на него напали разбойники или соседние лендлорды… – Имоджин не отводила от него взгляда. – Тогда воины, которых ты мне предоставишь, должны подчиняться моим указаниям и поступать так, как я им прикажу. Фицроджер, они будут подчиняться мне?
Фицроджер улыбался. На его лице было написано явное уважение и восхищение. Это, словно огонь, согревало ей душу.
– Конечно, они это сделают, – обещал он. Потом добавил:
– Но только после моих распоряжений.
Имоджин показалось, что ее с головы до ног окатили ледяной водой.
– Что?
– Имоджин, ты можешь управлять Каррисфордом, как пожелаешь, но тебе будут просто необходимы мои советы. Воины будут подчиняться тебе, но они все равно останутся моими. Если ты им прикажешь идти вперед, а я скомандую: «Стоять!», они не двинутся с места.
Имоджин даже привстала на колени, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Это нечестно!
– Но это реальность. Вы, леди, выторговали себе не такие уж плохие условия. Мы поженимся?
– Нет!
Фицроджер покачал головой и продолжал ожидать.
Имоджин хотелось немедленно послать его ко всем чертям. Пусть отправляется восвояси и забирает с собой всю свою солдатню…
– Да, – сказала она наконец.
У него в глазах появился удовлетворенный блеск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88