Бигмен удивился.
– Как не надо? Не думаешь же ты, что спалил астероид?
– Я не сумасшедший. Ты же сам видел – я его только пощекотал. Что со связью?
– Да сейчас,– обиженно скрипнул Бигмен, но расспросы прекратил. – Э-э-э… Вот она – но. Это же сигнал общей тревоги!
Не было нужды говорить от этом –эфир гудел от жестких некодированных слов.
– Общий вызов всем кораблям флота. Церера подверглась атаке вражеских сил, предположительно пиратов. Общий вызов всем кораблям…
Бигмен шлепнул кулаком по колену.
– Ах, дьявол!!!
Лакки сквозь зубы процедил:
– Опять они на шаг впереди нас. Что мы ни делай – они на шаг впереди. Надо спешить.
Глава тринадцатая
Налет
Корабли шли в строгом боевом порядке. Один за другим они ныряли вниз, выпуская лучи энергии точно по обсерватории. Все защитники подтянулись к этой точке.
Хотя защитный экран был явно непробиваем, пираты не пытались делать обходные маневры с флангов, не высаживали десант, а тупо ломились напрямик.
Открыли огонь наземные батареи. К концу атаки два судна противника были уничтожены и еще одно, спасаясь бегством, исчерпав запас энергии, взорвано собственным экипажем.
Даже во время схватки некоторые стали подозревать, что атака ложная. Так позже и оказалось. Пираты высадили десант на обратной стороне Цереры. Вооруженные бластерами и портативными пушками, бандиты взорвали шлюз и ринулись во внутренние помещения. Офисы и заводы верхнего уровня были срочно эвакуированы, и в бой вступил отряд местной полиции. Однако сдержать натиск не удалось и выстрелы загремели на нижнем уровне – в жилых апартаментах. Затем, так же внезапно, как и появились, пираты отступили.
Защитники подсчитали потери. Пятнадцать убитых и намного больше раненых. Со стороны нападавших – пять трупов.
– И еще один, – взбешенно орал Конвей. Лакки,– пропал без вести! Его не было в списках обитателей и надо же – именно он пропал!
После налета на Церере творилось бог знает что – как же, первое за тридцать лет нападение на узловой объект Земной империи. «Метеор» прошел три проверки, пока ему разрешили посадку.
Лакки сидел в кабинете напротив Генри и Конвея. С горечью он промолвил:
– Все одно к одному – теперь и Хансен пропал.
– Он показал себя с лучшей стороны, – сказал Генри. – Старик настоял, чтобы ему выдали бластер и бросился на помощь полиции.
– Если б он остался внизу – от него было бы больше пользы. – Обычно ровный голос Лакки подрагивал от сдержанного гнева. – Как могло случиться, что вы его не остановили?
Конвей вздохнул и начал объясняться.
– Нас не было рядом. Охранник должен был присоединиться к отряду. Хансен заявил, что, взяв его с собой, тот выполнит обе свои обязанности сразу – будет биться с пиратами и охранять отшельника.
– Ну, и…
– Мне трудно кого-либо винить. Последний раз охранник видел Хансена, когда тот атаковал пирата. Они кубарем укатились за угол коридора и больше отшельника никто не видел – ни живого, ни мертвого.
– Ничего никому нельзя поручить! – огрызнулся Лакки. – А теперь послушайте меня. Вся эта стрельба была затеяна с единственной целью – захватить Хансена. Которого вы благополучно проворонили, друзья хорошие!
Генри потянулся за трубкой.
– Знаешь, Гектор, это похоже на правду. Атака на обсерваторию была слишком нарочитой.
– Да что вы так с ним носитесь, с этим Хансеном?! фыркнул Конвей.– Что особенного он знал, чтобы рисковать тридцатью кораблями?!
– Вот именно, – горячо заговорил Лакки, – вот именно! Зато мы теперь не знаем того, что знал отшельник! Ведь на его камне расположены пиратская гавань и ремонтный завод. А может, Хансен знал дату начала войны? А может, он знал и будущий план боевых действий?
Конвей развел руками.
– Почему же он молчал?
– Есть ньюанс, – включился Генри.– Он рассчитывал обменять информацию на личную безопасность. А у нас как-то случая не было всерьез побеседовать об этом. Ну, а за такие сведения и ста кораблей не жалко. Вообще-то Лакки прав насчет скорого наступления.
Старр изучающе посмотрел на советников.
– Почему вы так говорите, дядюшка Гэс? Что-то новое?
– Скажи ему, Гектор, – доктор пустил колечко.
– Ага, ему скажи, – проворчал Конвей. – Он опять сорвется в одиночку. Лови его потом на Ганимеде.
– А что у нас с Ганимедом? – удивился Лакки. До сих пор этот самый крупный спутник Юпитера никто не вспоминал – ничего интересного.
– Чего уж там – скажи, – повторил Генри.
– Ладно, слушай, – советник тряхнул шевелюрой. – За два часа до атаки нам стало не до отшельника – уж извини. Пришла шифровка – Совет получил свидетельство, что сирианские корабли высадились на Ганимеде.
– Что за свидетельство?
– Перехват узкополосного субэфирного сигнала. Это длинная история. В свое время были добыты обрывки сирианского кода. Теперь они пригодились. Эксперты заявили, что на Ганимеде нет никого с Земли, кто бы мог передать сигналы в таком узком луче. Мы уже собирались, прихватив Хансена, возвращаться на Землю, когда случился налет. Собственно, в ближайшие часы мы улетаем. Война с Сириусом может начаться в любую минуту.
Лакки поцокал языком.
– Ну вот, дождались. Но перед тем, как лететь на Землю, я бы хотел проверить кое-что. Я надеюсь, вы догадались сделать съемку атаки?
– Конечно. Неясно, каким образом она тебе поможет?
– После скажу, когда увижу все своими глазами.
Военный в форме командира космодесантников орудовал у проектора. Лакки внимательно глядел на экран. Мелькали сверхсекретные кадры – уже достояние история. Позже эти события назовут «Налет на Цереру».
– Итак – двадцать семь кораблей атаковали обсерваторию. Правильно?– бросил Лакки.
– Так точно, – отозвался военный.
– Хорошо. Давайте вместе посчитаем. Значит, два судна уничтожены в бою и одно взорвано при погоне. Итого, остаются двадцать четыре, кадров их отступления не так уж много.
Командир улыбнулся.
– Если вы намекаете, что одно из них спряталось и до сих пор торчит на Церере, то это ошибка.
– Насчет двадцати семи – все понятно. Но были еще три корабля, севших на камень. Где фотографии десанта?
Военный замялся.
– Таких снимков мало – для нас все это было полной неожиданностью. Есть кадры отступления – вы их видели.
– Да, видел. Но на них только два судна, а все свидетели говорят о трех.
Командир пожал плечами.
– Есть свидетельские показания о приземлении и старте трех кораблей, но…
– Но снимков нет?
– Ну… нет.
– Благодарю вас.
Вернувшись в кабинет, Старр продолжил беседу – Как говорится, отсутствие результата – тоже результат. Я думаю, корабль Энтона находится сейчас…
– А где он был? – перебил Конвей.
– То-то и оно, что нигде! Единственного судна, которое я могу опознать, нет ни на одном снимке!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26