– Ну, можно попробовать. – Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. – Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – вздохнул юноша. – Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…
– Обошлась?
– Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?
– Всякое бывает. – Воисвет отвел взгляд.
– Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.
– Что за чушь ты болтаешь?! – в сердцах воскликнул князь.
– Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, – маг замялся на мгновение, – в общем, Дара не человек.
– Что это значит? – Воисвет окаменел.
– Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.
– Смертные, – напомнил о себе демон, – вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.
– Да-да! Мы приняли решение!
– Берсень! – Воисвет шагнул к магу вплотную. – Я не маг, но… Он сожрет нас!
– Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? – холодно сказал маг.
– Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! – Демон вновь захохотал.
– Выбор есть всегда! – отозвался маг.
– Но не у вас! Ведь вы же смертные! – продолжал смеяться Астарох.
– Я готов обменять амулет! – крикнул Берсень. – Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?
Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился – затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.
Но она никак не могла взять в толк – нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..
Демон тяжело задышал. – Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?
– Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, – холодно ответил маг. – Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?
– Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением – Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, – вытащить вас из замка. Согласен?
– Да, согласен!
– Отлично, смертный! А сейчас, – Астарох протянул свою гигантскую руку, – отдай мне Глаз!
Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:
– Отныне он твой.
Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.
– А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!
– Меч? – Демон рассмеялся. – Какой еще меч?
– Черный меч! – заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.
– А-а, черный… Ну держи!
Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.
– Доволен, смертный?
Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.
– Теперь я свободен. Свободен! – зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.
– Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, – пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.
– Еще как развалится, – пообещал Астарох. – Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..
Демон надолго замолчал.
– Ты обещал вынести нас отсюда! – напомнил Астароху Берсень, мысленно поражаясь собственной храбрости.
– Я? – удивился Астарох. – Обещал? А не обещал ли я, часом, вас съесть?
Демон обнажил ряды своих острых зубов.
– Ты должен вытащить нас из замка, – нахмурился маг.
– С удовольствием! Но только в собственном желудке!
Демон опять зашелся в хохоте, с потолка и стен посыпались камни. А потом он взмахнул рукой, и людей объяла тьма.
Демон не обманул. Берсень крутнулся на месте, оглядываясь. Все они, живые и в добром здравии, очутились в нескольких верстах от замка, у самого спуска в долину. Не было только самого демона. Исполнив обещание, он бесследно исчез.
Маг бросил взгляд на замок. Тот рассыпался прямо на глазах. Рушились могучие стены, поднимая облака пыли, с диким грохотом, слышным даже здесь, падали башни.
– Добились своего? – В голосе Дары сквозила откровенная неприязнь.
Берсень обернулся к ней. Лицо девушки исказилось от ярости. – А ты, колдунишко, никак возомнил о себе невесть что?
Дара шагнула вперед, на лице застыла недобрая ухмылка. Воисвет заступил ей дорогу, хотел было что-то сказать, но не успел.
– Уйди с дороги, червь!
Ее рука на миг коснулась его груди, и князь покатился по земле, разбивая лицо в кровь.
– Как ты мне надоел! – процедила она ему вслед. Ее глаза зажглись багровым светом. Берсень невольно попятился, прижимая к себе меч. И тут же с удивлением обнаружил в своих руках обычный меч. Самый обыкновенный, хотя и выкованный из хорошего булата. Но не успел он поразмыслить над этим, как Дара выхватила клинок и одним ударом сшибла мага на землю.
К магу с воплем кинулась Ирица, закрыла собой и выхватила свой меч:
– Не смей его трогать!
– А то что? Убьешь меня? – недобро усмехнулась Дара, не отрывая глаз от клинка Кощея.
Берсень поспешно поднялся и вцепился в рукав Ирицы:
– Не подходи к ней! Она демон!
– Ну почему же – не подходи. – Дара подняла взгляд. – Ирица, наверное, хотела сказать мне что-то важное?
– Гадина подколодная! – выдавила девушка.
С обнаженными клинками застыли Дежень и Горяй, но никто не рискнул шагнуть навстречу Даре.
– Так-так. Смельчаки, – та ухмыльнулась, – что же с вами делать? Меч мне ваш без надобности. Вещица, конечно, мудреная, но мне был нужен Глаз!!!
Она в ярости метнула меч, он по самую рукоять ушел в землю возле Берсеня.
– Может, все-таки убить вас? – Дара вскинула брови. – Да что толку-то. Живите пока.
Она подошла к копошащемуся на земле князю и участливо осведомилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95