– Возьмите лошадей и припасы. Нужно будет ехать на север, к болотам, к самым Границам… До Пустынных Земель.
Блейд ожидал реакции Утера с улыбкой превосходства, словно надеясь, что рыцарь проявит страх, который все люди Озера испытывали перед Чёрными Землями. Но он ошибся. Утёр лишь кивнул и вышел из комнаты, по пятам сопровождаемый Фрейром.
После духоты, стоявшей в покоях Маольт, тёплый сырой воздух улицы подействовал на него как ледяной душ.
Всю ночь шёл снег, и когда посланники Великого Совета покинули Каб-Баг, они почувствовали резкий холод. Они разложили костёр из веток и сели вокруг него, погруженные в свои мысли. Утёр и Фрейр подтвердили рассказ короля Болдуина. Итак, Гаэль в самом деле украл серебряную кольчугу. И уже больше никто, в том числе королева Ллиэн и Тилль-следопыт, не сомневался в том, что он убил короля Тройна. Рогор был удивлён меньше всех: он уже давно составил своё мнение на этот счёт, и не было никакой необходимости доказывать ему вину серого эльфа. Тем большее раздражение он чувствовал в этот четвёртый день путешествия от того, что вынужден был по-прежнему играть роль слуги и не вмешиваться в разговоры остальных.
Ещё через час все поели хлеба с остатками ветчины, срезанной с окороков, и эта скудная трапеза никак не могла поднять настроение. Трое гномов, окончательно замёрзнув, прижались друг к другу. Вид у них был хмурый, как всегда. Цимми закутался в зелёный плащ и низко надвинул капюшон, так что наружу торчала только борода. Ему было грустно. Прошлая ночь в Каб-Баге не принесла ничего хорошего. Ноги его все ещё болели от ударов дубинок, полученных в доме шерифа. Он чувствовал растущую привязанность к Утеру и даже к этому бесцеремонному варвару Фрейру, и понимал, что предаёт их своим молчанием. В какой-то момент ему захотелось, чтобы Рогор внезапно вспылил и тем самым обнаружил себя; однако, что бы ни случилось, наследник престола Тройна оставался его господином.
– Что вы об этом думаете, мэтр Цимми? – спросила королева Ллиэн, оторвав Цимми от печальных мыслей.
Цимми растерянно пробормотал что-то в ответ, толком не расслышав, о чём его спросили. К счастью, в ту же минуту его перебил хриплый раскатистый голос Мьольнира:
– О чём тут ещё говорить! – прогремел рыцарь-
гном, поднимаясь и отбрасывая за спину полу плаща. – Нас отправили на поиски Гаэля? Ну что ж, пойдём его искать! Он вернулся к себе, в свои вонючие болота? Этого и следовало ожидать! Куда же ещё? Ну таки в чём дело? Вы боитесь?..
Он снял шлем, встряхнул головой и, оглядев присутствующих, задержал недобрый взгляд на королеве Ллиэн.
– …или вы не слишком стремитесь пойти до конца и восстановить справедливость?
– Никто не боится, – примирительно сказал Цимми. – Но мы не знаем точно, где Гаэль. Этот Блейд говорил о Чёрных Границах и о Пустынных Землях…
Он обернулся к Утеру, словно спрашивая подтверждения.
– Да, – ответил тот, отрываясь от еды. – Кто знает, уж не служит ли он…
Рыцарь замолчал, почувствовав смущение в присутствии королевы эльфов и Тилля-следопыта, который, однако, сразу понял, что было у него на уме.
– Уж не служит ли господин Гаэль Чёрному Властелину, ведь так? Ты это хотел сказать?
Презрительный тон эльфа хлестнул Утера, словно кнут.
– Почему бы и нет? – резко ответил он. – Твой «господин» убил короля Тройна и украл у него драгоценную кольчугу, которую хотел продать своим приятелям-ворам в Каб-Баге! Ты этого ещё не понял? Он вор! Вор и убийца! Так почему же он не может служить повелителю Чёрных Земель?
Утёр поднялся, возвышаясь во весь рост над хрупким эльфом, чьи глаза недобро поблёскивали.
– Гаэль и я бок о бок сражались против Безымянного, когда ты ещё мочил пелёнки, человек! – яростно прошипел он. – Кто ты такой, чтобы судить о нём?
– Хватит, Тилль…
Королева Ллиэн тоже встала, ещё более бледная, чем обычно. Ледяной зимний ветер трепал её муаровый плащ и длинные чёрные волосы. Длинная туника тоже развевалась на ветру, открывая тонкие замшевые сапожки и голубоватую кожу бёдер. Утёр, который после духоты Скатха сильно мёрз в своих доспехах, снова с удивлением отметил, что она, кажется, совсем не чувствует холода.
– Зло обитает не только в Чёрных Землях, рыцарь, – произнесла она. – Оно живёт в нас, в каждом из наших народов, словно война заразила всех нас… Вы знаете, что среди людей есть воры, убийцы и насильники, и вас это не удивляет. То же самое и у нас. Эльфы – не идеальные существа и не кровожадные монстры, какими они предстают в ваших сказках. Эльфы – такой же народ, как и вы, со своими достоинствами и недостатками. Как и гномы, не так ли?
Мьольнир пожал плечами, но Цимми согласно кивнул.
– Итак, Гаэль украл и убил – да, это возможно…
Но это не значит, что все эльфы – воры и убийцы.
К тому же никто из нас не знает, как всё произошло.
Может быть, речь идёт о каких-то личных счетах, или
о жажде наживы, или о самозащите… Могло быть и
так, что он сделал это по приказу Безымянного… Мы
узнаем это только тогда, когда отыщем его и потребуем у него объяснений.
– Да уж, – проворчал Мьольнир. – Хотел бы я их услышать!
– И всё-таки, господин Мьольнир, зло не является общим свойством ни эльфов, ни людей, никакого другого из Свободных народов!
Ллиэн говорила сильным, звучным голосом, который заставил остальных замолчать и обернуться к ней. Цимми спросил себя, использует ли она магию или её голос может так звучать сам по себе.
– Мы пойдём на болота, – сказала она, снова усаживаясь и запахивая плащ. – Мы отыщем Гаэля любой ценой. И мы сделаем это не ради чести эльфов, не ради памяти покойного короля…
Рогор крепко стиснул зубы, услышав эти слова.
– …мы сделаем это ради восстановления справедливости и сохранения мира… И если понадобится, мы
дойдём до страны Горра, что лежит в самом сердце Чёрных Земель.
Цимми покачал головой. Отправляться на болота уже само по себе было бы для гнома самоубийством. Серые эльфы испытывали сильнейшую (и справедливую) ненависть к гномам ещё с тех пор, как те, задолго до Десятилетней войны, прогнали их с холмов на болота. Но пересекать Границы и двигаться вглубь Чёрных Земель… Гном оглядел небольшую компанию. Их всего лишь ничтожная горстка. Что они могут противопоставить несметным легионам гоблинов?
– Это безумие, – пробормотал он себе в бороду. – Лишь немногие из нас смогут оттуда вернуться… Безумие…
Он несколько раз кивнул, словно в подтверждение своих собственных слов. Потом встал и, сцепив руки за спиной, взошёл на небольшой холмик, откуда был виден огромный кратер, образующий подземный город Каб-Баг.
Снег почти везде растаял, и окружающая местность, унылая, пустынная и грязная, представляла собой жалкое зрелище.
Спутники остались сидеть в мрачном молчании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
Блейд ожидал реакции Утера с улыбкой превосходства, словно надеясь, что рыцарь проявит страх, который все люди Озера испытывали перед Чёрными Землями. Но он ошибся. Утёр лишь кивнул и вышел из комнаты, по пятам сопровождаемый Фрейром.
После духоты, стоявшей в покоях Маольт, тёплый сырой воздух улицы подействовал на него как ледяной душ.
Всю ночь шёл снег, и когда посланники Великого Совета покинули Каб-Баг, они почувствовали резкий холод. Они разложили костёр из веток и сели вокруг него, погруженные в свои мысли. Утёр и Фрейр подтвердили рассказ короля Болдуина. Итак, Гаэль в самом деле украл серебряную кольчугу. И уже больше никто, в том числе королева Ллиэн и Тилль-следопыт, не сомневался в том, что он убил короля Тройна. Рогор был удивлён меньше всех: он уже давно составил своё мнение на этот счёт, и не было никакой необходимости доказывать ему вину серого эльфа. Тем большее раздражение он чувствовал в этот четвёртый день путешествия от того, что вынужден был по-прежнему играть роль слуги и не вмешиваться в разговоры остальных.
Ещё через час все поели хлеба с остатками ветчины, срезанной с окороков, и эта скудная трапеза никак не могла поднять настроение. Трое гномов, окончательно замёрзнув, прижались друг к другу. Вид у них был хмурый, как всегда. Цимми закутался в зелёный плащ и низко надвинул капюшон, так что наружу торчала только борода. Ему было грустно. Прошлая ночь в Каб-Баге не принесла ничего хорошего. Ноги его все ещё болели от ударов дубинок, полученных в доме шерифа. Он чувствовал растущую привязанность к Утеру и даже к этому бесцеремонному варвару Фрейру, и понимал, что предаёт их своим молчанием. В какой-то момент ему захотелось, чтобы Рогор внезапно вспылил и тем самым обнаружил себя; однако, что бы ни случилось, наследник престола Тройна оставался его господином.
– Что вы об этом думаете, мэтр Цимми? – спросила королева Ллиэн, оторвав Цимми от печальных мыслей.
Цимми растерянно пробормотал что-то в ответ, толком не расслышав, о чём его спросили. К счастью, в ту же минуту его перебил хриплый раскатистый голос Мьольнира:
– О чём тут ещё говорить! – прогремел рыцарь-
гном, поднимаясь и отбрасывая за спину полу плаща. – Нас отправили на поиски Гаэля? Ну что ж, пойдём его искать! Он вернулся к себе, в свои вонючие болота? Этого и следовало ожидать! Куда же ещё? Ну таки в чём дело? Вы боитесь?..
Он снял шлем, встряхнул головой и, оглядев присутствующих, задержал недобрый взгляд на королеве Ллиэн.
– …или вы не слишком стремитесь пойти до конца и восстановить справедливость?
– Никто не боится, – примирительно сказал Цимми. – Но мы не знаем точно, где Гаэль. Этот Блейд говорил о Чёрных Границах и о Пустынных Землях…
Он обернулся к Утеру, словно спрашивая подтверждения.
– Да, – ответил тот, отрываясь от еды. – Кто знает, уж не служит ли он…
Рыцарь замолчал, почувствовав смущение в присутствии королевы эльфов и Тилля-следопыта, который, однако, сразу понял, что было у него на уме.
– Уж не служит ли господин Гаэль Чёрному Властелину, ведь так? Ты это хотел сказать?
Презрительный тон эльфа хлестнул Утера, словно кнут.
– Почему бы и нет? – резко ответил он. – Твой «господин» убил короля Тройна и украл у него драгоценную кольчугу, которую хотел продать своим приятелям-ворам в Каб-Баге! Ты этого ещё не понял? Он вор! Вор и убийца! Так почему же он не может служить повелителю Чёрных Земель?
Утёр поднялся, возвышаясь во весь рост над хрупким эльфом, чьи глаза недобро поблёскивали.
– Гаэль и я бок о бок сражались против Безымянного, когда ты ещё мочил пелёнки, человек! – яростно прошипел он. – Кто ты такой, чтобы судить о нём?
– Хватит, Тилль…
Королева Ллиэн тоже встала, ещё более бледная, чем обычно. Ледяной зимний ветер трепал её муаровый плащ и длинные чёрные волосы. Длинная туника тоже развевалась на ветру, открывая тонкие замшевые сапожки и голубоватую кожу бёдер. Утёр, который после духоты Скатха сильно мёрз в своих доспехах, снова с удивлением отметил, что она, кажется, совсем не чувствует холода.
– Зло обитает не только в Чёрных Землях, рыцарь, – произнесла она. – Оно живёт в нас, в каждом из наших народов, словно война заразила всех нас… Вы знаете, что среди людей есть воры, убийцы и насильники, и вас это не удивляет. То же самое и у нас. Эльфы – не идеальные существа и не кровожадные монстры, какими они предстают в ваших сказках. Эльфы – такой же народ, как и вы, со своими достоинствами и недостатками. Как и гномы, не так ли?
Мьольнир пожал плечами, но Цимми согласно кивнул.
– Итак, Гаэль украл и убил – да, это возможно…
Но это не значит, что все эльфы – воры и убийцы.
К тому же никто из нас не знает, как всё произошло.
Может быть, речь идёт о каких-то личных счетах, или
о жажде наживы, или о самозащите… Могло быть и
так, что он сделал это по приказу Безымянного… Мы
узнаем это только тогда, когда отыщем его и потребуем у него объяснений.
– Да уж, – проворчал Мьольнир. – Хотел бы я их услышать!
– И всё-таки, господин Мьольнир, зло не является общим свойством ни эльфов, ни людей, никакого другого из Свободных народов!
Ллиэн говорила сильным, звучным голосом, который заставил остальных замолчать и обернуться к ней. Цимми спросил себя, использует ли она магию или её голос может так звучать сам по себе.
– Мы пойдём на болота, – сказала она, снова усаживаясь и запахивая плащ. – Мы отыщем Гаэля любой ценой. И мы сделаем это не ради чести эльфов, не ради памяти покойного короля…
Рогор крепко стиснул зубы, услышав эти слова.
– …мы сделаем это ради восстановления справедливости и сохранения мира… И если понадобится, мы
дойдём до страны Горра, что лежит в самом сердце Чёрных Земель.
Цимми покачал головой. Отправляться на болота уже само по себе было бы для гнома самоубийством. Серые эльфы испытывали сильнейшую (и справедливую) ненависть к гномам ещё с тех пор, как те, задолго до Десятилетней войны, прогнали их с холмов на болота. Но пересекать Границы и двигаться вглубь Чёрных Земель… Гном оглядел небольшую компанию. Их всего лишь ничтожная горстка. Что они могут противопоставить несметным легионам гоблинов?
– Это безумие, – пробормотал он себе в бороду. – Лишь немногие из нас смогут оттуда вернуться… Безумие…
Он несколько раз кивнул, словно в подтверждение своих собственных слов. Потом встал и, сцепив руки за спиной, взошёл на небольшой холмик, откуда был виден огромный кратер, образующий подземный город Каб-Баг.
Снег почти везде растаял, и окружающая местность, унылая, пустынная и грязная, представляла собой жалкое зрелище.
Спутники остались сидеть в мрачном молчании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75