Играл оркестр. Произносились благожелательные напутственные речи.
- Дума - Думой, газеты - газетами, а народ все же сочувственно к нам относится, - заметил один из участников экспедиции. - Смотрите, сколько провожающих!
После третьего свистка нагруженный "Фока" с помощью буксирного пароходика отвалил от пристани и, развернувшись, медленно поплыл вниз по Северной Двине.
Стояла отличная штилевая погода. Река лежала спокойная и сверкающая. Чуть заметные волны разбегались за кормой "Фоки". В голубую высь поднималось веселое августовское солнце.
В это время из устья речки Соломбалки, что впадает в Двину, выплыла шлюпка. На корме у руля сидел Сашка, держа курс на середину фарватера. Четверо его друзей старательно гребли. Когда "Фока" приблизился, на шлюпке раздалась команда:
- Суши весла!
Сашка схватил с банки дробовик и нацелил в небо. Ребята вытащили игрушечные пистолеты.
Грянул залп - прощальный привет экспедиции.
С "Фоки" ответили протяжным гудком.
- Ура-а-а! - закричали в восторге ребята и подняли весла "в стойку". Это был настоящий морской салют.
Последовал новый, еще более продолжительный гудок.
- Счастливого плавания!
Сверкающие капли стекали с поднятых лопастей весел. Отлогая волна, едва качнув шлюпку, игриво побежала к берегу.
"Фока" уходил все дальше и дальше - в море, на Север, к полюсу.
1 В оригинале сказано, "зайцем", но не все знают, что "морской заяц" это название вида тюленя. (ККК)

1 2