пассажир направился к городскому банку.
- В банк!
Арт побывал в банке и ушел, оставив после себя легкое смятение:
вице-президент собственной персоной выдал странному клиенту ссуду в
размере 268 долларов 80 центов наличными и теперь никак не мог понять,
почему он это сделал. Притом посетитель, собственно, не был клиентом,
поскольку не имел банковского счета... У вице-президента, тем не менее,
создалось впечатление, что банковский кредит пойдет на великие дела -
изыскания в области физики, насекомых, Ганнибала и издание энциклопедии. В
число великих дел странным образом затесались французское шампанское и
форель а-ля гурмэ, и Хэнк опять навел по телефону справки: такси, в
котором ехал Арт, находилось в пути к самому крупному магазину по продаже
спиртных напитков.
- В магазин!
Там они узнали, что Арт приобрел с витрины рекламную бутыль
французского шампанского (вместимостью в полгаллона) и объявил, что
направляется прямиком в ресторан. Таксопарк ничем не мог помочь: водитель
только что уведомил диспетчера, что больше не намерен отвечать на вызовы.
Ничего не оставалось, кроме как проверить лучшие из ближайших ресторанов.
Беглец обнаружился в четвертом - пышном заведении под претенциозным
названием Calice d'Or: сидя в одиночестве за большим круглым столом, на
котором громоздились новенькие, отсвечивающие золотыми корешками тома
энциклопедии, он с видимым наслаждением ел и пил. Ел он, как впоследствии
выяснилось, форель под соусом "графиня Валевска", а запивал шампанским из
огромной бутыли, торчащей из серебряного ведерка и охлажденной во льду.
- Хей-хо! - взвыл пациент, завидев знакомую компанию, и воздел над
головой объемистый фужер. - Шампанского для моих друзей! За пилюлю доктора
Рэппа!
- Вы, - сухо сказал Хэнк, - немедленно возвращаетесь в госпиталь!
- Че-пу-ха! П'дать всем бокалы! За нашу др'жбу!
- Боже мой, Арт! - вскричала Марджи.
- Вдребезги, - прокомментировал Арли.
- Ничего подобного! - запротестовал Арт. - У меня пр'светление! То
есть озарение! Гениальное предвидение! Все знаю и все п'нимаю! Знаете ли
вы, доктор, что пышные кущи науки произрастают из единственного корня?
- Марджи, вызовите такси, - распорядился Хэнк.
- Энциклопедия, брызги шампанского - ведь это, в сущности, одно и то
же!
- Вам помочь, сэр? - спросил Хэнка озабоченный официант.
- Да, необходимо увести его отсюда.
- Все дороги ведут к знанию! Даже невежество, если задуматься...
- Понимаю, сэр... Нет, он уплатил вперед.
Арт заметил Арли.
- Разве ВАМ не хочется разговаривать на трех тысячах четырехстах
семидесяти одном языке?
- Ну конечно, разумеется, - увещевающе произнес тот.
- Когда я был ребенком, - пригорюнился Арт, - я играл как дитя, я
мыслил как дитя. Довольно! Я возмужал...
- А вот и юная леди, сэр!
- Да, но кто же позаботится о бедном еноте?!
- Машина у дверей, доктор!
- Порядок. А ну, понесли!
Хэнк и Арли подхватили своего подопечного под руки и ухитрились
вытянуть его из-за стола.
- Нам туда, - сказал Хэнк, разворачивая Арта в сторону выхода.
- Вселенная, - немедленно откликнулся тот. Помолчав, он резко
переломился в пояснице, чуть не рухнув на Хэнка, и таинственно шепнул ему
прямо в ухо: - Всего два дюйма в поперечнике!
- Подумать только, - прокряхтел Хэнк.
- Держись за них покрепче, Арт, тогда не упадешь, - озабоченно
сказала Марджи. Испытуемый вздрогнул и с некоторым трудом сфокусировал
взгляд на ее хорошеньком личике.
- Ах, это ты... Единственная настоящая женщина во Вселенной!
Единственная из бледных подобий общим числом четыре, запятая, семь в
степени... впрочем, это неважно. Я тебя люблю. Давай поженимся. Вторник
будущей недели, в три часа у мэрии, надень голубое.
Глаза и ротик Марджи широко раскрылись.
- Откройте дверь, официант! - распорядился Хэнк.
- Сию минуту, сэр.
- Немедленно продайте акции "Вихоук Кэннери", - посоветовал Арт
официанту. - Развал производства. Крах через десять дней.
Хэнк и Арли с немалым трудом разместили свой груз на заднем сиденье
такси - под ногами путался официант, вопрошая, откуда известно, что он
купил акции именно... Марджи протиснулась туда же.
- А! Вот и ты, дорогая! Первый сын - Чарльз, голубые глаза, рыжие
волосы. Второй сын - Вильям...
- Я пришлю кого-нибудь за энциклопедией, - сказал Хэнк официанту,
захлопывая дверцу машины.
- Ну и дела, - наконец высказался официант, долго смотревший вслед
такси. - Никогда не видел ничего подобного. А ты? - обратился он к
швейцару.
- Я никогда не видел, чтобы парень с ведром шампанского в брюхе
продолжал держаться на ногах, - философски заметил швейцар.
- ...И что самое ужасное, Марджи действительно намерена выйти за него
замуж, - сообщил Хэнк (они с Арли, как обычно, сидели в его кабинете,
после бурных событий прошло два дня).
- А что, собственно, в этом плохого?
- Как - что плохого? Ты лучше взгляни на это! - Хэнк махнул рукой в
сторону некоего объекта, покоящегося на середине стола.
- Я уже видел.
Тем не менее, они еще раз осмотрели устройство. С виду оно
представляло собой обычный телефонный аппарат, снабженный шнуром с вилкой
на конце. Вилка была подключена к гнезду небольшого пластмассового ящичка,
размером с плавленый сырок, заполненного путаницей проводков и деталей,
варварски выдранных из дешевого портативного радиоприемника. Сам ящичек не
был подключен ни к чему.
- Какой номер... Дай Бог памяти... Ага! - Арли поднял телефонную
трубку и набрал серию цифр. Затем он положил трубку на стол, чтобы они оба
могли послушать. Из трубки раздался треск, затем тихий, но отчетливый
официальный голос сообщил:
- ...Восемь часов сорок семь минут. Прогноз погоды: температура 18
градусов выше нуля, ветер западный, порывистый, до 8 миль в час. Сегодня
на Аляске...
Арли вздохнул и положил трубку на место.
- Когда мы привезли Арта сюда, - продолжил Хэнк, - его вконец
развезло. За сорок минут - до того как окончательно вырубиться - он
сооружает эту... банку с электронной начинкой, туда ухитряется втиснуть
впятеро больше, чем должно бы там поместиться. Через семь часов он
просыпается, свежий, как будто ничего не произошло. Ну и что я должен с
ним делать? Пристрелить, что ли? Ты хоть понимаешь, что ответственность за
род человеческий теперь лежит на мне?! О Марджи я уж и не говорю...
- Сейчас он пришел в себя?
- Да, но ведь надо что-то делать...
- Гипноз.
- Ну, сел на любимого конька! Не понимаю, каким образом твой
гипноз.
1 2 3 4 5