..
Он развернулся и медленно побрел через платформу, поднялся по трапу и
вернулся на корабль. Он прошел через коридор в рубку управления, где Эфф и
Луон не изменили своего положения и сидели на своих местах перед пультами,
всматриваясь в экран, и занял пустующее кресло между ними.
Майлз посмотрел на экран.
Он увеличился и загнулся по краям под углом в сорок пять градусов,
чтобы показать полную картину Орды с их точки в Линии. В космическом
пространстве, где не существовало направлений, уже не создавалось такого
впечатления, что она движется к ним горизонтально.
Орда увеличилась, заполнила своими рогоподобными окончаниями экран не
только горизонтально, но и вертикально, расширившись посередине и замяв
центр экрана. Казалось, она находилась не так уж далеко, просто выше,
зависнув над ними, падая вниз на них, подобно огромной, прожорливой амебе,
пульсирующей в предвкушении плоти линиями перемещений своих кораблей.
Амеба уже вытянула рогоподобные конечности, чтобы окружить жертву и
отрезать путь к отступлению.
- Как ты думаешь, края Орды уже на одном уровне с нами? - спросил
Луон, произнеся вслух невысказанную мысль Майлза. Казалось, что все на
борту в последнее время думали одну-единственную мысль. Луон притронулся к
клавишам на своем пульте, вводя в компьютер задачу.
Через мгновение маленький экран пульта высветил результат. Он
притронулся к стирающей клавише.
- М-да, теоретически, сейчас они оказались позади нас.
- Сколько осталось до Точки Решения? - поинтересовался Майлз.
- Пять часов и несколько минут, - ответил Эфф.
Шло время. До Точки Решения осталось четыре с половиной часа...
Четыре часа до Точки Решения...
Три...
Два...
Час. Тридцать минут...
- Что с ними происходит? - проворчал Эфф. Его добродушное
медведеподобное лицо наполнила неожиданная ярость. - Чего они ждут? Что
произойдет в ближайшие несколько минут и сможет...
- ВНИМАНИЕ! - ожил неожиданно приемник над ними плоским, холодным
голосом центрогалактианина. - Внимание! Ваше оружие включено,
приготовьтесь им воспользоваться. Покиньте Линию Обороны немедленно,
летите обратно в Галактику и попытайтесь спрятаться рядом или в
какой-нибудь системе, не имеющей органической жизни. Я повторяю.
Управление оружием и само оружие сейчас включено. Вы должны немедленно
покинуть Линию Обороны, вернуться в Галактику и скрыться где-нибудь в
безжизненной системе.
Голос замолк так же внезапно, как и возник. Прошло несколько секунд
после сообщения, сказанного так тихо и прерванного так неожиданно, прежде
чем Майлз и другие сумели отреагировать на него. Затем волна
распространилась по сети эмоциональной связи. к которой все они были
подключены, пробежала по кораблю молчаливым стоном неверия и ярости.
- Они отсылают нас, - прошептал Луон. Его глаза заблестели. - Они не
могут так поступить с нами.
- Верно, - произнес Майлз голосом, в котором с трудом узнал свой
собственный. - Они не могут!
Он уже пришел в себя, колотя по клавишам передатчика.
- Ответь мне! - крикнул он в микрофон на пульте. - Ответь мне! Я хочу
получить ответ!
Но ответа не последовало. Майлз продолжал звать и нажимать на
клавишу, пока рука не упала в изнеможении.
- Они не ответят, - пробормотал он. Он посидел немного неподвижно,
затем, осененный мыслью, ожил - рука его метнулась и включила картину
Линии Обороны.
Перед ним на экране появилось изображение. Он укрупнил картинку, и на
экране осталось несколько дюжин ближайших кораблей. Один из кораблей исчез
прямо на глазах, вошел в переход.
Мгновением позже корабль, находившийся только в двух позициях от
"Боевой Шлюпки", также замерцал и исчез.
Майлз почувствовал, как холод ледяной волной пробежал по нему.
- Они не могут, - пробормотал он про себя. - Они не могут...
- Не могут что? - выдохнул Луон.
Но пальцы Майлза снова прыгнули к выключателям связи.
- Говорит последний корабль в Линии! - выкрикнул Майлз в микрофон. -
Говорит последний корабль в Линии, вызываю шестой от нас корабль. Вы
приготовились покинуть Боевой Порядок? Ответьте мне! Вы приготовились
покинуть Боевой Порядок? Если да, то почему? Почему? Ответьте мне...
- Мы вас слышим, - прервал его сверху динамик, находящийся на борту
"Боевой Шлюпки", с хриплым, незнакомым акцентом. - Да, мы уходим. Мы
уходим вместе с остальными. Почему вы спрашиваете?
- Уходите? - повторил Майлз. - Уходите. Вы имеете в виду, что уходим
только мы, маленькие корабли? Или еще кто-то?
- Вам не сообщили? - прогрохотал над ним хриплый голос. - Центральный
компьютер сообщил, что мы должны спасаться. Он вычислил, что мы потерпим
поражение, если попытаемся остановить Орду. Все уходят. Все...
Майлз ударил одновременно на клавише звука и изображения, и голос
внезапно оборвался. Перед ними на экране высветилась схема Боевого
Порядка. Она отражала всю Линию, корабли всех размеров и форм, будто их
разделяло несколько ярдов. Наблюдая, Майлз, Луон и Эфф увидели, как
исчезают корабли.
Это оказалось правдой. После всего: после всех их усилий, работы
центрогалактиан и других, создавших Боевой Порядок, из-за какого-то
ответа, выданного безжизненным механизмом, величайшая мощь Галактики не
может встретиться лицом к лицу с Ордой. Им всем придется, поджав хвост,
бежать, спасая себя, и позволить Орде уничтожить беспомощные миры,
пославшие их для защиты.
- Мой народ, - выдохнул Луон.
Его руки замелькали с той фантастической скоростью, на которую он был
способен, и перед ним снова появилось изображение Орды, похожей на
отливающую серебром амебу, воплощение зла, зависшую над ними, пытающуюся
обхватить не только Боевой Порядок, но и всю Галактику одним большим
дьявольским объятием.
В это мгновение перед мысленным взором Майлза встала картина
человечества и Земли, которую он видел в те последние дни, когда
путешествовал подобно призраку из одного места в другое среди множества
людей. Вспомнив это, он одновременно вспомнил мир, показанный ему
центрогалактианами, мир, который миллион лет назад разорила и уничтожила
Орда.
Он представил такой же Землю. Бесконечная, до самого горизонта
обнаженная равнина и пепел, и больше ничего. Все исчезало. Все. Города,
люди вместе с ними, их история, их музыка, их картины, Мэри Буртель...
- Я НЕ ХОЧУ!
Из его груди вырвался яростный рык. Рев ненависти ко всему, что
называлось Ордой, ко всему, что последует за отступлением без малейшей
попытки остановить захватчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Он развернулся и медленно побрел через платформу, поднялся по трапу и
вернулся на корабль. Он прошел через коридор в рубку управления, где Эфф и
Луон не изменили своего положения и сидели на своих местах перед пультами,
всматриваясь в экран, и занял пустующее кресло между ними.
Майлз посмотрел на экран.
Он увеличился и загнулся по краям под углом в сорок пять градусов,
чтобы показать полную картину Орды с их точки в Линии. В космическом
пространстве, где не существовало направлений, уже не создавалось такого
впечатления, что она движется к ним горизонтально.
Орда увеличилась, заполнила своими рогоподобными окончаниями экран не
только горизонтально, но и вертикально, расширившись посередине и замяв
центр экрана. Казалось, она находилась не так уж далеко, просто выше,
зависнув над ними, падая вниз на них, подобно огромной, прожорливой амебе,
пульсирующей в предвкушении плоти линиями перемещений своих кораблей.
Амеба уже вытянула рогоподобные конечности, чтобы окружить жертву и
отрезать путь к отступлению.
- Как ты думаешь, края Орды уже на одном уровне с нами? - спросил
Луон, произнеся вслух невысказанную мысль Майлза. Казалось, что все на
борту в последнее время думали одну-единственную мысль. Луон притронулся к
клавишам на своем пульте, вводя в компьютер задачу.
Через мгновение маленький экран пульта высветил результат. Он
притронулся к стирающей клавише.
- М-да, теоретически, сейчас они оказались позади нас.
- Сколько осталось до Точки Решения? - поинтересовался Майлз.
- Пять часов и несколько минут, - ответил Эфф.
Шло время. До Точки Решения осталось четыре с половиной часа...
Четыре часа до Точки Решения...
Три...
Два...
Час. Тридцать минут...
- Что с ними происходит? - проворчал Эфф. Его добродушное
медведеподобное лицо наполнила неожиданная ярость. - Чего они ждут? Что
произойдет в ближайшие несколько минут и сможет...
- ВНИМАНИЕ! - ожил неожиданно приемник над ними плоским, холодным
голосом центрогалактианина. - Внимание! Ваше оружие включено,
приготовьтесь им воспользоваться. Покиньте Линию Обороны немедленно,
летите обратно в Галактику и попытайтесь спрятаться рядом или в
какой-нибудь системе, не имеющей органической жизни. Я повторяю.
Управление оружием и само оружие сейчас включено. Вы должны немедленно
покинуть Линию Обороны, вернуться в Галактику и скрыться где-нибудь в
безжизненной системе.
Голос замолк так же внезапно, как и возник. Прошло несколько секунд
после сообщения, сказанного так тихо и прерванного так неожиданно, прежде
чем Майлз и другие сумели отреагировать на него. Затем волна
распространилась по сети эмоциональной связи. к которой все они были
подключены, пробежала по кораблю молчаливым стоном неверия и ярости.
- Они отсылают нас, - прошептал Луон. Его глаза заблестели. - Они не
могут так поступить с нами.
- Верно, - произнес Майлз голосом, в котором с трудом узнал свой
собственный. - Они не могут!
Он уже пришел в себя, колотя по клавишам передатчика.
- Ответь мне! - крикнул он в микрофон на пульте. - Ответь мне! Я хочу
получить ответ!
Но ответа не последовало. Майлз продолжал звать и нажимать на
клавишу, пока рука не упала в изнеможении.
- Они не ответят, - пробормотал он. Он посидел немного неподвижно,
затем, осененный мыслью, ожил - рука его метнулась и включила картину
Линии Обороны.
Перед ним на экране появилось изображение. Он укрупнил картинку, и на
экране осталось несколько дюжин ближайших кораблей. Один из кораблей исчез
прямо на глазах, вошел в переход.
Мгновением позже корабль, находившийся только в двух позициях от
"Боевой Шлюпки", также замерцал и исчез.
Майлз почувствовал, как холод ледяной волной пробежал по нему.
- Они не могут, - пробормотал он про себя. - Они не могут...
- Не могут что? - выдохнул Луон.
Но пальцы Майлза снова прыгнули к выключателям связи.
- Говорит последний корабль в Линии! - выкрикнул Майлз в микрофон. -
Говорит последний корабль в Линии, вызываю шестой от нас корабль. Вы
приготовились покинуть Боевой Порядок? Ответьте мне! Вы приготовились
покинуть Боевой Порядок? Если да, то почему? Почему? Ответьте мне...
- Мы вас слышим, - прервал его сверху динамик, находящийся на борту
"Боевой Шлюпки", с хриплым, незнакомым акцентом. - Да, мы уходим. Мы
уходим вместе с остальными. Почему вы спрашиваете?
- Уходите? - повторил Майлз. - Уходите. Вы имеете в виду, что уходим
только мы, маленькие корабли? Или еще кто-то?
- Вам не сообщили? - прогрохотал над ним хриплый голос. - Центральный
компьютер сообщил, что мы должны спасаться. Он вычислил, что мы потерпим
поражение, если попытаемся остановить Орду. Все уходят. Все...
Майлз ударил одновременно на клавише звука и изображения, и голос
внезапно оборвался. Перед ними на экране высветилась схема Боевого
Порядка. Она отражала всю Линию, корабли всех размеров и форм, будто их
разделяло несколько ярдов. Наблюдая, Майлз, Луон и Эфф увидели, как
исчезают корабли.
Это оказалось правдой. После всего: после всех их усилий, работы
центрогалактиан и других, создавших Боевой Порядок, из-за какого-то
ответа, выданного безжизненным механизмом, величайшая мощь Галактики не
может встретиться лицом к лицу с Ордой. Им всем придется, поджав хвост,
бежать, спасая себя, и позволить Орде уничтожить беспомощные миры,
пославшие их для защиты.
- Мой народ, - выдохнул Луон.
Его руки замелькали с той фантастической скоростью, на которую он был
способен, и перед ним снова появилось изображение Орды, похожей на
отливающую серебром амебу, воплощение зла, зависшую над ними, пытающуюся
обхватить не только Боевой Порядок, но и всю Галактику одним большим
дьявольским объятием.
В это мгновение перед мысленным взором Майлза встала картина
человечества и Земли, которую он видел в те последние дни, когда
путешествовал подобно призраку из одного места в другое среди множества
людей. Вспомнив это, он одновременно вспомнил мир, показанный ему
центрогалактианами, мир, который миллион лет назад разорила и уничтожила
Орда.
Он представил такой же Землю. Бесконечная, до самого горизонта
обнаженная равнина и пепел, и больше ничего. Все исчезало. Все. Города,
люди вместе с ними, их история, их музыка, их картины, Мэри Буртель...
- Я НЕ ХОЧУ!
Из его груди вырвался яростный рык. Рев ненависти ко всему, что
называлось Ордой, ко всему, что последует за отступлением без малейшей
попытки остановить захватчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44