– Черт возьми, что вы говорите?! – заволновался я, сильно заинтригованный.
– Да. И отсюда до этого места можно добраться меньше чем за день, – продолжала девушка. – Но убийцы откуда-то узнали, что карта у меня. Они называют себя бандой Ван Йи. Они были смертельными врагами Ли Яна и теперь хотят заполучить его сокровища. Поэтому они гонятся за мной. Боже, что мне делать? – зарыдала она, заламывая руки.
– Не бойтесь, – утешал я. – Я смогу защитить вас от этих желтопузых крыс.
– Я хочу уехать, – прошептала красотка сквозь слезы. – Я боюсь оставаться а Шанхае. Они убьют меня. Сама я не осмелюсь искать сокровища и отдала бы им карту в обмен на свою жизнь. Но они все равно убьют меня за то, что я знаю про сокровища. Ох, если бы у меня были деньги, чтобы сбежать отсюда! Я бы продала эту карту за пятьдесят долларов!
– Неужели продали бы? – вырвалось у меня. – Зачем? В этом тайнике, наверно, много золота, серебра, драгоценных камней и других сокровищ. Этот Ли Ян был жуткий грабитель!
– На что они мне, если я погибну, – ответила девушка, – Что же мне делать?
– Я вам скажу, что делать, – сказал я и полез в карман брюк. – Продайте эту карту мне. Я дам вам пятьдесят баксов.
– Правда дадите? – подпрыгнув и засияв глазами, воскликнула она. – Нет, по отношению к вам это будет нечестно. Это так опасно. Я лучше порву карту и...
– Подождите! – закричал я. – Не делайте этого, черт возьми. Я готов рискнуть. Меня не пугают желтопузые. Вот вам полсотни. Давайте карту.
– Боюсь, потом вы пожалеете об этом, – сказала она. – Но... вот эта карта.
Пока она пересчитывала деньги, я уставился на карту с таким чувством, будто уже держу в руках сокровища. На ней был изображен маленький зеленый остров, расположенный близ материка. Одно дерево, чуть повыше остальных, одиноко росло в стороне. От него к берегу вела стрелка и упиралась острием в точку, отмеченную крестом. На полях карты было много надписей на китайском языке и только одна строчка по-английски.
– Пятьдесят шагов к югу от высокого дерева, – сказала мисс Хопкинс. – На глубине пяти футов под слоем рыхлого песка. До острова всего несколько часов хода на моторной лодке. На карте имеются все указания на английском языке.
– Я найду его, – пообещал я, благоговейно складывая карту. – Но прежде чем начать поиски, я провожу вас домой, а то с этими бандюгами надо держать ухо востро.
Она отказалась:
– Нет, я выйду через парадную дверь и подзову такси. Завтра к вечеру я буду в полной безопасности, далеко в море. Никогда не забуду того, что вы для меня сделали.
– Если вы дадите мне адрес, куда направляетесь, то я позабочусь, чтобы вы получили свою долю сокровищ, если, конечно, я их найду.
– Об этом не беспокойтесь. Вы уже сделали для меня больше, чем можете себе представить. Прощайте! Надеюсь, вы найдете то, чего заслуживаете.
И она выбежала так поспешно, что я не сразу сообразил, что ее уже нет.
* * *
Я не стал терять время даром. Начисто забыв о Рыжем Хулихане (человек, которого ждут миллионы, не разменивается на мысли о всякой швали), я на всех парах направился в знакомый мне туземный квартал радом с портом. Я знал одного рыбака-китайца по имени Чин Ят, который сдавал свой моторный катер в аренду. Всю свою наличность я отдал мисс Хопкинс, а этот китаец был единственным человеком, который позволил бы воспользоваться катером в кредит.
Было уже поздно, потому что список участников боев в тот вечер был необычно длинным. Я добрался до Чин Ята уже за полночь и в свете факелов увидел, что он медленно прохаживается возле лодки с каким-то крупным белым мужчиной. Я бросился бежать, опасаясь, что он отдаст катер напрокат прежде, чем я успею до него дойти. Правда, я никак не мог понять, зачем нормальному белому человеку лодка в такой час.
Уже на подходе к причалу я крикнул:
– Эй, Чин! Я хочу взять напрокат катер...
Белый верзила повернулся, и свет факела упал на его лицо. Это был Рыжий Хулихан.
– Тебе что здесь надо? – спросил он и сжал кулаки.
– Мне некогда терять с тобой время, – рявкнул я. – Я разберусь с тобой позже. Чин, мне нужен твой катер.
Китаец замотал головой и загундосил:
– Осен заль. Нисем ни магу памось.
– Как это понимать? – взревел я. – Что значит не можешь помочь?
– А то, что катер арендован мной! – сказал Хулихан. – И я заплатил ему вперед, наличными.
– Но у меня важное дело! Мне нужен этот катер. Дело пахнет большими деньгами!
– Откуда тебе знать, как пахнут большие деньги? – фыркнул Хулихан. – Катер нужен мне, потому что на нем я поплыву за такими большими деньгами, какие тебе и не снились, обезьяна тупоголовая! Знаешь, почему я до сих пор не разрисовал твоей рожей доски этого причала? Ладно, я скажу тебе, чтобы ты не умер от умственного напряжения! Так вот, у меня нет времени, чтобы тратить его на такого бабуина, как ты. Я отправляюсь за спрятанными сокровищами! А когда поплыву назад, катер будет по самый планшир завален золотом!
Сказав это, он помахал перед моим носом клочком бумаги.
– Где ты это взял? – выдохнул я.
– Не твое дело, – ответил он. – Это... эй, а ну отпусти!
Разволновавшись, я дернулся за бумагой, и Хулихан попытался меня ударить. В ответ он получил по роже и чуть не грохнулся с причала. Рыжий чудом удержался на ногах, а затем издал дикий вопль, потому как клочок бумаги выскользнул из его руки и растворился в черной воде.
– Смотри, что ты наделал! – истерично заорал он. – Из-за тебя я потерял целое состояние! Надевай перчатки, дьявольское отродье! Сейчас я тебе вышибу...
– У тебя была такая же? – спросил я, вытащил свою карту и показал ему при свете факела. Один взгляд на бумажку привел его в чувство.
– Черт подери! – вскрикнул он. – Точно такая же! Откуда она у тебя?
– Это неважно. Дело в том, что мы оба знаем, за чем охотимся. Мы оба хотим заполучить сокровища, спрятанные Ли Яном перед тем, как его шлепнули федералисты. У меня есть карта, но нет лодки, а у тебя есть лодка, но нет карты. Поплыли!
– Ну да! А когда дело дойдет до дележки, – сказал он недовольно, – тут я все и потеряю.
– А кто говорит о какой-то там дележке? – взревел я. – Добыча достанется сильнейшему. Мне еще надо свести с тобой кой-какие счеты. Сначала найдем клад, а потом разберемся. Победитель забирает все!
– Меня это устраивает, – согласился Рыжий. – Поплыли!
Но когда мы выходили из гавани, мне в голову пришла одна мысль.
– Постой! – крикнул я. – Этот остров лежит к северу или к югу от порта7
– Глуши двигатель, и посмотрим карту, – предложил Хулихан и взял фонарь.
Я поднес карту к свету, и мы стали разглядывать надпись на английском, выведенную мелким женским почерком.
– Это "N", – сказал Рыжий и ткнул своим большим волосатым пальцем в букву на карте. – Значит, остров находится к северу от гавани.
1 2 3 4 5