- Кто вы? - спросил он.
- Это мистер Бертрам, мой помощник, - объяснил Главный бухгалтер.
- А что же он тут делает?
- Вы просили послать за ним.
- Ага, вспомнил, - сказал Друтер. - Но это ведь было полчаса назад.
- Я отлучался на ленч, сэр.
- Ленч? - переспросил Друтер, словно впервые слышал это слово.
- Это было во время перерыва на ленч, мистер Друтер, - пояснил главный бухгалтер.
- И они ходят на ленч?
- Да, мистер Друтер.
- Все?
- Думаю, большинство.
- Очень интересно, я даже и не знал. А вы ходите на ленч, сэр Уолтер?
- Конечно, хожу, Друтер. Ну, в конце-то концов, ради всего святого, давайте поручим это дело мистеру Арнольду и мистеру Бертраму! Не сходится всего лишь на семь фунтов пятнадцать шиллингов и четыре пенса.
- Дело не в сумме, сэр Уолтер. Мы с вами несем ответственность за большой бизнес. Мы не имеем права перекладывать свою ответственность на плечи других. Обладатели акций…
- Вы несете сейчас несусветную чушь, Друтер. Обладатели акций - только я и вы…
- И еще один человек, сэр Уолтер. Вы никогда не должны забывать о нем. Мистер Бертрам, пожалуйста, садитесь и просмотрите этот счет. Он случайно не проходил через вас?
Я с облегчением убедился, что счет принадлежит неизвестной мне компании.
- Я никогда не имел дел с «Дженерал энтерпрайсиз», сэр.
- Ничего. Зато вы хорошо разбираетесь в цифрах - никто здесь лучше, чем вы, их не знает. Пожалуйста, просмотрите счет. Возможно, заметите в нем какую-нибудь ошибку.
Самое плохое, вероятно, было позади. Друтер уже нашел ошибку и, в действительности, не был особенно заинтересован в ее исправлении.
- Угощайтесь сигарой, сэр Уолтер. Как видите, без меня вы еще обойтись не сможете.
Он закурил сигару.
- Вы нашли ошибку, мистер Бертрам?
- Да, нашел. В графе общих расходов.
- Попали в самую точку. Задержитесь, мистер Бертрам.
- Если вы ничего не имеете против, Друтер… У меня заказан столик в ресторане «Беркли»…
- Конечно же, сэр Уолтер, если вам так хочется есть… Я должен закончить это дело.
- Пойдемте, Найсмит.
Незнакомец поднялся, едва заметно поклонился Друтеру и бочком выскользнул вслед за Бликсоном.
- А вы, Арнольд, еще не ходили на ленч?
- Это на самом деле так важно, мистер Друтер?
- Вы должны простить меня. Мне никогда даже не приходило в голову насчет этого… как его?… перерыва на ленч - кажется, вы так его называете?
- Право же, это не имеет…
- Мистер Бертрам уже ходил на ленч. Мы с ним решим эту проблему сами.
Пожалуйста, скажите мисс Булен, что я не откажусь от стаканчика молока. А как вы, мистер Бертрам, насчет стакана молока?
- Нет, спасибо, сэр. Я не хочу.
Я очутился наедине с Гомом. Я чувствовал себя беззащитным, когда он наблюдал, как я перебираю бумаги - здесь, на восьмом этаже, на горной вершине, - подобно тем библейским пророкам, которым Властелин приказывает: «Предсказывайте! Пророчествуйте! Толкуйте Святое Писание!»
- Где вы завтракаете, мистер Бертрам?
- В «Волонтере».
- Неплохой ресторан?
- Это бар.
- А еда у них там есть?
- Только легкие закуски.
- Интересно.
Он умолк. И я снова принялся все складывать, переносить, отнимать.
Некоторое время я находился в затруднительном положении. Человеческие существа могут сделать самую простую ошибку, скажем, забыть перенести какую-нибудь цифру, но все эти новейшие машины, разве они не способны…
- Я чувствую себя, как в открытом океане, мистер Бертрам, - заметил Друтер.
- Должен признаться, сэр, и я немного обескуражен.
- О, я имею в виду совсем не то, что вы думаете. Совсем не то. Не нужно торопиться. Вы справитесь с этим успешно. Времени еще хватает. Я имел в виду, что, когда сэр Уолтер вышел, я сразу же почувствовал себя легко и непринужденно. А сейчас я думаю о своей яхте.
Дым сигары повис между нами.
- «Красота, покой и наслаждение», - процитировал он знакомую поэтическую строчку.
- Я не нахожу никакого порядка или красоты в этих цифрах, сэр.
- Вы читали Бодлера, мистер Бертрам?
- Читал.
- Это мой любимый поэт.
- А мне больше нравится Расин, сэр. Вероятно, потому, что я по специальности математик.
- Не преувеличивайте его классицизм. В произведениях Расина встречаются места, мистер Бертрам, где… разверзается пропасть…
У меня было такое ощущение, как будто он изучает меня, пока я снова и снова перепроверял свои расчеты.
- Как все это интересно, - вынес он свой вердикт.
Но теперь я уже действительно целиком погрузился в дело. Никогда не мог понять равнодушного отношения людей к цифрам. Самый набитый дурак смутно понимает поэзию солнечной системы - «этой армии неизменного закона», однако ему не дано увидеть очарование в державном шаге цифровых колонн; некоторые из них движутся вверх, перекрещиваются, одна и та же цифра несколько раз появляется в разных местах, - и все это вместе похоже на тщательно подготовленное, замысловатое упражнение, выполняемое военными на марше. Теперь я выслеживал одну маленькую цифру, которая старалась улизнуть от меня.
- Какие компьютеры используются в «Дженерал энтерпрайсиз»?
- Это точно известно мисс Булен.
- Я убежден, что все дело в компьютерах марки «Револг». Мы не пользуемся ими уже лет пять. Когда они у нас были, в них проявлялась тенденция делать незначительные ошибки, и только в том случае, когда взаимодействовали цифры 2 и 7, и то не всегда, а только при вычитании и сложении. И вот посмотрите, сэр, эти комбинации встречаются тут четыре раза, но только в одном месте сделана ошибка.
- Бог с ним, не нужно мне ничего объяснять, мистер Бертрам. Для меня все это - темный лес.
- Никто не допустил никакой ошибки, виновата только машина. Пропустите эти цифры через одну из ваших новых машин, а все компьютеры марки «Револг» выбросите, потому что они давно уже отработали свой срок.
Я откинулся на диван, задыхаясь от переполнявшего меня чувства триумфа. Я блестяще решил сложную задачу и был горд, что расследование проведено мастерски. Все, на первый взгляд, выглядит просто, если вы - человек опытный. До меня все слепо верили в совершенство машины, но нет машин совершенных во всех отношениях: в каждом соединении, каждой заклепке, в каждом винтике - первородный грех. Я старался все это объяснить Друтеру, но от возбуждения мне просто не хватало дыхания.
- Очень интересно, мистер Бертрам. Мне приятно, что мы разрешили эту проблему, не прибегая к услугам сэра Уолтера Бликсона. Вам действительно не хочется выпить стаканчик молока?
- Нет, спасибо, сэр. Мне пора возвращаться на первый этаж.
- Не спешите. Вы выглядите утомленным, мистер Бертрам. Когда последний раз вы были в отпуске?
- Мой очередной отпуск как раз вот-вот начинается, сэр. Кстати, я собираюсь использовать его для свадебного путешествия.
- Вот как! Интересно. Вам уже вручили, надеюсь, часы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23