Би уставилась на нее широко открытыми глазами:
- Он мне рассказывал все совершенно по-другому.
- Я в этом нисколько не сомневаюсь, - усмехнулась Эллин.
- Но ведь он хотел на тебе жениться, - потрясенно проговорила Би.
- И он не хочет, и я не хочу, - твердо заявила Эллин. - Я собираюсь выйти замуж за Джеймса.
Роуз издала протестующий крик, однако сумела быстро совладать с собой и замолчала. Джеймс взглянул ей в глаза. Он оказался, прав: она не желает, чтобы они были вместе.
- Каковы ваши политические взгляды, Джеймс? - спросила его Би.
- Такие же, как и у вас, мадам. Клан Маккарри готов присоединиться к войскам Данди. Мы будем сражаться за короля Якова.
- Опасная позиция в наши дни.
- Но единственно верная.
Би кивнула:
- Согласна. Но это означает, что восемнадцатого мая вы будете в Лохейбере.
- Да. - Джеймс, улыбнувшись, взглянул на Эллин. - Ужасно не хочется от нее уезжать.
Эллин ему улыбнулась.
- Мы обручились, - сообщила она, - и собираемся пожениться.
- Я буду просить руки вашей дочери, миссис Малден, - объявил Джеймс. - Не сейчас, когда у вас только что убили мужа. Но вы должны знать о моих намерениях.
Роуз перевела взгляд с Джеймса на Эллин:
- Я не могу обсуждать пока эту тему.
- Я люблю вашу дочь и хочу прожить с ней вместе всю жизнь. И непременно это сделаю.
Наступила тишина. Наконец Роуз кивнула:
- Обсудим это позже, мистер Маккарри, сейчас я думаю о другом.
- Как скажете, мадам.
- Благодарю вас. А теперь, - проговорила Роуз, поднимаясь из-за стола, - уже слишком поздно.
- Где будут спать мои люди и я, мадам? - спросил Джеймс.
- Можете воспользоваться моим домом, - предложила Би. - В нем никого нет. А я останусь здесь.
- Благодарю вас, мадам, но он находится слишком далеко. Я не могу оставить Эллин одну.
- Но вы еще не женаты! - вспылила Роуз.
- Я знаю. - Джеймс перевел взгляд с Би на Роуз, а потом на Эллин. - Не хочется пугать вас, но кто-то убил Малдена и кто-то убил вашего поверенного. Я не стану ночевать в доме, который находится в пяти минутах езды отсюда. Я буду спать здесь.
Несколько секунд Роуз удивленно смотрела на него, потом смилостивилась:
- Хорошо. Можете спать в комнате Маргарет. Для ваших людей мы тоже найдем место.
Эллин стояла в своей спальне спиной к окну и смотрела на мать. Она уже начала приходить в себя от шока, который вызвало в ней известие, что Питни больше нет в живых, и теперь думала, что же будет дальше. В этом она не была одинока: мать тоже задавалась этим вопросом, потому-то и пришла поговорить о планах дочери на будущее.
Роуз была с ней предельно откровенна. Она заявила, что знает, что такое обручение и что происходит в этот период. В глазах матери не было презрения, в них читалась лишь забота о дочери, и Эллин, приготовившаяся к схватке, немного успокоилась.
- Дай мне время, - Попросила Роуз дрожащим голосом. - Завтра мне предстоит похоронить мужа. Я не могу пока думать о твоем замужестве - не могу думать о предстоящих похоронах и о свадьбе одновременно.
Эллин стало стыдно: у мамы и так забот хватает, так она ей еще и свои навязывает.
- Прости, мамочка. Мне трудно скорбеть по Питни, но я знаю, ты по нему скорбишь.
- Я в этом не уверена, - произнесла Роуз. - Я вообще ни в чем не уверена. Давай переживем завтрашний день, а там посмотрим, что делать со следующим. Если он и в самом деле тебя любит, и если ты по-настоящему любишь его, я подумаю о вашей женитьбе, но не сейчас. Подождем год, пока будет длиться траур. Если чувства твоего жениха искренни, он на тебе женится.
- Год?! Мама, мы не можем ждать целый год! Я люблю его! Как ты могла подумать, что он водит меня за нос? Какая ему от меня выгода? - Эллин печально засмеялась, вспомнив о том, что волновало Нейла. - Брат. Джеймса очень боится, что я охочусь за его деньгами. Ну почему вы все такие непонятливые!
- Все это так неожиданно, - вздохнула Роуз.
- Я люблю его, мама, - повторила упрямо Эллин.
Присев на кровать, Роуз заговорила:
- Он очень красив. Я знаю, ты благодарна ему...
- «Благодарна»? Да я испытываю к нему гораздо более сильное чувство, чем благодарность. Я люблю его! Пойми ты это наконец!
- Это тебе только кажется. Конечно, ты испытываешь сильное чувство к тому, кто спас тебе жизнь...
- И не один раз.
- Пусть так.
- Я люблю его, мама, - безнадежно сказала Эллин - других доводов у нее не было.
Роуз опять тяжело вздохнула.
- Выслушай меня, детка. Ты не знаешь этого человека. Никто не сомневается в его храбрости и добром отношении к тебе. Равно как и в том, что вы оба поддались сильным чувствам и сейчас находитесь у них в плену. Скоро начнется война. Она повлияет на каждого из нас. Сейчас не время поддаваться эмоциям. И потом, то, что ты принимаешь за любовь, может оказаться лишь увлечением.
- Мама...
- Эллин, дослушай меня, пожалуйста! Я была замужем два раза. Первый раз - за твоим отцом, человеком, которого я знала всю жизнь, а второй раз - за Питни, с которым была знакома всего несколько месяцев. Ты сама знаешь, какие страдания принесло мне это замужество. Я была одинока, Эллин, и поняла, что совершила ужасную ошибку. И ты от нее тоже не застрахована. Нет никакой необходимости так поспешно выскакивать замуж.
- Нет, есть, мама! Джеймс скоро уедет на войну. Он любит меня, а я люблю его.
- Но ты его совсем не знаешь!
- Я знаю о нем все, что мне нужно знать. Он защищает меня, заботится обо мне и старается сделать меня счастливой.
- Это хорошо, но для счастливой совместной жизни этого недостаточно. Вам нужно время, чтобы как следует узнать друг друга.
- У нас нет такой роскоши, как время. Скоро он уйдет на войну.
- Тем более вы должны подождать.
- Тем более мы должны пожениться. Мама, я прошу твоего благословения.
- Я не могу тебе его дать.
- Но почему? Я же с ним обручилась и считала, что, наоборот, ты станешь настаивать на том, чтобы мы поскорее поженились. Ведь теперь, кроме Джеймса, никто меня не возьмет замуж.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, а не просто стала замужней дамой, да еще жила с человеком, которого ты не знаешь. И потом, Би сделала тебя своей наследницей, и когда-нибудь ты станешь богатой женщиной.
- Би может хоть сегодня переписать свое завещание. Теперь, когда Питни убили, все изменилось.
- Эллин, когда первый порыв влюбленности пройдет, может получиться так, что ты поймешь, что влюблена в некий идеал, а не в настоящего Маккарри.
Эллин сжала губы, стараясь не расплакаться.
- Я тебя не понимаю. Наконец-то мне встретился человек, которого я полюбила, и который полюбил меня. Еще ни к одному мужчине я не испытывала подобных чувств. И ни с одним я не чувствовала себя счастливой.
Роуз нехотя кивнула:
- Мне это знакомо. Но, Эллин, отношения мужчины и женщины не ограничиваются лишь физической близостью. Ты поняла, как приятно быть женщиной, однако пока еще не знаешь, что такое быть женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89