На его широком дворе некогда гулял архимандрит Никон, впоследствии возведенный в сан патриарха и оставшийся в истории как реформатор церкви. Это он отправил в ссылку мятежного попа Аввакума. К своему счастью, Никон теперь не может увидеть, во что стараниями последующих поколений превратилась некогда грозная обитель монахов-воителей - всюду грязь, мусор и мерзость запустения. Впрочем, разве только этот монастырь в таком состоянии? По подсчетам ученых, в целом по стране утрачивается три памятника ежедневно! И около сорока тысяч уникальных творений находятся в абсолютно аварийном состоянии и не смогут простоять более десятка лет.
Тяжело вздохнув - как-то безотрадно, когда душит дефицит во всем, даже в памяти, - Купцов свернул в сторону от шумной Таганской площади. Отыскав старый кинотеатр, предъявил пожилой билетерше удостоверение и прошел через фойе к неприметной двери, ведущей в подвал. Шагнув за порог, он начал спускаться вниз, в. сырую темноту.
Внизу на крохотной площадке оказалась еще одна дверь, сквозь щели которой пробивался слабый, мигающий свет. Открыв ее, Иван очутился в полумраке, разорванном светом проектора. Нескладный, заросший до глаз волосами человек, копошился около афиши, усердно малюя на ней огромной кистью.
- Кто там? - недовольно обернулся лохматый.
- Это я, Баня, - проходя в комнату, откликнулся Иван.
- Никак гражданин Купцов? - выключая проектор и зажигая верхний свет, ошарашенно пробормотал Буня. - Призрак отца Гамлета… Вас же, говорили, услали куда-то из белокаменной?
Хозяин мастерской смахнул со стула пыль, постелил на него свежую газету и широким жестом предложил гостю сесть.
- Нет, - присаживаясь, улыбнулся Купцов, - я не призрак. Можешь пощупать. Принимаешь гостя?
- Ну, смотря какого, - буркнул хозяин.
- А ты, стало быть, окончательно порвал с «системой» и на трассу больше ни ногой? - осматривая мастерскую, протянул Иван. - Решил вернуться к старому ремеслу?
- Так и вы свое ремесло не забываете, - усмехнулся Буня.
- Сыск не ремесло, - назидательно заметил Купцов. - Сыск - это искусство.
- Может пивка? - скрывая охватившее его беспокойство, предложил хозяин.
- Спасибо, - отказался Купцов, - я не употребляю.
- Вы счастливый, воля есть, а я вот балуюсь… Сразу хочу сказать, - решился Буня, - нет больше Буни. Остался гражданин Носов Николай Кузьмич, вернее, товарищ Носов. Вот так… Я теперь полностью чистый перед вами, работаю.
- Вижу, - согласился Иван, доставая сигареты. - У тебя курят? Ну и как, нравится работать?
- Ничего… - протянул Носов. - Правда, платят маловато, но я еще подрабатываю. Главное - мастерская здесь, писать можно. Это все так, ерундовина. - Он пренебрежительно кивнул на незаконченную афишу.
- А для души? - прищурился Купцов.
Буня стрельнул в него недоверчивым взглядом, потом, немного поколебавшись, полез за груду афиш и старых досок. Достал небольшое полотно и поставил на стол.
Иван всмотрелся. Разбитое окно, керосиновая лампа на деревянном подоконнике, а в глубине отражается в зеленоватом мутном зеркале женская фигура.
- «Ожидание», - явно надеясь на похвалу, сказал Носов.
- Ничего, - скупо похвалил Купцов, уловивший в картине явное подражание Константину Васильеву.
- «Ничего», - скорчив гримасу, обиженно передразнил Буня, - со временем лучшие картинные галереи мира будут оспаривать право выставить мои полотна!..
- Ладно, не обижайся, - примирительно заметил Купцов. - В картинах я действительно не очень разбираюсь, а вот другие твои произведения я ценил, как знаток. Помнишь, рисованные фальшивочки?
- Что было, то прошло.
- Прошло ли? - подался вперед Иван. - Тут недавно проскочила одна штучка. Уж не ты ли, дорогой, за старое взялся?
- Мало ли спецов по этой части? - отводя в сторону глаза, промямлил Буня. «Господи, неужели с появлением этого знакомого сыщика начинается прежний кошмар?»
- Мало, дорогой гражданин Носов, мало. Билетики на Ла-Скала ты рисовал? Может, по молодости лет соблазнился? Сознавайся, все одно - дело прошлое, чего уж теперь темнить?
- Не-е, это не я, - хозяин мастерской выставил перед собой ладони, выпачканные краской. - Но тоже классная работа.
- Откуда знаешь? - насторожился Купцов.
- Говорили, - равнодушно пожал плечами Носов. - А кто, не помню, давно все было и быльем поросло. Я вот жениться собираюсь.
- Может статься так, что придется подождать с женитьбой, - вздохнул Иван, сокрушенно разведя руками. - Есть у меня подозрение, что ты, по просьбе неких друзей, сделал одну фалыпивочку. Не возражай, - предупреждающе поднял он руку, - дело там слишком серьезно повернулось.
- Не делал я ничего!
- Ты мне это докажи, - вкрадчиво предложил Иван. И Буне стало страшно от его спокойного, почти ласкового голоса.
- Вы о презумции невиновности слыхали? - сделал он робкую попытку вырваться из ловушки.
- Приходилось, - усмехнулся Купцов, - но я тебя не нарами пугаю.
- Да? - воскликнул Носов. - Просто пришел и поговорил, да? Только и всего, что напомнил ненароком о прошлом?
- Ну-у, милый, прошлое ты сам для себя сковал, не я его тебе таким сделал. Давай-ка лучше по-хорошему…
- Это как?
- Ты ведь меня знаешь? - спокойно начал Иван. - Помогал я тебе, когда ты собирался нормальным человеком стать и тусовался в «системе»? Помоги и ты мне.
- В стукачи зовешь? Прикажешь выпить с корешками, потолковать по душам, а потом заложить их со всеми потрохами?
- Слушай, - поднялся Купцов, где ты корешков нашел? Среди блатных? Раз становишься человеком, так и будь им.
- Господи, да чего тебе надо? - сморщившись, простонал Буня. - Не любоваться же ты на меня приперся?
- Это точно, не любоваться. Знать мне надо, кто фальшивые билетики на итальянскую оперу делал.
- Зачем? Зачем знать? - проведя ладонями по лицу, словно сдирая с него налипшую паутину, прошипел Носов. - Сам сказал: дело прошлое!
- А прошлое за сегодняшний день цепляет, вроде как у тебя, - уже от дверей обернулся Купцов. - Тот, кто билеты рисовал, сделал недавно фальшивый бланк. Через это одного человека уже убили и тяжело ранили мать двоих детей, которая сейчас лежит в реанимации, и неизвестно, выживет ли. А те, кто убил, гуляют на воле и могут натворить новых дел. Думаешь, Ване Купцову тебя надо придавить и застращать? Нет, Носов, я потому к тебе пришел, что навел справки и поверил, что Буня умер и похоронен.
- Погоди, - шагнул к нему хозяин мастерской, - откуда известно, что рисовал один и тот же человек?
- Экспертиза установила. Поможешь? - прямо спросил Купцов.
- Попробую. Загляни через несколько дней. Но только железный уговор: если узнаю, не допытывайся, где и у кого…
Прикрыв дверь, Иван снова очутился в полумраке. Почти ощупью отыскав первую ступеньку лестницы, начал подниматься наверх…
Глава 2
Жирная рыжая крыса лениво шествовала от помойки к пищеблоку, высокомерно не обращая внимания на проходивших поблизости людей и только слегка припуская рысцой, когда они слишком приближались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83