Предчуствие не обмануло - людей в деревне не оказалось. Сиротливо мерзнут заколоченные досками дома, уродливо торчат осколки выбитых стекол да плывет над головой тихий, погребальный звон старого колокола, раскачиваемого ветром на ветхой колоколенке церквушки. И никакого запаха жилья, хлевов, овчарен - только стылая земля…
Проснувшись, Иван долго лежал на верхней полке, чувствуя, как покачивает поезд и мерно стучат колеса на стыках. Лицо было мокрым - неужели он плакал во сне?
Впереди ждет чужой, неизвестный город, и каждый, кто бывал в командировках, знает, как грустно и тоскливо ощущаешь себя в незнакомом месте - не будут тебя встречать на вокзале близкие люди, не знаешь, как решится вопрос с жильем. Но это в командировке плохо, а если тебе предстоит, оставив по воле начальства родное гнездо, переселиться в другой город и работать?..
Новый министр, придя в кабинет, первым делом приказал выкинуть кресло прежнего руководителя ведомства и сел на простой стул. Через день в холлах и коридорах министерства стояло множество разнообразных кресел - нижестоящие начальники тоже пересели на стулья. Бедные, они не знали, что ждет их впереди - отставки, смена должностей, некоторых даже жесткие скамеечки в залах судов. Но, самое главное, они не знали, что для нового министра был специально заказан за рубежом кабинетный гарнитур с новым креслом.
Чехарда со стульями и прочей мебелью и разговоры вокруг этого отступили перед дальнейшими событиями. Специалистов начали разгонять, направляя на периферию. Сменялись и перемещались начальники отделов и других подразделений. Вскоре подошел черед Ивана. Он был вызван в обшитый темными деревянными панелями кабинет, где ему приказали выехать в заштатный курортный городок на должность начальника городского отдела.
Жена поехать с ним отказалась и после бурного объяснения подала на развод, что дало повод одному из новых высокопоставленных руководителей брезгливо заметить:
- Слишком большую должность дали… Он и в семье-то не может наладить порядок…
Мать обещала ждать, надеясь, что ему удастся со временем вернуться. Ведь бывало на ее памяти еще и не такое. Иван простился с друзьями и сел в поезд…
На вокзале его встретил старшина в мятой грязной шинели, помог донести сумки и чемоданы до машины.
- Приказано доставить к начальнику управления, а потом домой поедем. Квартирки еще нет, - негромко вещал старшина, приглядываясь к новому руководителю, - пока в гостинице устроим, а там видно будет. Начальство у нас часто меняется.
- Что так? - глядя на серые дома и громыхающие трамваи, спросил Иван. - Сложно работать? Преступлений много в городе?
- Да какой у нас город, - усмехнулся старшина, - одни санатории, пансионаты и дома отдыха. Переберут, бывает, отдыхающие и подерутся, а так тихо. Тут другое…
О начальнике управления области Иван слышал - прелюбопытная личность - умудрился пережить всех министров, к тому же самый старый генерал, до сего времени не отправленный в отставку.
Генерал встретил «столичную штучку» хитроватой улыбочкой, спрятавшейся в глубоких морщинах. Руки не подал, а только кивнул на кресло у стола - дерзкие глаза Ивана ему сразу не понравились. Перелистывая страницы личного дела, лежавшего перед ним, начальник областного управления поморщился:
- Приехали, стало быть, Иван Николаевич? И сразу в начальники горотдела… А у меня люди таких должностей годами ждут.
- Я к вам не просился, - тихо, но твердо ответил Иван. - И должность, которую я не по своей воле оставил, не в пример выше.
- Начальству виднее, - усмехнувшись, не стал обострять генерал, - они там решения принимают, а нам работать вместе. Как, будем работать?
- Затем и приехал. Вернее прислали.
- Ты учти, - сразу перешел на фамильярный тон начальник управления, - у меня тут не Союз, разгуляться негде и заумные штучки столичного сыщика лучше сразу оставь. Слышишь?
Разговор оставил у Ивана неприятное чувство - как будто он в чем-то провинился. Но в чем?
Городок, в котором теперь предстояло жить и работать, оказался чистеньким, светлым, похожим на расписную игрушку: зеленые сосны, чистейший свежий воздух, серо-синее море, неумолчно шумевшее днем и ночью, маленькие сувенирные магазинчики, оживленная толпа курортников - любителей отдыхать в Прибалтике. Преступность в городке и правда была не шибко угрожающей - время от времени воровали вещички в санаториях, по вечерам дрались в ресторанах, приставали к женщинам, потихоньку спекулировали спиртным - обычная жизнь курортного местечка.
Потекли однообразные будни - днем хлопоты на службе, вечером он возвращался в опостылевший номер гостиницы и садился к телефону: звонил матери, друзьям, знакомым.
Начальник управления, казалось, о нем забыл - только изредка, когда собирали на совещания в областном городе, небрежно кивал при встрече и щурился, поглядывая на Ивана, словно говоря: ну как, обкатали сивку крутые горки?
…Это случилось летом, когда Иван выехал в прилегающий к городку район. Машина тряслась на ухабистой дороге, сквозь зубы ругался водитель, недобрыми словами поминая дорожников, - все привычно и обыденно, пока не проскочили мимо поворота, за которым наминалась приличная трасса.
- Погоди, - попросил шофера Иван, - что это за шоссе?
- Не стоит сворачивать, - неохотно ответил тот.
- Тогда поехали, поглядим, почему не стоит, - приказал новый начальник горотдела милиции. Шофер обреченно вздохнул и лихо развернул машину.
Дорога некоторое время петляла через лес, а потом уткнулась в глухие железные ворота. «Заповедник» - гласила облезлая жестяная вывеска над ними. Рядом стоял похровец.
- Открывай ворота, - вышел из машины Иван.
- А вы кто? - Начальственный тон несколько смутил охранника, и он на всякий случай расправил складки гимнастерки.
- Начальник горотдела милиции майор Купцов.
- Приятно познакомиться, - усмехнулся вохровец, - но вам, товарищ начальник, сюда ходу нет. Не положено: спецобъект!
- Что еще за спецобъект на вверенной мне территории?
- Раз вам не говорят, стало быть, не слишком доверяют, - бросил вохровец и ушел в будку.
«Дача чья-нибудь? - подумал Иван. - Или так называемый «охотничий домик?» Видали такие под Москвой».
Вернувшись из поездки, Купцов зашел к своему заместителю, с которым успел перейти на «ты».
- Ты местный, объясни, что там такое, в чем дело?
- Не лазил бы ты лучше туда, Николаич, - отвел глаза тот. - Не то неприятностей не оберешься, да еще подцепишь невесть что… Могильник там, понимаешь? Спецмогильник для радиоактивных отходов. Многие знают и… молчат.
- Да тут же курорт рядом! - ахнул Иван. - Соображаешь?
- Соображаю, - уныло ответил зам, - а толку что?
Ночью Купцов почти не спал - мерещилась невидимая, неслышная, без вкуса и запаха, смерть, тихо крадущаяся к отдыхающим и ничего не подозревающим людям, приехавшим поправить здоровье у моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83