С Джаспером и Доббсом она встретилась вечером в ближайшем ресторанчике.
- Рад сообщить, что все устраивается, - начал Доббс. - Я имел продолжительную беседу с Белль, хозяйкой этого, так сказать, заведения. Одна из ее девушек как раз не поладила с законом, и, если постараться, эта юная блондинка вполне может сойти за тебя. К настоящему времени другая молодая леди уже заказала в гостинице на свое имя комнату. Вот ключ. Ее зовут Шарлотта. Она обещала побывать в гостинице, чтобы немного примелькаться. Будь уверена, ты сможешь затаиться.
- Если бы мне позволили разобраться с этим джентльменом раз и навсегда, - глухо пробормотал Джаспер, - я бы положил конец его поискам.
- Джаспер, не нужно, - сказала Шелби, но уже без прежней уверенности. Она вспомнила, что при первой встрече Джаспер появился внезапно и блестяще воспользовался своим преимуществом. В следующий раз может сложиться по-другому.
- Узнав, что мы уехали, он вряд долго пробудет в городе. И никто меня не тронет.
Мужчины согласно кивнули, но обоим не давало покоя предчувствие, что они допускают непростительную ошибку.
Белль Девилин, урожденную Констанс Бредили, в прошлом рыжеволосую красавицу, жизнь не особенно баловала, но она все же сумела сохранить вполне оптимистичный взгляд на мир. Она убежала от развратника-отчима в четырнадцать лет от роду и с тех пор играла теми картами, которые сдавала ей своевольная судьба. В способности выжить и в умении играть в карты равных ей было мало даже среди мужчин. Рассказывали, что за одной чулочной подвязкой она носит короткоствольный револьвер, а за другой - нож с боевым лезвием, а то, что в искусстве владения этими видами оружия она весьма преуспела, знали все. Ко всему прочему Белль имела репутацию женщины непреклонно честной, с сердцем огромным, как просторы Техаса.
Сейчас Белль Девилин пристально смотрела на вошедшего. Зеленоватые огоньки мерцали в ее раскосых глазах. Когда он сел в кресло и положил ноги на табурет, она заговорила:
- Поначалу я не поверила, что это ты. В самом деле, что тебя занесло сюда, Бред?
- Работа.
- Работа? Я думала, ты больше не служишь в полиции. Разве у тебя нет ранчо? - Она подождала утвердительного ответа. - Зачем ты гоняешься за этой девчонкой? Не вскружила ли она твою красивую голову?
- Не тот случай. Эта избалованная маленькая богачка не для меня.
- Так предоставь ей жить, как хочется. Женщина не сводила с собеседника острого, испытующего взгляда, впрочем, он чувствовал себя вполне уверенно.
- Не могу. Она так же богата и избалованна, как неопытна и невинна. Она не представляет, в какие переделки может попасть. А меня наняли, чтобы я вернул ее родителям в целости и сохранности.
- Мы с Фэнни ходили на ее представление вчера вечером. Это редкостная девушка, и в нашем деле она может добиться большого успеха.
- Запомни хорошенько, Белль, - из-под нахмуренных бровей на женщину устремился тяжелый взгляд потемневших глаз, - она возвращается домой.
- Подумать только, как мы чувствительны.
- Не остри. Я хочу только одного - передать ее в объятия заботливых родителей.
- Ах так? - Язвительный тон реплики вполне соответствовал насмешливому выражению лица.
- Не смотри на меня так. Послушай, так сейчас складывается, что я могу потерять ранчо, а деньги, которые заплатят ее родители, меня спасут.
- Хорошо. Тогда считай, что эта девушка в наших руках. Сегодня ночью ты можешь получить ее и переправить домой.
- Ты видела Джаспера? - посмеялся в ответ Бред. - Я бы не хотел встречаться с ним без особой надобности. Я на самом деле не желаю никому из них неприятностей. Лучше уж пусть думают, что им удалось меня обмануть. Как только они уедут со своей девочкой, появлюсь я и получу из ваших рук свою.
Женщина с интересом слушала собеседника.
- Неужели ты думаешь, они далеко отъедут, когда поймут, что ты не идешь следом? Ведь ты же считаешь их очень сообразительными. Они вернутся сюда сразу.
- Выигрыш в пару дней вполне достаточен для начала. Потом они нас уже не найдут.
- А как ты думаешь справиться с девушкой? Однажды уже она от тебя ушла.
Белль поняла, что задела самолюбие Бреда. Усмешка исказила твердый рисунок его губ.
- Это было однажды.
- Я надеюсь, ты поступаешь справедливо.
- Как тебя понимать?
- Вспомни, я слышала историю беглянки не только от тебя. Доббс рассказал мне ее совсем по-другому.
Она помолчала, испытующе глядя на Бреда. Он молча ждал.
- Девушка сбежала из дома, потому что ее насильно выдавали замуж.
- Насильно замуж. - Он криво усмехнулся. - Может быть, родителям не терпелось сбыть ее с рук.
- Тебе этого не понять. Чтобы сочувствовать ей, нужно пережить подобное. Принадлежать тому, кого не любишь, - ужасно. Возможно, она испуганна.
- Испуганна! Ну, ты хватила, Белль. Ее ничто и никто не испугает. Это, чтобы быть с ней рядом, нужно иметь много мужества.
У Белль мелькнула догадка:
- Она очень красива, правда?
- Красива? Разве этими словами все передашь, - легко попался в ловушку Бред. Он хотел сказать что-то еще о красоте девушки, но, увидев лукавый огонек в глазах женщины, осекся. - Она красива. Но это ничего не меняет. Она отправится домой, а я вернусь на свое ранчо.
- Подожди. Я понимаю, как много значит для тебя твое ранчо, но ты никогда не думал только о себе. Пойми, выйти замуж за человека, который неприятен, - значит обречь себя на ад, и этот ад будет длиться всю жизнь. - Белль поднялась. - Я дам тебе знать, что они собираются делать. - Она не спеша направилась к двери.
- Я подумаю над твоими словами. Сегодня пойду в театр и еще раз взгляну на нее на сцене, когда она будет петь. Она все-таки чертовски хорошо поет.
- Пожалуй, ты прав, - улыбнулась женщина, отворяя дверь.
- Послушай, Белль, - вдруг рассердившись, резко оборвал себя Бред, - не стоит принимать мои слова всерьез. Это просто любопытство.
- Что ты, Бред. Я в этом ни минуты не сомневаюсь. - Ему послышалось, что женщина тихонько засмеялась, притворяя за собой дверь.
Оставшись один, он все так же сидел не шевелясь, занятый своими мыслями. Потом рассеянно достал фотографию и пристально на нее досмотрел.
- Все готово, Джаспер?
- Как будто, - ответил великан. - После выступления ты ступай за кулисы и собирайся. Шарлотта будет ждать в гостинице. Ради всего святого, постарайся быть осторожной.
- Обещаю. Не стоит так волноваться. - Шелби улыбнулась, стараясь скрыть волнение. - Мне пора.
Она подошла к Джасперу, протянула ему руку и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щеку.
- Ты замечательный, Джаспер, я тебе очень благодарна. Скоро все это кончится, нам не нужно будет больше бежать, и мы наконец вернемся домой.
- Я надеюсь на лучшее, но что-то говорит мне, что этот парень так просто не клюнет. Я прослежу. Если окажется, что он не увязался за нами, мы сразу возвратимся сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66