– Всю бери! - великодушно разрешил парень. - старуху дома порадуешь.
Он уже вышел за забор, когда дед вслед прокричал:
– Эй, хлопец! Спасибочки за табачок!
Артем развернулся и в олимпийском стиле (руками над головой) помахал сторожу.
– Нашли давно пропавшего отца? - раздался голос со стороны неосвещенной конторы. Очень медленно повернувшись в ту сторону, парень при некотором зрительном усилии распознал женский силуэт.
– Всяк найдет, кто потеряет, - с интонацией проповедника произнес Артем, - а чего вы в сумерках прячетесь, точно совесть моя?
– Хи-хи! - послушно выдал силуэт и приблизился. Это оказалась та девушка, что устраивала его при приеме на работу, Надя. На ней было темное драповое пальто с лохматым воротником, подробнее Артем не рассмотрел.
– Шанхайские барсы? - осведомился он, тыча перстом в воротник.
– Коза луговая, - парировала она, показывая этим, что юмор она понимает и вполне допускает, - домой идете?
Выяснилось, что им по дороге. Как же иначе? Артем, проявив джентльменство, предложил поднести сумочку, но Надя благодарно отказалась.
– А ведь я вас помню, когда вы в десятом классе учились, - заявила она, - я тогда только первоклашкой стала. Вы мне на последнем звонке цветочки дарили. Тюльпаны с нарциссами.
Естественно, что ни о каком таком факте Артем не задумывался, поэтому лишь озадаченно почесал шевелюру. Поступил после школы в институт, и в семнадцать лет особого внимания девушкам не уделял, что уж говорить про всяких шестилетних первоклашек! Хотя… некоторые личности из его класса, помнится, уже вовсю фланировали по вечерам с девчонками, но нашего героя амурные дела в те годы не тревожили.
– Вы, может, были в меня влюблены? - рискнул предположить он.
– Что? - засмеялась Надя, - влюблена? Вот уж нет! Вы тогда уже были лохматым, как сенбернар, и в очках, точно Знайка из мультфильма. Забавный такой типаж. Кстати, а почему вы сейчас без очков?
– Лазерная коррекция зрения, - объяснил Артем, - слыхали?
– Слыхала, - согласилась девушка, - говорят, дорого.
– Дорого. Но здоровье дороже. Если, конечно, не запредел.
Немного помолчали. Затем Надя поинтересовалась:
– Вы, наверное, много денег зарабатывали? Извините, если слишком нескромно…
– Видите ли, Надя, - замялся парень, не зная, с чего начать объяснения, - много зарабатываешь - много тратишь. Особенно, когда есть семья. Одному, конечно, столько не нужно.
– Столько, это сколько? - бесхитростно спросила девушка.
– Раза в четыре побольше, чем мне пообещали здесь.
– Ого!
Они проходили мимо центрального магазина, возле которого стояло несколько человек. Двое из них курили, один прикладывался к пивной бутылке.
– Добрый вечер, Надя! - поздоровался высокий, хорошо одетый мужчина. Неожиданный восточный акцент заставил Артем удивиться. Что потеряли здесь эти горцы-хайлэндэры?
– Здравствуй, Мустафа! - вежливо ответила девушка.
Образцово-показательные зубы блеснули в сумерках.
– Я его боюсь, - призналась она, когда магазин остался далеко позади.
– Кто это? - спросил Артем, - губернатор острова Борнео? Или внучатый племяш Аль Капоне?
Девушка зябко передернула плечами.
– Беженцы, - наконец выдала она, - из Дагестана лет пять назад приехало несколько семей. Говорят, от войны убежали. Один из них лесорубом устроился, один у нас в колхозе кладовщиком, а остальные - подторговывают. А этот, Мустафа, он давно мне комплименты делает… если это можно назвать комплиментами.
Артем остановился и внимательно посмотрел на Надю. Такое впечатление, что девушка о чем-то недоговаривала. Глаза ее были грустными, точно у записной вдовы.
– Подторговывают? Не зерном и лесом случайно? Надюша, вы что-то путаете. С такими рожами беженцев не бывает. У меня у тетки покойной несколько снимков старых есть. Там в нашу деревню фашисты вступают. Выражения лиц - копия, как у этих дагестанцев. Беженцы, едри их!
Девушка поспешила перевести разговор в нейтральное русло. Тему для этого избрала, как ей показалось, самую подходящую.
– Артем, - а почему вы разошлись с женой?
Парень от удивления икнул. Умеют молоденькие невинные девушки задавать вопросы!
– Ну, Надежда! - только и смог вымолвить он. Помолчав, продолжил:
– Кто же и когда правду об этом говорит! Каждый старается себя выгородить в этом щекотливом вопросе.
Точно «милая» из «Подмосковных вечеров» она глянула на него искоса:
– А что лично вам мешает сказать правду? Тоже боитесь выставить себя в неприглядном свете?
Орлов некоторое время лениво размышлял. «Что с того, что я скажу ей правду? Что нынешняя самостоятельность в вопросе подбора собственной «половины» некоторым лишь вредит; что подбирают нынче спустя рукава и, надеясь на «авось», абсолютно не зная жизни и ее обратных сторон; что спустя год после женитьбы обычно люди понимают, что у их брака нет никаких перспектив, и только страх публичного скандала и стыд перед общественностью заставляют держаться друг друга; что порой первая встречная без лишней скромности дама оказывается гораздо ближе по духу, нежели собственная супруга; что никто не может стать столь бесконечно далеким, как некогда самый близкий тебе человек».
– Правда, на самом деле, гораздо хуже и гаже, чем пишется в любовных романах, - выдавил он нечто подобное на откровенность, - понимаете, Надежда, мне очень трудно вам все это объяснить…
– А вы скажите, как есть! - не отставала она.
– Нет, ну вы подумайте, как могут разговаривать о явлении токсикоза девушка вроде вас и женщина, у которой трое детей! Одна из них еще не чувствовала это, а другая уже свыклась с ним, как с неизбежным насморком. Это все равно, что слушать байки деда о войне, особенно, если он там не был.
– А почему байки? - удивленно спросила она.
– Так проверить все равно нет никакой возможности, - ответил Артем, - точно так же и с браком. Спроси меня, я в таких подробностях опишу свою жизнь, что вы только удивитесь: как можно было жениться на такой стерве. А расспроси ее, она вам такого про меня расскажет, что вы следующий раз никогда не согласитесь, чтобы я вас проводил домой.
– Кстати, о доме, - улыбнулась она, - мы уже пришли. Вам, если не ошибаюсь, здесь налево?
– Мужикам всегда налево, - буркнул он, но Надя неожиданно взяла его за руку.
– Извините, Артем, но я вам не верю. Разве можно расстаться людям, которые по-настоящему любят друг друга? Что-то вы натворили в той, прошлой жизни.
И она, легонько пожав его ладонь, скрылась за калиткой.
– А ты и не Вера, чтобы верить, - задумчиво произнес парень, сворачивая налево в проулок, - ты - Надежда. Всего лишь, надежда.
Глава 3.
Повышение квалификации
К концу второго месяца Артем научился вполне сносно разбирать стартеры, клеить камеры и отыскивать глюки в тракторной проводке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94