После ужина Мейбл предупредила, что собирается лечь пораньше. Одри стала ныть, что они почти не виделись, а утром она уезжает, но мать не поддалась на уговоры. Мейбл считала, что уйти сейчас - самое малое, что она может сделать для дочери. Оказалось, ей стало еще труднее мириться с тем, что Одри и Ричард - любовники, и не удивительно, уныло думала Мейбл, разбирая постель.
Что же я за мать такая? Я, которая всегда гордилась, что ставлю на первое место интересы дочери?! Если бы я прежде всего думала об Одри, разве позволила бы Ричарду… Что? Целовать меня?
Мейбл передернула плечами. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой растерянной и несчастной. Ну почему я так реагирую на Ричарда? Почему именно после знакомства с ним вдруг выяснилось, что я способна на физическое влечение, способна жаждать и желать, мое тело способно бурно откликаться на близость мужчины? Даже сейчас одного воспоминания о поцелуе Ричарда оказалось достаточно, чтобы все ощущения, которые я испытала в его объятиях, вспыхнули вновь с прежней остротой. Можно подумать, что я все еще молоденькая девушка, а то и подросток, но это же не так, я… Кто? Пусть не молодая, но по-прежнему женщина, - подсказал внутренний голос.
Ну хорошо, я все еще женщина, и очень глупая при этом, устало согласилась Мейбл, но почему из всех мужчин я возжелала именно любовника дочери? Я ведь общалась со многими, но ни на одного не реагировала так, как на Ричарда Барраклоу.
Понимая, что все равно не уснет, даже если ляжет в кровать, Мейбл беспокойно расхаживала по комнате. Вдруг в дверь тихо постучали. Мейбл напряглась, пульс забился учащенно, в ушах зашумело.
Неужели Ричард? Но он не может, не должен…
Когда дверь приоткрылась, и в спальню заглянула Одри, Мейбл не знала, рада она или разочарована.
- Мам, с тобой все в порядке? - участливо спросила девушка. - Ты бледная как смерть.
- Я просто устала.
Все еще поглядывая на мать, Одри села на кровать, сладко потянулась и с усмешкой спросила:
- Ну, разве я была не права? Ричард - потрясающий мужчина, правда?
У Мейбл возникло жуткое ощущение, будто ей вскрыли все вены разом и горячая кровь хлынула вон из тела. Женщина поспешно отвернулась, чтобы Одри не видела ее лица.
- Он… Кажется, довольно приятный. - Вот и все, что она сумела из себя выдавить.
- Приятный? - Одри расхохоталась. - Скажешь тоже, мама! Лично я считаю его самым сексуальным мужчиной из всех, кого мне только доводилось встречать. Для его возраста, конечно. Разумеется, он не для меня. Во-первых, слишком стар, а во-вторых, он вежливо, но вполне ясно дал понять, что незрелые студенточки его не интересуют. Ты бы видела, как здорово мистер Барраклоу управляется со слишком восторженными девицами из университета! На это стоит посмотреть… Мама, что с тобой? - испуганно воскликнула Одри, когда Мейбл издала какой-то странный звук и повернулась к ней. - Ты белее мела.
- Одри, ты понимаешь, что говоришь? - с горячностью воскликнула Мейбл. - Ты же знаешь, передо мной не нужно притворяться. Как только ты сказала, что Ричард особенный, я сразу поняла, о чем речь, хотя, должна признаться, ожидала увидеть мужчину помоложе. Ему, наверное, лет сорок…
- Сорок один, - уточнила дочь. - Ради Бога, мама, о чем ты? Уж не вообразила ли ты, что мы с Ричардом, что я… - Одри расхохоталась. - Господи, но это же нелепо! Не представляю, как такое могло прийти тебе в голову. О, теперь мне, наконец, ясно, почему вдруг стало так важно, кто в какой комнате будет спать! Ах, мама… - Она бросилась к Мейбл и порывисто обняла ее. - Но ведь ты сразу должна была все понять, как только его увидела? Ведь он мне в отцы годится… - Одри отстранилась и внимательно всмотрелась в лицо матери. - Значит, ты как раз об этом и подумала? Что я ищу мужа-отца? - Одри покачала головой. - Ах, мама, у меня нет потребности искать замену отцу, потому что ты обеспечила мне очень спокойное, счастливое детство, я никогда не чувствовала себя ущербной. Когда мне действительно будет нужен мужчина, я выберу человека, с которым мы можем быть на равных, с которым я смогу разделить жизнь, а не того, который на двадцать лет меня старше и на столько же опытнее. Мне не нужен мужчина, который станет обращаться со мной как с ребенком. - Одри снова засмеялась. - Ой, мама, когда Ричард узнает…
Реакция Мейбл была мгновенной. Схватив дочь за руку, женщина прошептала севшим голосом.
- Прошу тебя, Одри, пообещай, что ты ничего ему не расскажешь! - Видя изумление дочери, она поспешила добавить. - Я буду выглядеть настоящей дурой, мне будет так стыдно…
- Да, я только что сама сообразила. К тому же, насколько я знаю Ричарда, вряд ли ему понравится, что его приняли за мужчину, который тешит свое самолюбие, соблазняя девочек-подростков.
Мейбл уныло кивнула.
- Я все еще не понимаю, как тебе вообще могло прийти в голову, что мы с ним любовники.
- Но ты сама сказала, что Ричард особенный, - оправдываясь, возразила Мейбл.
- Да, сказала, но только потому… - Одри вдруг замолчала.
- Почему? - переспросила Мейбл. На этот раз смутилась уже Одри.
- Э-э-э… потому что он не такой, как все… И потому что я знала, как тебе нравятся его книги…
- Но ты же не сказала, что он и есть тот самый Брайан Чедуик, - возразила Мейбл.
- Я хотела сделать тебе сюрприз.
- Это тебе неплохо удалось, - мрачно согласилась мать. Вдруг ее осенило, и она добавила: - Но, Одри, ты же знаешь, я никогда бы не согласилась, чтобы он остановился в нашем доме, если бы не думала, что это важно для тебя.
- Мама, если он не мой любовник, что это меняет?
Все! Все меняет! - хотелось закричать Мейбл, но она не посмела. Мейбл содрогнулась, подумав, насколько по-другому все могло бы сложиться днем, знай она правду. Могло, но сложилось бы? Даже к лучшему, что развитие событий остановилось именно там, где остановилось. Я же не дурочка, хотя, может, и вела себя глупо.
Женщина вроде меня не представляет интереса для такого многоопытного мужчины, как Ричард. Да, он мог целовать меня, флиртовать со мной, даже заниматься сексом, если бы решил, что я не против, но адюльтер не для меня. Я и без того слишком уязвима. Теперь, когда прошло первое потрясение от открытия, что Одри и Ричард - не любовники, избавившего ее от невыносимого напряжения и презрения к себе, Мейбл одолели новые страхи и сомнения.
В самые мрачные минуты жизни Мейбл обычно утешала себя тем, что ничто не происходит просто так. Возможно, и в этот раз она не случайно ошиблась, приняв Одри и Ричарда за любовников. Вероятно, таким образом она подсознательно стремилась застраховать себя от потенциально опасного и даже губительного притяжения к этому мужчине.
В конце концов, что могло надежнее отдалить их друг от друга, чем уверенность, что Ричард принадлежит ее дочери?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37