Первичный металл! Металл, который не может на - греть никакая температура, который не может поцарапать ни алмаз, ни другое режущее приспособление, и который так и не был скопирован человеком, такой же таинственный, как и "йейс -сила", что марсиане черпали из ничего.
Все эти мысли пронеслись в мозгу существа, пока оно исследовало клетки памяти Джима Брендера. С усилием, вызвавшим дополнительную боль, существо переключилось с металла на Джима. Оно уловило потоп изумления в его мозгу, когда он встал.
- Великий Боже! - сказал Джим Брендер. - Кто вы?
- Меня зовут Джим Брендер, - ответило существо, чувствуя свою ироническую усмешку и сознавая также, что прогрессировало и научилось ощущать подобные эмоции.
Настоящий Джим Брендер пришел в себя.
- Садитесь, садитесь, - с трудом выдавил он. - Это самое изумительное совпадение, которое я когда-либо видел.
Он подошел к зеркалу, составлявшему одну панель левой стены, уставился сначала на себя, потом на существо.
- Поразительно, - пробормотал он. - Совершенно поразительно.
- Мистер Брендер, - сказало существо, - я увидел вашу фотографию в газете и подумал о нашем изумительном сходстве, но вы, тем не менее, не должны обращать на это внимания. Я недавно вернулся с Марса и пришел сюда для того, чтобы убедить вас полететь на Марс вместе со мной.
- Это невозможно, - заявил Джим Брендер.
- Подождите, - возразило существо, - пока я не объясню вам, зачем. Слышали ли вы о Башне Зверя?
- Башня Зверя! - медленно повторил Джим Брендер. Он обошел стол и нажал кнопку.
- Да, мистер Брендер? - раздался голос из покрытой украшениями коробочки.
- Дэйв, принесите мне данные по Башне Зверя и легендарному городу Ли, в котором она, по предположениям, находится.
- Их не нужно искать, - живо раздался ответ. - Большинство марсианских историй упоминают его, как Зверя, который упал с неба, когда Марс был юным - с этим связано какое -то ужасное предупреждение... Зверь был без сознания, когда его нашли... говорят, в результате его выпадения из субпространства. Марсиане прочли его мысли и были так напуганы его подсознательными намерениями, что попытались убить его, но не сумели. Тогда они построили огромный склеп, около пятнадцати сотен футов в диаметре и в милю высотой, и Зверь - очевидно, таких размеров - был заперт в него. Предпринималось несколько попыток найти город Ли, но безуспешных. Обычно полагают, что это миф. Вот и все, Джим.
- Спасибо. - Брендер щелкнул выключателем и повернулся к посетителю. - Ну?
- Это не миф. Я знаю, где находится Башня Зверя, и знаю также, что Зверь еще жив.
- Ну, знаете ли, - весело ответствовал Брендер, - я заинтригован вашим сходством со мной и хотел бы, чтобы Памела - моя жена - увидела вас. Вы не откажетесь прийти на обед? Но, святые небеса, не можете же вы ожидать, что я поверю в такую историю! Зверь - если было такое существо - упал с неба, когда Марс был юным. Некоторые авторитетные лица утверждают, что марсианская раса вымерла сто миллионов лет назад, хотя двадцать пять миллионов - более умеренная оценка. Единственными предметами, оставшимися от их цивилизации, являются конструкции из первичного металла. К счастью, ближе к концу они строили почти все из этого неразрушимого материала.
- Позвольте мне рассказать вам о Башне Зверя, - спокойно сказало существо. - Башня гигантская, но только сто футов высилось над песком, когда я видел ее. Вся вершина является дверью, и эта дверь снабжена временным замком, который при включении был интегрирован по линии "йейс" до конечного простого числа.
Джим Брендер застыл, существо уловило его испуганные мысли и сначала неопределенную, потом зарождающуюся веру.
- Конечное простое число! - воскликнул Брендер. - Что вы имеете в виду? Он помолчал. - Я знаю, естественно, что простым числом называется число, делящееся только на себя и на единицу. - Он взял книгу с полки позади стола и полистал. - Самое большое известное простое число, это... вот... это 230584300921393951. Согласно этому автору, есть и другие: 77843839397, 182521213001 и 78875943472201. - Он нахмурился. - Все это нелепо. Конечное простое число будет числом бесконечным. - Он улыбнулся существу. - Если есть Зверь и он заперт в склепе первичного металла, дверь которого оборудована замком времени, интегрированным по линии "йейс" до конечного простого числа, тогда Зверь по - палея. Ничто в мире не сможет освободить его.
- Напротив, - возразило существо, - Зверь гарантировал мне, что земные математики могут решить эту проблему, но что на это требуется прирожденный математический ум, снабженный всеми знаниями математики, которые может дать наука Земли. Вы такой человек.
- Вы хотите, чтобы я освободил это дьявольское создание... даже если я смогу совершить математическое чудо?
- Ничего дьявольского! - отрезало существо. - В результате нелепого страха неизвестности, заставившего марсиан пленить его, произошла серьезная ошибка. Зверь- это ученый из другого пространства, с которым про- изошел несчастный случай во время эксперимента. Я сказал "он", хотя, конечно, не знаю, имеет ли эта раса половую дифференциацию.
- Вы действительно говорили со Зверем?
- Он связывался со мной при помощи телепатии.
- Уже доказано, что мысли не могут проникать через первичный металл.
- Что люди знают о телепатии? Они не могут даже общаться друг с другом, кроме как в специальных условиях, - презрительно ответило существо.
- Верно. И если ваша история правдива, тогда это дело Совета.
- Это дело двоих - вас и меня. Вы забываете, что склеп Зверя является центральной башней великого города Ли - на миллиарды долларов сокровищ в мебели, произведениях искусства и техники. Зверь хочет освободиться из плена, прежде, чем кто - либо получит разрешение раскопать эти сокровища. Вы можете освободить его. Мы можем поделить сокровища.
- Разрешите задать вопрос, - сказал Джим Брендер. - Как ваше настоящее имя?
- П... Пирс Лоуренс, - промямлило существо. За секунду оно не смогло придумать иной вариации имени своей жертвы, чем поменять имя с фамилией и слегка изменить "Пирсон". Мысли его затемнились от замешательства, когда. Брендер потребовал:
- На каком корабле вы прилетели с Марса?
- Н -на... Ф -4961... - Существо снова запнулось, ярость добавила замешательства в его мозгу. Оно боролось за контроль, чувствовало, что контроль ускользает, и внезапно ощутило притяжение первичного металла, из которого был сделан настенный барельеф, и поняло, что находится в опасной близости от изменения.
- Это, должно быть, грузовое, - пробормотал Джим Брендер и нажал кнопку. Карлтонс, поищите, был ли на борту Ф -4961 пассажир или человек по имени Пирс Лоуренс. Сколько это займет времени?
- Около минуты, сэр.
- Видите ли, - продолжал Джим Брендер, откидываясь на спинку кресла, - это простая формальность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9