— Я этого не сделаю! — внезапно во весь голос объявил Шарм.
— Что-о?!
— Не поцелую девицу. Не поцелую — и все!
— Конечно, нет! — сказала Энн. — О чем вы говорите?
— Поцеловать девицу. Разрушить чары. Как велел Мандельбаум.
— Бога ради! Она же покойница, Шарм. Она же не спит. Какие бы чары ни были на нее наложены, их поздно разрушать.
— Совершенно верно, — согласился Шарм, но в его тоне не было убежденности.
— Она покойница. Безжизненный мешок костей. Высохшая оболочка. И ожить уже не может. Правильно, Венделл?
— Ну-у… — ответил Венделл, — Мандельбаум сказал…
— Просто ушам своим не верю! — перебила Энн. — Вы оба просто сумасшедшие, если способны даже подумать о том, чтобы поцеловать этот… эти мощи.
— Ну да, — подтвердил принц. — Идиотская затея. Ну, нам лучше выбраться отсюда. — Однако он остался стоять, где стоял. Как и Венделл.
— Так чего же мы ждем? Пошли!
— Но это же мой долг…
— Не глупите!
— Но вы ведь с самого начала не хотели, чтобы я ее целовал? Из ревности!
— Бога ради! — Энн гневно отошла от кровати. — Уверяю вас, я больше не ревную. Валяйте, целуйте ее… его… их… Даже обсуждать эту тему омерзительно.
Шарм подошел к кровати и преклонил перед ней колени. Он склонился над трупом. На него смотрели пустые глазницы. Зубы скалились в невеселой усмешке. Принц вытянул губы и наклонил голову еще ниже.
— А что, если оно все-таки проснется? — сказал Венделл.
— Бред какой-то, — сказала Энн. — Извращающий бред!
Принц гордо вскинул голову:
— Это моя работа. И вы ее не облегчаете. А что, если бы на кровати тут лежали вы? Вы бы захотели, чтобы я ушел, не испробовав все средства?
— Я не намерена смотреть на это! — Энн отвернулась и уставилась в окно.
— Отлично! — Принц набрал воздуха в грудь, зажмурил глаза и прижал губы к зубам трупа.
В мгновение ока костлявые руки сомкнулись у него на шее, зафиксировав его голову в этом положении.
— М-м-м-пф! М-м-м-пф! — мычал Шарм, панически размахивая руками, не в силах оторвать лицо от кошмарных мощей. Он уперся в кости плеч, но скелет продолжал удерживать его в железных тисках. — М-м-м-пф!
Энн все еще стояла спиной к нему.
— О, входите во вкус, а? Я с первой же нашей встречи знала, что вы извращенец того или иного пошиба…
Скелет обвил ногами талию Шарма и с нечеловеческой силой втащил его на кровать. Венделл прыгнул туда же и пытался оторвать костлявые пальцы от шеи принца, а тот запустил обе пятерни в локоны скелета, чтобы освободить свое лицо. Но тут зубы скелета разжались, между ними проскользнуло нечто мокрое, извивающееся и проникло в рот принца.
— Фу-у-у! — В судороге отвращения принц скатился с кровати, увлекая за собой и Венделла, и скелет. Все трое оказались на полу — Венделл внизу, на нем Шарм, а на груди Шарма уселась блондинка.
Блондинка. Она выпустила принца, и он приподнялся как раз вовремя, чтобы увидеть завершение реставрации. На ее щеки вернулся румянец, глаза побагровели, потом побелели, потом обрели небесную голубизну; губы стали пухленькими и розовыми, к волосам вернулся здоровый блеск, под платьем возникла упругая плоть. Произошло все это в мгновение ока, и принц Шарм обнаружил, что смотрит прямо в глаза юной, прекрасной и абсолютно живой принцессы Авроры.
— … и полагаю, когда вы не предаетесь некрофилии, то отправляетесь на скотный двор ласкать коров и коз, — продолжала Энн, все еще смотря в окно.
Шарм не отрывал взгляда от Авроры. Глаза у нее были ясными, как весенний день. Зубы сияли, точно жемчужины в лунном свете. Она провела по губам розовым язычком и в свою очередь уставилась на принца.
Потом открыла рот и испустила душераздирающий визг.
Энн подпрыгнула чуть не до подоконника и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как гибкая блондинка, почти еще девочка, вспрыгнула на кровать и с головой зарылась под одеяло. Потом из-под дальнего края вынырнуло перепуганное личико.
— Кто вы такие? — Ее голос задрожал. — Что вы делаете у меня в спальне? Убирайтесь вон, не то я так завизжу, что сразу явится стража!
— Визжать вы уже визжали, — заметил Венделл.
— Ш-ш-ш! — сказал Шарм. По привычке он собирался одарить ее самой обворожительной своей улыбкой, но тут же спохватился, вдруг представив себе происходящее глазами этой девушки. Трое неведомо откуда взявшихся неизвестных в рваной одежде, с лицами, почерневшими от копоти! Неудивительно, что малютка впала в истерику. Принц встал, вытер ладони и сказал деловито:
— Пожар, ваше высочество! По приказу короля мы проводим эвакуацию замка. Не тревожьтесь, все под контролем. — Он решительным шагом подошел к кровати, взял принцессу за руку и сдернул ее на пол.
— Пожар? — Она посмотрела на дым, просачивавшийся из-под двери.
— Не пугайтесь дыма, все меры приняты, — говорил Шарм, волоча ее к окну. — Ну вот и хорошо. Будьте добры встать на подоконник.
— Он начался на кухне? Ну, так прием можно перенести в сад… О-о-о-о-х!
Снизу донесся приглушенный всплеск воды во рву.
— Чудесно! Визгунья! Вам, наверное, нравятся именно такие! — сказала Энн.
— Хватит ехидничать. Теперь ваша очередь. Вперед! Если только не предпочтете испытать судьбу и спуститься по лестнице.
Энн подошла к нему, и он поставил ее на подоконник.
— Меня можете не толкать! Я прыгну сама! — Она посмотрела на воду, сверкающую в пятидесяти футах ниже окна, на Аврору, плывущую к берегу в тучах брызг. — А впрочем, пожалуй, все-таки толкните.
Принц оказал ей эту услугу, и она полетела вниз вперед ногами. За ней последовал Венделл прыжком в полтора оборота. Вынырнув, он помахал принцу.
— Отплывай! — крикнул Шарм, прыгнул и чуть не лишился сознания от сильнейшего удара об очень холодную воду. — Ох! — Заболтав ногами, он всплыл на поверхность, смахнул капли с глаз и поплыл к берегу, куда Венделл и Энн как раз повлекли Аврору.
Аврора захлебывалась рыданиями:
— Пожар! Пожар! Замок горит! Там мой принц! Там мой папочка! Ах, почему его никто не гасит?
— Пора убираться отсюда, — сказал принц Венделлу и Энн. Они кивнули. Он подхватил Аврору на руки и зарысил к ледяному мосту. — Извините, принцесса, но пока вам придется верить нам на слово.
Аврора извивалась в его объятиях.
— Пустите меня! Мы должны спасти их!
— Мы позовем на помощь жителей деревни, — сказал принц. — А пока вы отправитесь с нами.
Аврора откинула руку, сжала кулачок и ударила Шарма по носу.
— Ох! — Удар не столько причинил принцу боль, сколько удивил, а Аврора воспользовалась его замешательством, чтобы вырваться. Увертываясь от него, она кинулась к подъемному мосту с криком:
— На помощь! Пожар! Пожар! Горим!
Белый шлейф развевался у нее за спиной. Принц бросился в погоню. Из замка выполз дракон.
Аврора резко повернулась на сто восемьдесят градусов и промчалась мимо Шарма, будто комета с кружевным хвостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58