Воспользовавшись замешательством Сумка, удобно устроившегося верхом
на черном человеке, этот самый человек с нелюдской силой, ребром ладони,
ударил Сумка по лицу... и рванулся, оставляя солидный клок плаща на
конвульсивно подергивающемся крюке.
Сумк, ослепший и почти оглохший от боли, падая все таки услышал
сначала резкий свист, а потом почти одновременно: жуткий вой из оврага, и
сдавленный вскрик черного человека.
Туман в овраге стал стремительно редеть, а черный человек, сделав
пару неуверенных шагов, рухнул лицом вниз. В спине у него торчала короткая
и толстая стрела.
Сумк, с трудом приоткрыв один глаз посмотрел сначала на поверженного
незнакомца, а потом, страдальчески морщась, перевел взгляд на овраг. Туман
почти полностью растаял и на той стороне оврага явственно были видны:
охотник Берк, с арбалетом в руках, и бродяга, держащий в левой руке
обнаженный короткий меч.
Но сам овраг был совершенно пуст.
10
Гомункулус всю свою сознательную жизнь жил в своей же банке.
Циклопические стены из мутноватого зеленого стекла, исчезавшие где-то
бесконечно высоко в белесом тумане, надежно отгораживали уютный
гомункулусовый мирок от пугающего запределья.
Гомункулусовый предел был строго отмерен дном банки. В его,
гомункулуса жизненный круг входили: крохотный участок земли, крохотный
домик - похожий на лежащий на боку цилиндр и, еще более крохотное озерцо,
расположенное почти по центру гомункулусовой территории.
И банка. Замкнутая стеклянная стена и стеклянное же дно, ясно видимое
сквозь прозрачные воды гомункулусового озерка.
Но иногда! Перед часом F, когда у Гомункулуса совершенно портилось
настроение, и все его крохотное естество охватывало тягостное неизгоняемое
состояние, а в мгновенно "разбухшей" голове "поселялось" множество
различных каверзных и назойливых существ, нашептывающих совершенно
неожиданные слова и толкая Гомункулуса на совершенно непредсказуемые
поступки, начинало казаться, что мол не он - Гомункулус владеет банкой, а
банка владеет им.
Но потом наступал час F, появлялся Глаз и существа исчезали.
Умиротворенный и пустой как студент после экзамена Гомункулус
заползал в свой цилиндр - спать. Сны ему не снились.
Если Гомункулус не спал и его не мучили каверзные существа, то он в
такое время любил сидеть в своем озерце и млеть.
А еще, он любил бродить по кругу отмеренному дном банки и
вглядываться в мутную стеклянную гладь стены. Если прижаться к стене
носом, то можно было уловить смутные очертания каких-то иных банок,
очевидно населенными иными гомункулусами. Но нашего Гомункулуса это не
интересовало, ему нравились световые блики сами по себе.
Его вообще ничего не интересовало, кроме Глаза в час F - приносившего
временное облегчение.
Ему абсолютно безразличны были все Иные Гомункулусы, даже если они
действительно существовали где-то в иных банках. Его не занимали Старцы,
периодически облеплявшие банку снаружи, не смотря на то, что их мутные
глазки, казалось, сверлили банку насквозь.
И только одно вызывало у Гомункулуса достаточно сильное чувство -
чувство Беспредельного Панического Ужаса. Без сомнения это чувство внушал
Гомункулусу - Черный Квадрат.
В ту же секунду, как только Гомункулус вспомнил об этом ужасе, банку
хорошенько встряхнуло, и послышался глухой, но сильный удар...
В столь прекрасной, совершенной и горячо любимой стене появилась
огромная трещина.
Гомункулус опасливо прижался носом к стеклу... Нет, там, кажется, все
таки ничего не чернелось. Просто, уткнувшись головой прямо в стекло и
безвольно раскинув руки, на земле Вне банки, лежал... Человек.
11
- Я знал, что ты плохо кончишь, Шаркан, - бродяга, он же Путник,
вложил свой меч в кольцо, притороченное к поясу.
- Шарк... Шарк... Какой Шаркун? - удивился Берк, - это Магнус -
колдун!
- Для вас Магнус, а для меня Шаркан, - спокойно ответил Путник,
накрывая черным плащом погибшего колдуна.
- А где Уно? - растерянно прошептал Сумк, совершенно потерявший
ориентацию в событиях, лавиной обрушившихся на него в эту бесконечную
ночь.
- Боюсь, молодой человек, что Уно, сейчас, вне пределов досягаемости.
Но будем надеяться, что инспектор ему поможет, - с сомнением хмыкнул
Путник.
- Какой инспектор? - спросил Сумк, с трудом цепляющийся за остатки
ускользающего здравого смысла.
- А тот, что прыгнул следом, - невозмутимо отрезал Путник.
Берк, на протяжении всего диалога завороженно не отрывавший взгляда
от мертвого колдуна, вдруг простонал:
- Но я же не хотел!!! Я стрелял в этот проклятый кисель!
- Вас никто, собственно, и не винит, - обернулся к нему Путник. -
Шаркан рано или поздно кончил бы этим... Слишком он рвался к абсолютной
власти. Черный Квадрат еще никому не приносил счастья.
- Какой квадрат? Причем тут власть? Кто вы? Кто такой этот Шаркан?
- На последний вопрос я могу дать вам ответ, - спокойно сказал
Путник, без малейшего видимого усилия взваливая тела колдуна на плечо. -
Шаркан был моим братом.
И тяжело ступая Путник пошел по направлению к лесу.
Берк словно побитая собачонка поплелся следом, а Сумк с угрюмым видом
сел на краю оврага и стал ждать.
Не может быть, чтобы туман, появлявшийся дважды, не появится и в
третий раз. А там... В общем, там еще поглядим! Но и так Сумк был почти
уверен, что сумеет отыскать и помочь Уно и без всяких там инспекторов.
12
- Ты кто? - спросил Уно, приоткрыв один глаз. Второй, по неясным
соображениям, никак не хотел открываться.
Прямо перед носом, почему-то лежа, расположилось щуплое невзрачное
существо с кожей напоминающей прошлогоднюю плесень.
Существо помолчало, повозило пальцем у Уно перед носом и печально
прошептало:
- Я - Гомункулус.
Уно попытался все же открыть второй глаз и вдруг понял, что это не
существо, а он - Уно лежит на земле, уткнувшись носом во что-то твердое
холодное и полупрозрачное.
Уно попробовал приподняться:
- Где я?
- Ты Вне банки, а значит вне моих жизненных интересов! - Гомункулус
набрал в узкую ладошку земли и шлепнул прямо Уно в лицо.
Инстинктивно Уно отпрянул и наконец встал.
Перед ним возвышалась циклопическая стеклянная стена, верхняя часть
которой исчезала в белесом тумане. Стена кольцом охватывала крохотный
участок земли. У основания этой гигантской банки явственно была видна
крупная трещина, и худосочный обитатель банки старательно заделывал ее
грязью.
1 2 3 4 5 6 7 8