– Порыв благородный, – заметил вампир, – но совершенно бессмысленный. Кое-кто из нас, отдельные ветви моей семьи, могут выносить дневной свет. Конечно, с некоторыми предосторожностями. Кое-кто даже… ест чеснок. – Лицо вампира передернулось от отвращения. – Есть и такие, кто боится определенных знаков. Многие испытывают непреодолимый страх при виде зеркал. Лично я нахожу чеснок невкусным, однако не настолько, чтобы впадать при виде головки чеснока в панику. А вот дневной свет меня спалит на месте. Но зеркала… Зеркал я никогда не боялся.
Тонкая рука чудовища исчезла среди обширных складок плаща и вынырнула уже без зеркала.
Натан тяжело дышал, хватая воздух ртом. Грудь его вздымалась. Перед глазами оживал кошмар, кошмар из самых страшных снов, но Натан не мог положить ему конец, потому что, как только кошмар кончится, он умрет. Поезд катился все дальше и дальше, а Натан… Натан сидел лицом к лицу с вампиром, и деваться было некуда. Оставалось только слушать его болтовню и надеяться на лучшее.
– Клыкастый сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться, – говорил вампир. – Он дал мне работу в увеселительном парке. Обещал оберегать меня от дневного света при условии, что я буду работать хорошо и не стану… гм… обедать посетителями.
– Но снаружи ночью горит яркий свет, – заметил Натан.
– Который, к сожалению, полностью аналогичен солнечному свету. Я пойман, заперт в световой тюрьме. Не могу выйти отсюда ни днем, ни ночью, – пожаловался вампир.
– Сочувствую, – сказал Натан.
– Да, – вздохнул вампир. – Благодарю. – Он погрузился в молчание.
Натан хотел расспросить своего собеседника о кипящем котле с кровью и о плавающих в нем костях, но передумал. Бывают на свете вещи, которых лучше не знать.
Вагончики остановились. Поездка закончилась. Натан осторожно повернул голову и увидел перед собой дверь.
– Она не заперта, – сказал вампир. – Можешь открыть ее и выйти на улицу.
Натан удивленно взглянул на вампира.
– Значит, вы не станете меня…
– Нет, – сказал вампир. Он вытянул палец и указал на дверь; створки начали медленно приоткрываться. – Не стану, если уйдешь немедленно.
Вампир вытянулся по весь рост. Казалось, он на глазах вырастает все больше и больше. Он распростер руки, подобно крыльям летучей мыши, и на Натана повеяло могильным холодом.
Натан вздрогнул и, спотыкаясь, выскочил из вагончика.
Мгновение спустя он вылетел под ослепительные лучи прожекторов. В последний миг ему почудилось, что он ощущает на своей шее ледяное прикосновение костлявых пальцев.
– Ах ты!… – послышался яростный крик. – Я так и знал! Так и знал!
Натан с трудом поднялся на ноги и очутился лицом к лицу с Клыкастым. Тот впился в его лицо злобным взглядом кроваво-красных глаз.
– Ну, погоди, доберусь я до тебя! – рычал Клыкастый с другой стороны забора, ожесточенно возясь с тяжелым висячим замком, запиравшим ворота.
Натан бросился наутек.
– Сторож! – услышал он за спиной крик Клыкастого.
Под безжалостными лучами прожекторов Натан был виден как на ладони. Он мчался к дыре, которую проделал в проволочной изгороди. Он чувствовал себя букашкой на чистой тарелке, букашкой, которую вот-вот прихлопнут.
За спиной загрохотали грозные шаги. Натан бросился в узкий проем между витками проволоки.
Но не успел.
С наружной стороны ограды прямо перед ним вырос сторож.
Натан метнулся вбок. Он слышал, как Клыкастый, чертыхаясь, беспомощно грохочет тяжелым замком на воротах. На миг Натан поздравил себя с маленькой победой.
Перед тем как войти, он запихнул в замочную скважину комочек жевательной резинки и как следует размазал. Теперь попасть внутрь проволочной ограды – или выйти наружу из «Кровавого туннеля» – можно было одним-единственным путем: через дыру, которую он проделал в проволоке.
Отчаявшись отпереть замок, Клыкастый налег на ворота плечом. Уголком глаза Натан заметил, как угрожающе прогнулись хлипкие створки.
Ворота долго не продержатся.
А за спиной у него сторож, пыхтя, расширял дыру в ограде.
Натан очутился в ловушке, и время было на исходе.
Он метнулся к будке контролера.
Заперто.
Натан навалился всем телом на дверь. Затрещало дерево. Он толкнул еще сильнее и, выломав замок, влетел в будку. С разгону он упал на колени, но тотчас вскочил и приготовился к бою.
Тем временем Клыкастый засунул в замочную скважину длинную щепку и открыл замок.
Натан лихорадочно обвел взглядом тесную будку. Заметив компьютер, он принялся наугад нажимать на все клавиши подряд. Дверь «Кровавого туннеля» распахнулась, захлопнулась, распахнулась опять. Мальчик нажал еще несколько клавиш – заиграла музыка.
Клыкастый ворвался в ворота и ринулся к будке.
Натан с размаху хлопнул по клавиатуре обеими ладонями.
Прожектора мигнули и погасли.
Клыкастый подлетел к двери и с размаху толкнул ее. Натан изо всех сил навалился на дверь с внутренней стороны. Он упирался как мог, но ноги скользили по полу. Под натиском Клыкастого дверь приоткрылась. Клыкастый просунул руку в щель, схватил Натана за локоть, вытащил его из будки и поднял высоко в воздух.
И вдруг выпустил.
Под страшным ударом изнутри двери «Кровавого туннеля» рухнули и рассыпались в прах. Из черного проема в облаке дыма и щепок с бешеной скоростью выкатил поезд.
В первом вагончике, простирая руки, стоял вампир. Его плащ грозно развевался.
Глава XII
БИТВА ЧУДОВИЩ
– Сгинь! – завопил Клыкастый. – Изыди!
И пустился бежать.
Вампир бросился к Натану. Чуть шевельнув тонкими пальцами, он помог мальчику подняться с земли.
– Это сладкое слово – свобода, – радостно улыбнулся вампир.
И исчез.
Издалека до Натана донесся отчаянный вопль Клыкастого. Карусельщик нырнул сквозь дыру в заборе и помчался туда, откуда слышались крики.
В полумраке, окутавшем парк, он заметил, как между киосков и аттракционов стремительной походкой движется вампир. С каждым шагом он становился все выше и выше.
Казалось, он не шагает, а плавно скользит в нескольких дюймах над землей.
Про Клыкастого тоже нельзя было сказать, что он шагает. Наоборот, он бежал как ошпаренный.
– Извини за все! – донесся до Натана вопль Клыкастого.
– Вот как? – проговорил вампир.
Тут Натан вспомнил о Джорди. «Где же она?» – мелькнула мысль. Что, если ее поймали? Или она до сих пор блуждает по «Замку Франкенштейна»? Мальчик торопливо оглянулся по сторонам, пытаясь понять, куда его занесло, и разглядел среди деревьев очертания «Замка». Скорее туда!
Натан пустился бежать и остановился только возле ворот «Замка». Там его поджидала Мэри. Ее лицо было перекошено от ярости.
– Ну, попадешься ты мне! – вопила она. – И твоя гадкая подружка!
– Я вам не гадкая! – донесся до Натана крик Джорди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16