– Что же это за напасть такая?! Сколько деды да прадеды властвовали – и ничего, а на меня всё так и сыплется, так и сыплется!… С чего бы вдруг народ поддался этакой погани?..
– Я виноват, – спокойно сказал рыцарь. – Зря вы меня тогда помиловали, Ваше Величество…
– Молчи уж теперь! – с горечью отмахнулся царь. – Не до самоедства нонче!..
– Быть может, если я сам сдамся…
– Ты думай, чего болтаешь-то! – поперхнулся Мышель. – За тобой же Стаська попрется, за ней – Ил, потому как Страж, за ним – царевна, потому как жена, за ней – Его Величество, потому как отец, за ним – Рашид-Балдей… и нас тут всех дружно перекоцают!..
– А ты что предлагаешь?!
– Думать!
– Вот и думай… с закрытым ртом!!
– Ребята, спокойно, – встряла я и повернулась к Кирию: – Ваше Величество, поговорите с людьми! Может, вас они выслушают. Вы всё-таки царь…
– А ежели не поможет? Тогда что же – гражданская война?!
Я не нашлась с ответом… Владыка постоял с минуту молча, потом поправил корону, выпрямил спину и зашагал к дверям на балкон. Все двинулись было за ним, но царь только коротко махнул рукой:
– Не нужно. Сам.
Мы остались в зале, с замиранием сердца прислушиваясь к происходящему снаружи. Увы!.. Не успел правитель и слова сказать, как с улицы раздался рев толпы:
– Долой!
– Долой царя!..
– Подстрекатель! Продался дьяволу и души наши ему в залог оставил!..
– Черного Воина в соратники взял!
– Доло-ой!!
По стенам дворца застучали летящие камни. Риган сжал зубы. Балконные двери с треском распахнулись, и бледный государь, прижимая руку к лицу, кубарем вкатился обратно. На лбу у него темнел синяк. Тихо свирепея, я дернулась было в сторону балкона, откуда доносились яростные выкрики и свист, но меня перехватил полковник:
– Стой, Стася. Забьют насмерть!..
– Плевать… – упиралась моя светлость. – Они что, совсем рехнулись?!
– Ты им это так вот и скажешь?
– Я еще и не так скажу… пусти!
– Не стоит…
– …метать бисер перед свиньями! – сурово закончил за бородатого Мышель. – Кажись, влопались мы, мать, как фея в коровью лепешку!..
– Без лишней конкретики, – подытожил Андрюха, – нам всем ханурик приходит…
Я посмотрела на полулежащего на троне Кирия, вокруг которого, едва сдерживая слезы, хлопотала царевна.
Да уж. Точно подмечено. Мы летели на помощь… мы спешили, мы… а ради чего?! Ради вот этого?! Одно дело – враг! Но ведь не пойдешь же с мечом против своего же народа?.. Тут царь прав…
– А ты куда собрался?.. – Таврус второй рукой ухватил за воротник незаметно ото всех пятящегося к дверям рыцаря.
– Отпусти меня! – зашипел тот, вырываясь.
– И не подумаю. Ладно, предводительница – у ней порой не все дома бывают, но уж ты-то…
– Хамло вы, полковник!!
– Не брыкайся, Станислава… И ты, рыцарь, тоже остынь. Нечего тебе там делать.
– Отпусти, идиот! Ты не понимаешь…
– Нет.
– Отпусти, – в последний раз попросил Риган. – Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..
– Нет, сказал.
– Как хочешь… – Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.
– Риган!..
– Стой, где стоишь, Стася. И вы все – тоже. – Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. – С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..
Он дернул на себя ручку двери.
– Красиво сказано, сын мой! – раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. – И, главное, так верно!..
Риган отступил, выдергивая из ножен меч:
– Отец?!
– Не ожидал?.. – мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.
– А вот это напрасно… – вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. – Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..
– Подонок! – прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.
– Всё предусмотрел, козлятина… – с ненавистью пробормотал крыс. Усы его встали дыбом.
– Знаешь, Риган, – не сводя глаз с Властителя, присвистнул омоновец, – я вот как-то твоего батю себе по-другому представлял… Помажористей!
– Кто это тут такой разговорчивый? – повернул голову трехликий. Андрей пренебрежительно хмыкнул:
– Чего, поближе хочешь познакомиться?.. Червеобразное мордопробоище!.. Я с такой рожей в подвале под рогожкой сидел бы…
– Насидишься! – рыкнул оскорбленный Властитель. – Взять его!..
Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.
– Не горячись, сынок, – недобро прищурил красные глаза Властитель Подземелий. – Убьешь этих – придут другие. И твоему дружку будет только больнее…
– Плюнь ты ему в харю, Ригаша! – бесшабашно выкрикнул мой сосед, прыгая навстречу удивленным слугам Повелителя. – Нашел, тоже мне, кого пугать своими мартышками, пугало огородное!..
С наскоку Андрюшенька от души отоварил верной дубинкой оторопевших монстров.
– Кто пугало?! – в ярости закудахтал трехликий. – Я – пугало?!
– Ты, глазастенький! – перешагнув через одного поверженного чудика, омоновец взялся за второго. – Да еще и такое жуткое, что если тебя в поле выставить – вороны бы за прошлый год урожай вернули!..
– Схвати-ить!! – взвизгнул Властитель. – В кандалы его!
Нечисть, навалившись вдесятером, скрутила парня в бараний рог и куда-то уволокла. Я, вне себя от злости, сорвала с пояса секиру:
– Ты, ушлепок троемордый! Верни Андрюху!..
– Бешеная?.. – подленько заулыбался тот, сделав вид, что только меня заметил. – Надо было ожидать… Опусти топорик, детка, неужели тебе не жалко мирных жителей?..
– Не жалко! – рявкнула я. – Они такие же мирные, как ты – добрый! Хоть всех перебей, а…
– И твоего храброго друга тоже? – сладким голосом поинтересовался злодей. – Ну, как хочешь… Эй, там!..
– Нет!! – Я швырнула на пол топор, разворотив кубометр дубового паркета. – Чтоб ты подох, гад! Ненавижу!
– О, какие страсти… Я смотрю, мой сын тебе уже не так нравится?.. Что же, понимаю, понимаю. Действительно, дорогуша, зачем он тебе? Легкий романчик и никакого будущего… А этот солдат, что ни говори, полноценный человек…
– Андрюха – мой друг!
– Не смеши меня, душенька, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!.. – снисходительно улыбнулся Властитель. – Кроме того, он же влюблен в тебя, милочка, это просто в глаза бросается… Ха-ха-ха, дружба!..
– Да ты-то что в этом понимаешь, колобок-гермафродит на ножках?! – взъерепенился с моего плеча Мышель. – У тебя ж, кошмаридзе, отродясь друзей не было! Кому ты такой нужен?!
– А ты считаешь, что вы все так уж друг другу нужны?.. – расхохотался трехликий. – Наивные! Перед лицом смерти каждый – за себя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78