Следопыт припал к траве, держа в руках фонарик Питера. Он сделал стойку.
- Три группы людей направляются сюда. Первая группа - в ботинках, перемещается строевым шагом; вторая - в дорогих кроссовках, идут медленно и развязно, как напуганные люди, которые стараются выглядеть внушительно; третья группа - мужчины и женщины в длинных одеяниях, волочащихся по земле, а на их вожаке домашние тапочки. Он старше, у него больные ноги. Третья группа идет медленно, в колонну по одному. Некоторые покачиваются на ходу.
Теперь Ворон указывал:
- Третья группа идет к северному крылу, вон туда. Двадцать мужчин, пять женщин. Вторая группа идет к южному крылу - туда. Десять мужчин. Первая группа идет прямо по этой дороге. Тридцать пять мужчин, двое несут тяжелый груз. Будь посветлее, я бы сказал тебе больше.
- Боже, мне бы такого, как ты, когда я ходил в дозор.
- Вот еще группа отделяется от основного отряда. Шестеро уходят, семеро возвращаются. Вновь пришедший молод, носит кроссовки, одет либо в рясу, либо в плащ, который волочится по земле, ходит с палкой. Но ступает он, я бы сказал, величественно. Он главный. Азраил.
- Если они оставили патрули по периметру, прямо войти в дом нам не удастся, - рассудил Питер. - Но мы имеем дело со смешанным командованием, вероятно, без радиосвязи между подразделениями, а атакуют они укрепленную позицию.
- Ваш дом укреплен?
- Нет. Но если они умные, то станут действовать, как если бы он был укреплен. Это значит, что их внимание будет направлено вперед: они попытаются остановить людей, выходящих из дому, а не входящих. Если со связью у них плохо, их фронты могут перекрывать друг друга и иметь бреши. Нам надо найти одну из таких брешей. Следовало бы попробовать место между северным и восточным крылом, так называемый покой Срединного Сна. Там есть вход, но это не главная дверь, где, полагаю, враг сосредоточит огневую мощь.
- Однако вы забываете, что Азраил или Гален знает дом не хуже вас.
Справа, к югу от дома, между ними и распространяющимся пламенем, возник силуэт: медленно надвигалось нечто громадное с факелами в обеих руках.
Ворон притушил свет.
Питер выхватил пистолет и выругался.
- Я не могу достать их, не выдав нашей позиции. - Он махнул в сторону кустов высотой по грудь. - Давай туда. Если у тебя хватит силы протащить меня через кусты, сделай это немедленно. В противном случае оставь меня, и я проберусь в дом самостоятельно.
- Ха! Уж в силе-то у меня нет недостатка!
Сын гор поднял инвалидное кресло вместе с Питером и пошел через кусты.
Он толкал кресло по лужайке, но не мог двигаться очень быстро, потому что колеса путались в высокой траве.
Питер сказал:
- Оставь меня. Я тебя задерживаю.
При этих словах Ворон расслышал легкую дрожь в его голосе, словно это было самое трудное и душераздирающее признание в жизни старого воина.
- Я… - начал было Ворон.
И тут из дома донесся вопль - голос его жены, выкликающей его имя.
- Извини, Питер! - И он умчался прочь.
- Черт тебя подери! Пистолет возьми! - выкрикнул калека.
И тут же зажал себе рот ладонью.
Перебегая лужайку к северу от дома, Ворон издавал не больше шума, чем лист, несомый ветром по траве. Он перепрыгнул низкую стену - плащ развевался за его спиной - и приземлился в саду за ней, пропав из глаз Питера.
В тени рядом с Питером произошло какое-то движение, в кустах позади зашелестело. Но напарник исчез вместе с фонариком, и он не видел, что надвигается.
II
В саду около ворот Ворон наткнулся на следы шести человек, шедших в одном направлении, и семерых - в другом. Здесь Азраил встретился с вожаками трех групп.
Ворон рискнул включить на секунду свет и увидел смятые окровавленные листья. Странно. Здесь были дополнительные следы, которые сходились с первыми: существа с когтистыми перепончатыми лапами или в тупоносых, не по размеру туфлях. По тому, как распределялся вес на отпечатках стоп, Ворон понял, что, чьи бы ноги ни втиснулись в эти туфли, людям они не принадлежали. Эти твари напали исподтишка на людей Азраила, подкараулив их в роще за кустами рододендрона.
Здесь также были крохотные следы, как будто посреди грунтовой дорожки побывал олень. Следы возникали вдруг, словно олень явился из ниоткуда. Ворон снова посмотрел и нашел на земле маленькие пятнышки темно-лиловой крови. Больше не было никаких следов оленя, ни в ту, ни в другую сторону. След Азраила вел прочь от места, где появился олень, но не к нему. Очередная загадка.
Охотник притушил свет, прополз вперед и раздвинул кусты.
Он увидел черную узкую тень, облаченную в кости мертвецов, воняющую могильной землей, увенчанную отсеченными кистями рук. Стоя к Ворону спиной, Кощей склонился над окровавленными освежеванными трупами шести человек, распростертыми на траве в лужах свежей крови.
Вены и мышцы людей выделялись на их ободранной плоти, и кровь скапливалась между костями и органами. Трупы застыли в позах агонии и ужаса.
В руке у Кощея светились огоньки, напоминающие мерцание огненных бабочек. Они да еще булавочные головки его глаз составляли единственное освещение жуткой сцены. Когда некромант поворачивал голову, Ворон со своего места различал двойные кружки бледного призрачного света, ласкающие тела.
Длинным когтем Кощей рассек ногу мертвеца, вытащил берцовую кость и принялся прилаживать ее к своей кирасе. Затем нагнулся и начал разрезать грудину покойника длинными плавными ударами ногтей.
- Холодно! Всегда так холодно… - бормотал про себя мрачный шипящий голос. - Зачем им тепло внутри мозговых костей? Почему это тепло никогда не передается мне? Мне нужно больше костей. Больше костей. Кости маленькой девочки Венди богаты теплом и радостью… Мне нужно их живое тепло, чтобы одеть меня в моем бесконечном, глубоком холоде…
Из-за невысоких деревьев напротив послышался другой голос:
- Ар! Ты, шакал! Ни один плащ не согреет тебя, когда твои кости - лед.
На поляну вышло человекоподобное существо с кровавым грузом на плечах. Оно было одето в старинный военно-морской мундир великолепного покроя с двойными рядами блестящих пуговиц, взбегающих по широкой груди, и скрещенными двойными поясами, на которых висели абордажная сабля и кремневый пистолет. Поверх напудренного парика красовалась адмиральская шляпа с гребнем из перьев по изгибу. Из-под нее выглядывало покрытое черной шерстью усатое лицо, мерцали влажные звериные глаза, белели острые зубы.
Тюлень сбросил свою ношу, и труп тюлененка покатился по земле.
- Тюлений царь Мананнан здесь, в том или ином обличье. Больше никому из нашего племени не дозволено убивать сородичей. Это точно он! Посмотри на отметины зубов на шее.
- Что мне в этом, похититель облика? Тюленид пнул Кощея, и призрачная тварь упала, клацнув костями, чтобы вскочить на четвереньки, словно чудовищный паук или угловатое пятно мрака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
- Три группы людей направляются сюда. Первая группа - в ботинках, перемещается строевым шагом; вторая - в дорогих кроссовках, идут медленно и развязно, как напуганные люди, которые стараются выглядеть внушительно; третья группа - мужчины и женщины в длинных одеяниях, волочащихся по земле, а на их вожаке домашние тапочки. Он старше, у него больные ноги. Третья группа идет медленно, в колонну по одному. Некоторые покачиваются на ходу.
Теперь Ворон указывал:
- Третья группа идет к северному крылу, вон туда. Двадцать мужчин, пять женщин. Вторая группа идет к южному крылу - туда. Десять мужчин. Первая группа идет прямо по этой дороге. Тридцать пять мужчин, двое несут тяжелый груз. Будь посветлее, я бы сказал тебе больше.
- Боже, мне бы такого, как ты, когда я ходил в дозор.
- Вот еще группа отделяется от основного отряда. Шестеро уходят, семеро возвращаются. Вновь пришедший молод, носит кроссовки, одет либо в рясу, либо в плащ, который волочится по земле, ходит с палкой. Но ступает он, я бы сказал, величественно. Он главный. Азраил.
- Если они оставили патрули по периметру, прямо войти в дом нам не удастся, - рассудил Питер. - Но мы имеем дело со смешанным командованием, вероятно, без радиосвязи между подразделениями, а атакуют они укрепленную позицию.
- Ваш дом укреплен?
- Нет. Но если они умные, то станут действовать, как если бы он был укреплен. Это значит, что их внимание будет направлено вперед: они попытаются остановить людей, выходящих из дому, а не входящих. Если со связью у них плохо, их фронты могут перекрывать друг друга и иметь бреши. Нам надо найти одну из таких брешей. Следовало бы попробовать место между северным и восточным крылом, так называемый покой Срединного Сна. Там есть вход, но это не главная дверь, где, полагаю, враг сосредоточит огневую мощь.
- Однако вы забываете, что Азраил или Гален знает дом не хуже вас.
Справа, к югу от дома, между ними и распространяющимся пламенем, возник силуэт: медленно надвигалось нечто громадное с факелами в обеих руках.
Ворон притушил свет.
Питер выхватил пистолет и выругался.
- Я не могу достать их, не выдав нашей позиции. - Он махнул в сторону кустов высотой по грудь. - Давай туда. Если у тебя хватит силы протащить меня через кусты, сделай это немедленно. В противном случае оставь меня, и я проберусь в дом самостоятельно.
- Ха! Уж в силе-то у меня нет недостатка!
Сын гор поднял инвалидное кресло вместе с Питером и пошел через кусты.
Он толкал кресло по лужайке, но не мог двигаться очень быстро, потому что колеса путались в высокой траве.
Питер сказал:
- Оставь меня. Я тебя задерживаю.
При этих словах Ворон расслышал легкую дрожь в его голосе, словно это было самое трудное и душераздирающее признание в жизни старого воина.
- Я… - начал было Ворон.
И тут из дома донесся вопль - голос его жены, выкликающей его имя.
- Извини, Питер! - И он умчался прочь.
- Черт тебя подери! Пистолет возьми! - выкрикнул калека.
И тут же зажал себе рот ладонью.
Перебегая лужайку к северу от дома, Ворон издавал не больше шума, чем лист, несомый ветром по траве. Он перепрыгнул низкую стену - плащ развевался за его спиной - и приземлился в саду за ней, пропав из глаз Питера.
В тени рядом с Питером произошло какое-то движение, в кустах позади зашелестело. Но напарник исчез вместе с фонариком, и он не видел, что надвигается.
II
В саду около ворот Ворон наткнулся на следы шести человек, шедших в одном направлении, и семерых - в другом. Здесь Азраил встретился с вожаками трех групп.
Ворон рискнул включить на секунду свет и увидел смятые окровавленные листья. Странно. Здесь были дополнительные следы, которые сходились с первыми: существа с когтистыми перепончатыми лапами или в тупоносых, не по размеру туфлях. По тому, как распределялся вес на отпечатках стоп, Ворон понял, что, чьи бы ноги ни втиснулись в эти туфли, людям они не принадлежали. Эти твари напали исподтишка на людей Азраила, подкараулив их в роще за кустами рододендрона.
Здесь также были крохотные следы, как будто посреди грунтовой дорожки побывал олень. Следы возникали вдруг, словно олень явился из ниоткуда. Ворон снова посмотрел и нашел на земле маленькие пятнышки темно-лиловой крови. Больше не было никаких следов оленя, ни в ту, ни в другую сторону. След Азраила вел прочь от места, где появился олень, но не к нему. Очередная загадка.
Охотник притушил свет, прополз вперед и раздвинул кусты.
Он увидел черную узкую тень, облаченную в кости мертвецов, воняющую могильной землей, увенчанную отсеченными кистями рук. Стоя к Ворону спиной, Кощей склонился над окровавленными освежеванными трупами шести человек, распростертыми на траве в лужах свежей крови.
Вены и мышцы людей выделялись на их ободранной плоти, и кровь скапливалась между костями и органами. Трупы застыли в позах агонии и ужаса.
В руке у Кощея светились огоньки, напоминающие мерцание огненных бабочек. Они да еще булавочные головки его глаз составляли единственное освещение жуткой сцены. Когда некромант поворачивал голову, Ворон со своего места различал двойные кружки бледного призрачного света, ласкающие тела.
Длинным когтем Кощей рассек ногу мертвеца, вытащил берцовую кость и принялся прилаживать ее к своей кирасе. Затем нагнулся и начал разрезать грудину покойника длинными плавными ударами ногтей.
- Холодно! Всегда так холодно… - бормотал про себя мрачный шипящий голос. - Зачем им тепло внутри мозговых костей? Почему это тепло никогда не передается мне? Мне нужно больше костей. Больше костей. Кости маленькой девочки Венди богаты теплом и радостью… Мне нужно их живое тепло, чтобы одеть меня в моем бесконечном, глубоком холоде…
Из-за невысоких деревьев напротив послышался другой голос:
- Ар! Ты, шакал! Ни один плащ не согреет тебя, когда твои кости - лед.
На поляну вышло человекоподобное существо с кровавым грузом на плечах. Оно было одето в старинный военно-морской мундир великолепного покроя с двойными рядами блестящих пуговиц, взбегающих по широкой груди, и скрещенными двойными поясами, на которых висели абордажная сабля и кремневый пистолет. Поверх напудренного парика красовалась адмиральская шляпа с гребнем из перьев по изгибу. Из-под нее выглядывало покрытое черной шерстью усатое лицо, мерцали влажные звериные глаза, белели острые зубы.
Тюлень сбросил свою ношу, и труп тюлененка покатился по земле.
- Тюлений царь Мананнан здесь, в том или ином обличье. Больше никому из нашего племени не дозволено убивать сородичей. Это точно он! Посмотри на отметины зубов на шее.
- Что мне в этом, похититель облика? Тюленид пнул Кощея, и призрачная тварь упала, клацнув костями, чтобы вскочить на четвереньки, словно чудовищный паук или угловатое пятно мрака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78