Они прошли к городу по дорожке между полями. В полях выросли сорняки, и васильков было больше, чем ржи. Коровы мычали, завидя людей, будто их неделю не доили. На улицах городка было много мусора, краска облупилась с вывесок, и машины, брошенные у тротуара, были покрыты пылью.
И на улицах не было ни единого человека.
- Новая загадка, - сказал Удалов. - Я уже устал от загадок. Он обернулся к Гнецу-18.
- Ты взял с собой Искатель Разума?
- Взял.
- Тогда давай отыщи, где они скрываются.
Гнец включил Искатель, но он молчал.
В какую сторону ни направляли они антенну, огонек в нем не зажигался. Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.
- Но это совершенно невероятно, - сказал Артур, выходя из пустого магазина. - Они где-то неподалеку.
- А почему ты так думаешь? - спросил Удалов бывшего генерала.
- А потому, что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь по крайней мере сегодня утром.
Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни одного человека.
Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету. Может, таинственные силы перевезли людей на другое полушарие? Гнец все время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне годилась для переселения.
Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно раздался шум, и на улицах, в домах - всюду появились люди. Каждый из них тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами. Люди бурно обменивались впечатлениями.
- Это неповторимо! - слышались голоса.
- Другой такой нету.
- Только бы дожить до завтра!
Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в очках, и схватил его за пуговицу.
- Вы где были? - спросил он строго.
- Чудак, - ответил старик, не пытаясь сопротивляться. - А вы где были, позвольте вас спросить?
- Я? - удивился Удалов. - Последние два часа я хожу по вашему городу и удивляюсь, куда все запропастились.
- В последние два часа? - Старик был потрясен. - И вы хотите сказать...
Он обратился к прохожим.
- Люди! - кричал он. - Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали последние два часа?
Вокруг собралась толпа.
- Они были здесь, в городе, и искали нас.
- Не может быть! - раздались голоса вокруг.
- Они, наверно, с неба свалились!
Удалов остановил крики, подняв руку.
- Да, - сказал он, - мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того, чтобы объяснить, куда пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.
- Никто над вами не смеется, - сказал из толпы толстый мальчик. - Мы вас жалеем.
- Мы выражаем вам искреннее соболезнование.
- Но почему?
- Потому что вас с нами не было.
- А где вы были?
- Придется объяснить, - сказал старик.
- Объясните им, бургомистр, - поддержали старика в толпе.
- Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.
- Да, - раздались голоса, - мы все были в прошлом году.
- Вы умеете путешествовать во времени? - спросил Гнец-18.
- Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.
- Зачем? - Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.
- Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале концертов, выступала певица Кавалия Чух.
- Чух! - сказали все слушатели с глубоким волнением.
- Они не знают Кавалию Чух, - заметил толстый мальчик. - Они не дрожат при ее имени.
- Несчастные! - сказал старик. - Вы никогда не слышали, как поет Кавалия Чух?
- Нет, - сказал Удалов.
- Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра вместе с нами пойдете на ее концерт.
- Так она каждый день выступает? - не понял их Удалов.
- Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было таково, что мы не можем его забыть. К счастью, у нас есть возможность путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и внимают ей наяву.
- Теперь понятно, - сказал Удалов. - Отравление искусством.
- Значит, у вас планета не свободная? - спросил Гнец-18.
- Она свободна каждый день с семи до десяти, - ответил старик. - В это время вы не найдете ни одного человека. В прошлое отправляются даже больницы и родильные дома.
На корабле, когда они вернулись, вышел спор. Гнец-18 хотел немедленно улетать дальше, потому что больше на этой планете делать нечего. Но Удалов воспротивился:
- В конце концов, я в отпуске. И ни одного развлечения. На Земле я бы хоть раза два сходил в кино. Вместо этого я должен бороться с черными полковниками, бегать из тюрьмы и глядеть на орудия пыток. Где справедливость?
- Но мои соотечественники ждут!
- Подождут лишний день.
И тут Удалова неожиданно поддержал Артур:
- Я бы тоже хотел слетать на год назад и послушать Кавалию Чух. Все последние годы я провел в лесу, замаскированный под клумбу. Мне очень хочется приобщиться к искусству.
Гнец понял, что он остался в меньшинстве, и сдался. Сел читать справочник по холодильникам, чтобы не терять квалификации.
На следующий день к вечеру Удалов и Артур переоделись, причесались и отправились в дом к бургомистру. Тот уже ждал их. Он вручил им по карманной машинке времени и пригласил садиться в приготовленные кресла. По улицам спешили люди, чтобы наскоро закончить свои дела и успеть к дальнозору, который оказался просто-напросто цветным телевизором.
- В вашем увлечении пением есть и отрицательные стороны, - заметил Удалов бургомистру. - Я, как работник городского хозяйства, должен заметить, что санитарное состояние города оставляет желать лучшего. Любовь к искусству сама по себе благородна. Мы, например, возим с собой на корабле изумрудную статую в человеческий рост. Но если потерять чувство меры, то...
- Тише, - сказал бургомистр. - Пора.
Они нажали кнопки на машинках времени и перенеслись на год назад, в значительно более прибранный и чистый город. И тут Удалов удивился так, как давно не удивлялся. В комнате возникли сидящие на стульях еще один бургомистр и еще одна жена бургомистра. Бургомистр поздоровался со своим двойником и поцеловал руку своей второй жене. А второй бургомистр поцеловал жену первого.
- С ума сойти, - прошептал Артур. - Я военный человек и ко всему привык, но не к этому.
- Не обращайте внимания, - сказал первый бургомистр. - Я тоже привык не сразу. Но потом привык. Это тот же я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16