Не уснешь, пока не ответишь хотя бы на один вопрос: почему именно я?
– А почему бы и нет? – передернула плечами Кэсси.
– Прекрати. Я хочу знать правду.
Устроившись на подушке, она повернулась к нему.
– Ну, ладно, – начала она, стараясь не выдать волнения. – Как ты наверняка знаешь, когда-то я была влюблена в тебя. Еще подростком. Я льстила себя надеждой, что однажды Ник Сеймур меня заметит, увидит, как я сказочно красива, забудет Джулию и увезет меня в свой замок на белом коне.
Он уставился на нее, изумленно подняв брови. Губы его тронула улыбка.
– Но ведь все, в сущности, так и есть, разве только без замка и лошади.
– Ради Бога, ты вовсе не обязан утешать меня, – раздраженно заметила Кэсси.
– А почему же, по-твоему, я бросился в твои объятия, стоило тебе поманить?
– Потому что ты мужчина! А как же иначе? Я, конечно, не знаток арабских обычаев, но, насколько мне известно, тебе пришлось довольно долго обходиться без женщин. – Она пожала плечами. – Ну, вот природа и взяла свое.
– Что ж, теперь, когда мы выяснили, почему я, грубое животное, бросился в твои объятия, – сухо отозвался он, – давай все-таки вернемся к тебе. Итак, почему?
– Я же тебе объяснила…
– Ничего ты не объяснила. Даже если ты и была увлечена мною, когда была подростком, теперь-то ты уже выросла. И к тому же явно меня недолюбливаешь. С первой же нашей встречи ты ясно дала понять, что я тебе неприятен, и мы оба знаем почему. – Он нахмурился. – Но за тобой ведь ухаживал этот парень. Кажется, его звали Питер, не помню фамилию.
– Пирс. Он бросил меня, я же говорила.
– Ах да, ты сказала ему «нет», и он мигом подыскал замену.
– А вот и неправда. Это он сказал «нет».
– Что-что? – недоверчиво переспросил Ник. – Ты шутишь?
– Даже и не думаю! – сердито отозвалась Кэсси. – А тогда мне и подавно было не до смеха. Я почти никому об этом не рассказывала. Даже не знаю, зачем рассказываю тебе.
– Потому что я об этом спросил. К тому же мы оказались в довольно щекотливой ситуации.
– Ты хочешь сказать, мы сделали то, чего в другом месте никогда бы не совершили…
– Да нет же. То, что произошло между нами, все равно случилось бы, рано или поздно.
Кэсси лежала, не смея шевельнуться. Она была уверена, что даже Ник слышит бешеное биение ее сердце.
– О чем ты? – выговорила она наконец.
– Должен признать, в прошлую пятницу я был довольно груб, ворвавшись к тебе без приглашения, но я об этом не жалею, – улыбнулся он. – Из-за вражды между моим братом и твоей сестрой последние два года мы практически не виделись. И для меня ты по-прежнему была девчонкой-подростком…
– Вряд ли ты вообще обо мне вспоминал, – буркнула Кэсси.
– А ты обо мне? – парировал он.
– В последнее время почти нет. В школе я была по уши влюблена в тебя, что правда, то правда. Ты тогда носил длинные волосы, модно одевался и щеголял с золотой серьгой в ухе. Теперь ты выглядишь более заурядно. Красавец разбойник стал обыкновенным инженером.
– А чего ты еще ожидала? Послушай, Кэсси, в пятницу я был уверен, что обнаружу в доме Джулию…
– Думаешь, я не понимаю?
– Но на ее месте, – продолжал он, – оказалось восхитительное создание. Я просто остолбенел от неожиданности: повзрослевшая Кассандра в потрясающем платье…
– Она ждала друга, – перебила Кэсси.
– Я помню. Впрочем, думаю, своим внезапным вторжением я только оказал тебе услугу и помог положить конец этому легковесному роману.
– А вот и неправда. Мы с Рупертом условились встретиться под Новый год.
Он недоверчиво уставился на девушку.
– Тогда какого черта ты только что уговаривала меня заняться с тобой любовью? Если ты решила провести некий загадочный эксперимент, могла бы дождаться вашей встречи.
Кэсси надменно вскинула голову.
– Мне не хотелось упускать такую прекрасную возможность. Возможность убедиться кое в чем.
– Может быть, объяснишь? – холодно произнес он.
Некоторое время Кэсси нерешительно молчала, потом покорно вздохнула.
– Ну ладно. Но я никому еще этого не рассказывала. Ты должен быть снисходительным.
Ник снова лег на подушку, подтянув повыше одеяло.
– Ни одно твое слово не выйдет за пределы этих стен, Кэсси, клянусь честью. А она у меня есть, хоть ты и уверена в обратном.
Она живо повернула голову.
– Прошу тебя, не надо злиться. Ничего страшного не произошло.
– Тогда потрудись объяснить, в чем дело. Ясно, что уснуть в одной постели с тобой мне не удастся, так что расскажи мне лучше сказку, Шахерезада. До рассвета еще далеко. – Он наклонился и задул свечу. – Возможно, в темноте дело пойдет быстрее. – Он дружески сжал ее руку. – Давай, Кэсси. Я жду.
– Ну хорошо, – со вздохом согласилась она. – Начнем с того, что мы с Пирсом ходили в разные школы: он в школу для мальчиков, я – для девочек. Мои подруги не понимали, почему мы с ним так сдружились. Пирс был очень симпатичным парнишкой, необычайно одаренным, но до встречи со мной у него совершенно не было друзей.
– И эта встреча многое изменила?
– Да. Родители безжалостно подавляли его, а со мной он мог просто расслабиться и побыть собой. С тех пор как познакомились, все свободное время мы проводили вместе. Это беспокоило моих родителей: они считали, что я должна проводить время в веселой компании, а не с одним человеком. Потом Пирс получил стипендию в Оксфорде, мне же удалось сдать экзамены, необходимые для моего колледжа. А года через два Джулия вышла замуж за Макса. Там был и ты: угрюмо слонялся вокруг, как какой-нибудь мрачный демон, потому что Джулия выходила за твоего брата.
– Я привел с собой девушку, – напомнил Ник.
– Да, я помню – полная противоположность сестре.
Он засмеялся.
– Тогда меня тянуло к девицам определенного сорта.
– Но Джулия была исключением.
– Мы ведь говорили о Пирсе, – перебил он.
– Да. Так вот, когда мы с Пирсом начали учиться, мы продолжали видеться на каникулах. Его родители только приветствовали наши отношения.
– Им не казалось, будто ты для него – помеха на пути к высшей цели или что-то вроде того?
На выпускном курсе Пирс пригласил Кэсси в Оксфорд на Майский бал. Кэсси было обещано настоящее вечернее платье. По этому случаю она отрастила волосы, сделала модную завивку и отправилась в Оксфорд, полная надежд.
– Я там здорово повеселилась, хотя Пирса удивила произошедшая со мной перемена. Я отрастила волосы и заметно поправилась, что было весьма кстати, потому что платье оказалось без бретелек. Пирс тоже изменился. Как бы там ни было, я была счастлива и протанцевала всю ночь. Уже на рассвете Пирс увел меня в свою комнату. Я не сомневалась, что он оставит меня ночевать и мы впервые займемся любовью.
– Что же случилось?
– Он усадил меня в кресло и объяснил, что всегда будет относиться ко мне с нежностью, но он страстно влюблен в другого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– А почему бы и нет? – передернула плечами Кэсси.
– Прекрати. Я хочу знать правду.
Устроившись на подушке, она повернулась к нему.
– Ну, ладно, – начала она, стараясь не выдать волнения. – Как ты наверняка знаешь, когда-то я была влюблена в тебя. Еще подростком. Я льстила себя надеждой, что однажды Ник Сеймур меня заметит, увидит, как я сказочно красива, забудет Джулию и увезет меня в свой замок на белом коне.
Он уставился на нее, изумленно подняв брови. Губы его тронула улыбка.
– Но ведь все, в сущности, так и есть, разве только без замка и лошади.
– Ради Бога, ты вовсе не обязан утешать меня, – раздраженно заметила Кэсси.
– А почему же, по-твоему, я бросился в твои объятия, стоило тебе поманить?
– Потому что ты мужчина! А как же иначе? Я, конечно, не знаток арабских обычаев, но, насколько мне известно, тебе пришлось довольно долго обходиться без женщин. – Она пожала плечами. – Ну, вот природа и взяла свое.
– Что ж, теперь, когда мы выяснили, почему я, грубое животное, бросился в твои объятия, – сухо отозвался он, – давай все-таки вернемся к тебе. Итак, почему?
– Я же тебе объяснила…
– Ничего ты не объяснила. Даже если ты и была увлечена мною, когда была подростком, теперь-то ты уже выросла. И к тому же явно меня недолюбливаешь. С первой же нашей встречи ты ясно дала понять, что я тебе неприятен, и мы оба знаем почему. – Он нахмурился. – Но за тобой ведь ухаживал этот парень. Кажется, его звали Питер, не помню фамилию.
– Пирс. Он бросил меня, я же говорила.
– Ах да, ты сказала ему «нет», и он мигом подыскал замену.
– А вот и неправда. Это он сказал «нет».
– Что-что? – недоверчиво переспросил Ник. – Ты шутишь?
– Даже и не думаю! – сердито отозвалась Кэсси. – А тогда мне и подавно было не до смеха. Я почти никому об этом не рассказывала. Даже не знаю, зачем рассказываю тебе.
– Потому что я об этом спросил. К тому же мы оказались в довольно щекотливой ситуации.
– Ты хочешь сказать, мы сделали то, чего в другом месте никогда бы не совершили…
– Да нет же. То, что произошло между нами, все равно случилось бы, рано или поздно.
Кэсси лежала, не смея шевельнуться. Она была уверена, что даже Ник слышит бешеное биение ее сердце.
– О чем ты? – выговорила она наконец.
– Должен признать, в прошлую пятницу я был довольно груб, ворвавшись к тебе без приглашения, но я об этом не жалею, – улыбнулся он. – Из-за вражды между моим братом и твоей сестрой последние два года мы практически не виделись. И для меня ты по-прежнему была девчонкой-подростком…
– Вряд ли ты вообще обо мне вспоминал, – буркнула Кэсси.
– А ты обо мне? – парировал он.
– В последнее время почти нет. В школе я была по уши влюблена в тебя, что правда, то правда. Ты тогда носил длинные волосы, модно одевался и щеголял с золотой серьгой в ухе. Теперь ты выглядишь более заурядно. Красавец разбойник стал обыкновенным инженером.
– А чего ты еще ожидала? Послушай, Кэсси, в пятницу я был уверен, что обнаружу в доме Джулию…
– Думаешь, я не понимаю?
– Но на ее месте, – продолжал он, – оказалось восхитительное создание. Я просто остолбенел от неожиданности: повзрослевшая Кассандра в потрясающем платье…
– Она ждала друга, – перебила Кэсси.
– Я помню. Впрочем, думаю, своим внезапным вторжением я только оказал тебе услугу и помог положить конец этому легковесному роману.
– А вот и неправда. Мы с Рупертом условились встретиться под Новый год.
Он недоверчиво уставился на девушку.
– Тогда какого черта ты только что уговаривала меня заняться с тобой любовью? Если ты решила провести некий загадочный эксперимент, могла бы дождаться вашей встречи.
Кэсси надменно вскинула голову.
– Мне не хотелось упускать такую прекрасную возможность. Возможность убедиться кое в чем.
– Может быть, объяснишь? – холодно произнес он.
Некоторое время Кэсси нерешительно молчала, потом покорно вздохнула.
– Ну ладно. Но я никому еще этого не рассказывала. Ты должен быть снисходительным.
Ник снова лег на подушку, подтянув повыше одеяло.
– Ни одно твое слово не выйдет за пределы этих стен, Кэсси, клянусь честью. А она у меня есть, хоть ты и уверена в обратном.
Она живо повернула голову.
– Прошу тебя, не надо злиться. Ничего страшного не произошло.
– Тогда потрудись объяснить, в чем дело. Ясно, что уснуть в одной постели с тобой мне не удастся, так что расскажи мне лучше сказку, Шахерезада. До рассвета еще далеко. – Он наклонился и задул свечу. – Возможно, в темноте дело пойдет быстрее. – Он дружески сжал ее руку. – Давай, Кэсси. Я жду.
– Ну хорошо, – со вздохом согласилась она. – Начнем с того, что мы с Пирсом ходили в разные школы: он в школу для мальчиков, я – для девочек. Мои подруги не понимали, почему мы с ним так сдружились. Пирс был очень симпатичным парнишкой, необычайно одаренным, но до встречи со мной у него совершенно не было друзей.
– И эта встреча многое изменила?
– Да. Родители безжалостно подавляли его, а со мной он мог просто расслабиться и побыть собой. С тех пор как познакомились, все свободное время мы проводили вместе. Это беспокоило моих родителей: они считали, что я должна проводить время в веселой компании, а не с одним человеком. Потом Пирс получил стипендию в Оксфорде, мне же удалось сдать экзамены, необходимые для моего колледжа. А года через два Джулия вышла замуж за Макса. Там был и ты: угрюмо слонялся вокруг, как какой-нибудь мрачный демон, потому что Джулия выходила за твоего брата.
– Я привел с собой девушку, – напомнил Ник.
– Да, я помню – полная противоположность сестре.
Он засмеялся.
– Тогда меня тянуло к девицам определенного сорта.
– Но Джулия была исключением.
– Мы ведь говорили о Пирсе, – перебил он.
– Да. Так вот, когда мы с Пирсом начали учиться, мы продолжали видеться на каникулах. Его родители только приветствовали наши отношения.
– Им не казалось, будто ты для него – помеха на пути к высшей цели или что-то вроде того?
На выпускном курсе Пирс пригласил Кэсси в Оксфорд на Майский бал. Кэсси было обещано настоящее вечернее платье. По этому случаю она отрастила волосы, сделала модную завивку и отправилась в Оксфорд, полная надежд.
– Я там здорово повеселилась, хотя Пирса удивила произошедшая со мной перемена. Я отрастила волосы и заметно поправилась, что было весьма кстати, потому что платье оказалось без бретелек. Пирс тоже изменился. Как бы там ни было, я была счастлива и протанцевала всю ночь. Уже на рассвете Пирс увел меня в свою комнату. Я не сомневалась, что он оставит меня ночевать и мы впервые займемся любовью.
– Что же случилось?
– Он усадил меня в кресло и объяснил, что всегда будет относиться ко мне с нежностью, но он страстно влюблен в другого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32