– Не настоящие… нет, не настоящие…
Кошки приближались к ручью, круша на ходу деревья. Нечего было надеяться на то, что они нас не заметят. Их горящие желтым огнем глаза в упор смотрели на нас.
– Не-е-ет! – взвизгнула Марисса.
Мне вдруг стало трудно дышать. Ужасно разболелась грудь. И в довершение ко всему у меня закружилась голова.
Кошки обнажили зубы и угрожающе зашипели.
Зубки у них были что надо!
Острые. Как будто специально заточенные.
Зверюги шипели и выгибали спины. Черная шерсть на их спинах встала дыбом.
– Чего это с ними? – Голос Мариссы прерывался. – Что они собираются делать?
Я открыл рот, но ничего не сказал. Я сумел только сдавленно пискнуть.
Вода была уже мне по плечи. Я поднял руки над водой, чтобы хоть чуть-чуть замедлить неумолимое погружение.
– Джастин, что они с нами сделают?! – пронзительно завопила Марисса.
«Сейчас узнаем, – угрюмо подумал я. – Ждать осталось не долго».
Кошачьи головы резко нырнули вниз. Мы с Мариссой и ойкнуть не успели, как они были рее над нами. Зрелище, надо сказать, впечатляющее. Громадные пасти раскрыты. Острые зубы сверкают на солнце.
Я дернулся, пытаясь уклониться от их громадных зубов. Но, конечно же, не смог сдвинуться с места. Только вода брызнула мне в лицо и попала в рот. Не успел я толком откашляться, когда вдруг почувствовал, что кошачьи зубы смыкаются у меня за спиной.
Исполинская кошка схватила меня сзади за свитер и куда-то потянула. Я все еще пытался откашляться и восстановить дыхание, поэтому не сразу сообразил, что меня поднимают вверх. Я только услышал, как чавкнул ил, когда мои ботинки выдернули из трясины.
Жаркое дыхание здоровенной кошки обжигало мне затылок и шею. Зверюга крепко держала меня зубами и вытаскивала из ручья.
– А-а-а-а! – У меня наконец-то прорезался голос.
Кошка подняла меня высоко над землей.
Я отчаянно молотил руками воздух и дрыгал ногами. Зверюга замотала головой, раскачивая меня из стороны в сторону.
– Помогите! Помогите! – услышал я пронзительные крики Мариссы.
Мне удалось извернуться, и я увидел, что вторая кошатина точно так же держит Мариссу зубами за свитер и поднимает ее над ручьем.
Я хотел как-нибудь ободрить сестру, но тут моя кошка выдохнула, и я едва не задохнулся в парах ее горячего дыхания.
Меня увлекало все выше и выше. Кошка, в зубах которой я болтался, встала на задние лапы. Вскинув переднюю лапу, она легонько ударила меня в бок. То есть, наверное, для нее это было легонько. А для меня очень даже ощутимо.
Потом она треснула меня в бок второй лапой.
Видать, решила, что я какая-нибудь кошачья игрушка?!
Зверюга мотала меня из стороны в сторону, играя со мной, как с мышью. У меня кружилась голова. Я уже ничего не соображал. Внезапно я почувствовал, что куда-то лечу.
Кошка разжала зубы.
И я камнем полетел вниз.
В ручей?
Нет. Я грохнулся на землю. Спиной. Меня даже подбросило – так я сильно ударился. Боль пронзила все тело.
Не обращая внимания на боль, я поднялся на ноги. Сердце бешено колотилось в груди – казалось, сейчас разорвется. Меня трясло. Но, собрав остатки сил, я попытался бежать.
Впрочем, далеко я не убежал.
Не успел я сделать и трех шагов, как кошка снова схватила меня. На этот раз ее острые зубы сомкнулись у меня на плече.
Меня резко подбросило вверх. Голова опять закружилась, но я все же заметил Мариссу. Она падала вниз. Я услышал, как она вскрикнула, ударившись о землю. С ней повторилась та же история: стоило ей встать на ноги, как вторая зверюга вцепилась в нее зубами и подняла в воздух.
Вверх… и снова вниз. Я опять со всего размаху ударился о землю. На этот раз шлепнулся на пузо. Казалось, из легких вышел весь воздух. Тяжело дыша, я поднялся на четвереньки. Кошка тут же сцапала меня и принялась качать из стороны в сторону над самым ручьем.
Я заметил, что и Марисса висит над водой, беспомощная в кошачьей пасти.
А потом нас опять уронили на землю. – Ой!
Пока я приходил в себя от удара, кошка вновь подхватила меня зубами и взметнула над землей.
– Что они делают? – верещала Марисса. – Что они делают?
– Я знаю, что они делают! – выкрикнул я в ответ, холодея от ужаса. – Они делают то, что любая нормальная кошка делает с мышью. Они с нами играют. Прежде чем съесть!

24
– А-а-а-а!
У меня все внутри оборвалось, когда меня слишком резко подбросило вверх. Кошка ударила меня лапой, и меня закрутило волчком. Я зажмурил глаза, стараясь унять головокружение.
– Они что… они нас съедят? – завопила Марисса.
– Наверное, мы для них как мыши! – отозвался я.
И тут меня осенило.
В эту минуту кошка подбросила меня в воздух. Я почувствовал, что лечу. И далеко я так улечу, интересно? Но не успел я об этом подумать, а кошка уже поймала меня своими громадными лапами. Она так сильно меня сдавила, что я испугался, что меня расплющит, как блин.
Мне было нечем дышать.
Но в голове уже копошилась дельная мысль, которая вселяла надежду.
«Хватило бы только времени! – думал я. – Только бы успеть до того, как зверюга проглотит меня!»
Кошка снова подбросила меня в воздух, словно мячик, и поймала зубами. Хорошо еще, что схватила за свитер. Иначе точно перекусила бы меня пополам. Хотя зубы все же немного царапнули меня по спине. Боль была жуткая.
Я отчаянно задергался, пытаясь забросить руку за спину, чтобы добраться до рюкзака.
Если мне удастся его открыть, может быть, я смогу дотянуться до механических мышек, которыми я набил рюкзак. И может быть, у меня получится включить несколько штук. И может быть, мыши отвлекут кошек. И тогда, может быть, нам с Мариссой удастся спастись.
Может быть… Может быть… Может быть…
Слишком уж много этих «может быть».
Но нужно хоть что-нибудь делать. Иначе через пару минут нас с Мариссой сожрут.
Кошка лизнула меня в шею. Я завопил от боли. Язык у нее был шершавый, как наждачная бумага. Горячее дыхание зверюги обожгло ободранную шею.
В конце концов мне все-таки повезло: я ухватился за рюкзак и начал дергать его, чтобы передвинуть со спины на грудь.
Но тут кошка раскрыла пасть. Шершавый язык подтолкнул меня в спину, я зажмурился…
И открыл глаза только тогда, когда плюхнулся в мокрую грязь у самого берега. Я приземлился на четвереньки. Было ужасно больно. Так больно, что я едва не лишился чувств.
Но я знал, что должен держаться.
Иначе нам с Мариссой придет конец.
Кошка склонилась надо мной и угрожающе зашипела. Ее желтые глазищи горели голодным огнем.
Не обращая внимания на боль, я сдернул рюкзак со спины и прижал его обеими руками к животу.
– Кис-кис-кис, – выдавил я дрожащим голосом. – Хорошая киса, хорошая. Сейчас мы тебе мышку дадим. Будешь с ней играть.
Похоже, со страху я нес уже полную чушь. У меня так дрожали руки, что я никак не мог расстегнуть молнию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19